此时，已经到了冬天。
破庙里漏风，冷得像个大冰窖。
小石头和阿牛发现了一个天大的秘密。
只要往杨过身边一靠，跟贴着火炉子没区别。
大半夜，杨过正闭目行气，两具冰凉的排骨架子一左一右靠了过来。
阿牛甚至把冰凉的脚丫子直接往杨过小腿底下塞。
杨过猛地睁开眼，脑门青筋暴跳：
“老子正练功呢！”
“杨过，外头下雪了，冷……”
“冷，你俩生火取暖去！老子是人，又不是汤婆子！”
阿牛翻了个身，靠得更紧了。
杨过扬起巴掌想抽人，但看见阿牛脸上还没好的冻疮，叹了口气，硬生生把手放下了。
算了，当火炉就当火炉吧。
慢慢的，九阳真气的防御力开始显山露水。
那天清晨杨过在庙门口练功，一脚踩在青苔上，整个人往前一扑。
咚！
一声沉闷的巨响，他的脑门结结实实撞在坚硬的门框上。
门框上的陈年老灰被震得簌簌往下掉。
小石头从庙里连滚带爬冲出来：
“杨过，你没事吧？”
杨过揉了揉脑门。
没破皮，没流血，连个红包都没鼓起来。
反倒是门框上的烂木头被撞裂了一道缝。
杨过蹲在地上，若有所思地摸着脑门。
他摸了摸，又敲了两下：
“不错。”
小石头一脸懵。
“什么不错？”
杨过笑着说道：
“以后能省点儿跌打药钱。”
小石头觉得杨过练功已经练傻了。
不知不觉，转眼半年过去。
杨过体内的九阳真气，终于能顺畅无阻地在周天经脉里循环往复。
气息不算排山倒海，但也算得上纯净。
一旦运气，真气绵绵不断。
四肢百骸都是暖的。
以前冬天睡破庙。
他得裹两层稻草。
现在一件破棉袄就敢硬扛，力气也涨了不少。
寻常武林人士苦修五年，也未必能凝出这么纯正的至阳内力。
可杨过心里跟明镜似的。
《九阳真经》讲的是内力根基、调和阴阳以及运劲法门，根本没有武功招式。
内力再雄厚，打起架来除了穆念慈教的那几手逍遥游碎招。
剩下的依然是泼皮斗殴的插眼、撩阴、咬耳朵。
虐菜无敌，碰上硬茬子还得抓瞎。
九阴真经。
古墓。
独孤剑冢。
这些东西，他当然惦记。
但饭得一口口吃，路也得一步步走。
……
这天傍晚，夕阳西下。
杨过收了功，坐在门槛上吸溜着野菜汤。
远处巷口，小石头连滚带爬地狂奔过来，脚上草鞋跑丢了一只都没察觉。
杨过抬头一看：“你干什么这么慌张，让狗撵了？”
小石头气喘吁吁：
“杨过！出大事了！阿牛让人扣下了！”
杨过手里捧着的破土碗猛地一停。
“让人扣了？让谁？你慢慢说。”
阿牛病好之后，总觉得自己欠了杨过天大的人情，整天在城内找活儿干。
按他的话说。
“欠了杨过一条命，总要还这个人情。”
他今年十五、六岁，年纪大些，可以进一些庄院做短期帮工。
帮一些大户人家搬东西、挑水、送柴火，挣几个铜板全拿来买米。
昨天，城南陆家庄发布招临时帮工的消息，一天给十五个铜板，还管两顿饭。
所以，阿牛天不亮就屁颠屁颠跑去了。
这时，小石头上气不接下气，双手撑在膝盖上，脸憋得通红：
“我……我去庄院门口等他收工，结果大门紧闭，里头的人全被软禁了，谁都不让出来！”
“听人说是庄院里的墙上……被人印了血淋淋的红手印！”
杨过的眼皮骤然一跳。
“红手印？”
小石头咽了口吐沫，满脸惊恐：
“对！”
“街坊里有个走江湖的，路过看了一眼，吓得当场尿了裤子。”
“嘴里一直喊什么仙子……杀人不眨眼的女魔头！”
杨过手中的破陶碗啪的一声裂开一条缝。
“赤练仙子李莫愁？！”
小石头一拍大腿：
“对对对！就是李莫愁！杨过你听说过她？”
杨过的脑子轰的一声炸开了。
记忆的闸门轰然洞开！
嘉兴陆家庄！
十年之约！
血手印！
陆展元、何沅君、陆立鼎、程英、陆无双……
李莫愁今晚就要血洗陆家庄！
阿牛那个憨货偏偏挑了陆家庄去做帮工，这跟直接把脖子伸进铡刀底下有什么区别？
杨过猛地站起身，手里的破碗直接砸在碎石堆里：
“阿牛这小子是不是有病？”
小石头疑惑地说道：
“他的病不是早好了吗？”
“我说的是脑子。”杨过生着气，就往庙内走去。
“嘉兴城这么大，非得挑阎王殿去送死！”
小石头跟在后面：
“他不是说那边给十五文，还管饭吗？”
杨过脚步一停。
好吧，换自己，大概也会去。
穷人面对“十五文加管饭”这六个字。
抵抗力确实不高。
“杨过，现在怎么办啊？阿牛会不会被那个女魔头给杀了？”小石头快急哭了。
杨过低头看了看自己的双手。
练了半年九阳神功。
真气有些了，防御也还凑合。
对付街头无赖横着走，但对上赤练仙子？
李莫愁那是成名已久的一流高手，冰魄银针沾着即死，拂尘一扫碎金裂石！
自己十二岁的小身板冲上去，够不够人家银针扎两下的？
“杨过，你的脸色怎么这么白？”小石头拽着他的衣摆。
杨过大步冲进破庙，把压箱底的旧破棉袄拽了出来。
一件套上，不够，又套了一件。
小石头疑惑着问道：
“杨过，你要去陆家庄？”
“不然呢？”杨过回答得很干脆。
“你不怕那个女魔头吗？”小石头愣住。
杨过翻出一件旧棉衣继续套上。
“怕归怕。”
“阿牛还在里面。”
“总不能真让他给李莫愁当祭品。”
小石头抓起一根木棍：
“我跟你一起去。”
杨过回头斜睨着他：
“你会武功？”
“不会。”
“你跑得比我快？”
小石头不说话了。
杨过继续说道：
“那你去干什么？”
“嫌李莫愁杀人不够多？非得往上凑？”
接着，他从破桌子底下，拽出两块切得平整的薄木板。
一块用麻布死死绑在胸口，另一块紧紧捆在后背心。
小石头在旁边眼珠子都看直了：
“杨过……你这是去救人，还是准备找个坑把自己埋了？”
杨过扯紧腰带，没好气地啐了一口：
“你懂个屁！”
“那女魔头最阴毒的就是冰魄银针，见血封喉！”
“脸面值几个钱？命保住了才叫英雄，命没了你连狗熊都当不上！”
小石头摸了摸杨过硬邦邦的胸口：
“穿三层棉袄加块木板……真能挡住暗器？”
杨过沉默了两秒，把短刀往袖子里藏了藏：
“总比光着膀子强吧。”
他拎起一根顺手的实心枣木短棍，大步流星跨出庙门。
临到门口，杨过脚下一顿，回头盯着小石头：
“小石头。”
“去城里各大茶馆、酒楼嚷嚷。就说赤练仙子李莫愁，要在陆家庄大开杀戒了！”
“找那些带刀、带剑的江湖客，说陆庄主悬赏千金，请求义士支援！”
小石头连连点头：
“官府呢？我去不去报官？”
杨过没好气地道：
“报个屁的官！那些衙役去了，除了给李莫愁送人头还能干啥？”
“哎，我这就去！”小石头应了一声，撒丫子就朝着城中闹市狂奔而去。
破庙外，烈风吹过杨过肥大的衣角。
他紧了紧胸前的枣木板，眼底那一抹市侩狡黠瞬间荡然无存。
换上了一副前所未有的凶戾与决绝。
杨过抬头望向城南陆家庄的方向，体内那一股九阳真气如烈火般在四肢百骸疯狂奔涌。
他脚下一错，逍遥游步法骤然催动。
身影很快消失在了街尾。