顾砚青中举后，远近亲戚忽然多了起来。
有人来借粮，有人想进食铺做管事，还有人要他替自家孩子找衙门差事。顾春禾觉得都是族亲，能帮便帮。
她答应替两个表亲向弟弟说情。
虞娇直接拒绝：“食铺只招会做事的人，衙门差事也要自己考。”
“不过是递句话。”
“递了话，就欠人情。”
“当年青石村一起逃荒，大家互相照应过。”
“所以顾砚青已经免费替族里写过三十多份文书，也捐钱修了井。”
“亲情哪有还清的时候？”
“那就更要有界线。”
表亲见走顾春禾的路没用，便到处说虞娇当了举人娘子就忘本。
她让食铺门口贴出招工规矩，识字、手脚干净、试工三日，谁都可以来；想借钱则写欠条，超过五两必须有抵押。
真正肯做事的两名族人留了下来。
其他只想凭亲戚占位置的人，自然散去。
顾春禾却已经借出去七两银。
半年后，借钱的表弟举家迁走，连招呼都没打。那七两是她攒了两年的私房。
赵长庚没有责怪，只说以后别借便是。
她却想起虞娇的欠条和抵押。
从前她觉得那样太冷。
如今才发现，拒绝不讲规矩的人，真正愿意做事的亲戚反而留得更久。
顾母六十岁那年，旧日膝伤突然加重。
她起不来床，夜里疼得无法入睡。顾春禾将人接到自己家，亲自煎药、擦洗、喂饭，一连半个月没下地。
虞娇请来安州最好的骨伤大夫，又雇一名有经验的婆子白日照料。
“花这个钱做什么？”顾春禾反对，“我能照顾娘。”
“你晚上已经守着，白日要睡觉。”
“亲闺女照顾才放心。”
“照顾得好才放心。”
婆子每日替顾母热敷、按摩，还记得按时翻身。顾春禾最初事事盯着，几日后实在撑不住，在白日睡了整整三个时辰。
顾母的腿逐渐好转。
大夫说若没有及时用药与正确热敷，往后很可能彻底不能走。
老人握着两个女儿的手——她早已将虞娇当亲女儿看待——反复道谢。
“春禾守了我半个月，娇娇又花钱又请大夫，你们都孝顺。”
顾春禾听见“都孝顺”，心里却忽然发酸。
她夜里几乎没合眼，端屎端尿，累得瘦了五斤；虞娇只来坐半个时辰，说几句软话，再付一笔钱。
母亲却把她们放在一起夸。
她知道这样想不应该。
大夫和照护婆子确实都是虞娇请来的，母亲能重新走路，也离不开那些钱。
可她仍然忍不住觉得不公平。
为什么自己付出的每一分力气都要做完才算，虞娇只要动动嘴，事情便有人办好？
顾母六十五岁寿宴，顾家两房重新聚在一起。
顾砚青已经考中进士，在安州邻县任知县。虞娇带着女儿从任上回来，还包下城中酒楼办寿席。
她没有进厨房。
菜色由酒楼掌柜安排，寿礼让管事采购，客人名单由顾砚青誊写。虞娇只替顾母挑了一件合身的新衣，又在宴上挽着老人说了许多吉利话。
顾母笑得合不拢嘴。
顾春禾从清晨便开始忙。
她担心酒楼做得不合乡下亲戚口味，亲自去后厨盯菜；又替来客安排座位、照顾孩子、收拾礼品，一整日几乎没有坐下。
宴席散后，所有人都夸寿宴体面。
顾母握着虞娇的手：“娇娇有心，娘这辈子没过过这么好的寿。”
顾春禾端着最后一盘茶走进来，脚步忽然停住。
赵长庚接过茶盘：“你忙一天了，坐下。”
“还有客人没送。”
“酒楼有人送。”
“我去看看才放心。”
虞娇坐在软椅上，顾砚青正替她剥一只橘子。她吃了一瓣，嫌酸，剩下的便都给了砚青。
顾春禾看着这一幕，积压多年的不平终于冒出来。
“三弟妹，今日是娘寿辰，你除了坐着说话，到底做了什么？”
屋里骤然安静。
虞娇抬眼：“酒楼是我订的，银子是我付的，娘的衣裳也是我挑的。”
“那都是花钱！”
“花钱不算做事？”
“你从来只会使唤别人。逃荒时让砚青推车，安州开铺让妇人熬粥，娘病了请婆子，连寿宴都要酒楼操办。”
“所以事情办砸了吗？”
顾春禾脸色涨红：“这不是办没办砸的问题！”
“那是什么问题？”
她说不出来。
真正刺痛她的，从来不是虞娇什么都没做。
是虞娇不亲手受累，也一样有人承认她的心意。