永安十八年，七月初十。
洛京，皇城。
大朝会。
永安帝坐在龙椅上，面色比往常更加阴沉。
御案上摊着一份北境的八百里加急，边关的墨迹还未干透，字里行间透着烽火的气息。
燕云三州的军阀闹起来了，不是外敌入侵，是自己人打自己人。
燕北大营的哗变起于粮饷。
朝廷拖欠北境守军粮饷已达半年，士兵们忍饥挨饿，怨声载道。
几个将领趁势煽动，杀了朝廷派去的监军，割据自立。
燕云三州本就是赵家兄弟的地盘，赵天虎、赵天豹死后，朝廷一直没能彻底收复。
如今那些旧部拥立赵天虎的旧部将王崇远为首，号称“勤王军”，实则割据一方。
再这样下去，北境将不再是大梁的北境。
兵部尚书出列。
“陛下，北境局势危急，臣举荐定远侯苏震天领兵平叛。定远侯乃名将之后，有帅才，曾镇守北境多年。”这话合情合理，朝堂上不少人点头。
永安帝看着兵部尚书。
“定远侯刚从西境回来，你又要他去北境？朕的将军们，就只有一个定远侯能用？”兵部尚书噎住了，跪了下来。
朝堂上安静了下来。
太子出列。
“父皇，儿臣愿往。”永安帝看着他。
“你带过兵吗？打过仗吗？去过北境吗？”太子答不上来。
永安帝冷笑一声：“你去了，是平叛还是给叛军送人头？”
太子满脸通红退了回去。
二皇子在禁闭中，四皇子去了江南。
朝堂上一时竟无人可用。
永安帝的目光落在了萧衍身上。
萧衍站在队列里低着头看着自己的脚尖。他感觉到那道目光飘了过来，心里早有准备，脸上却没有丝毫波澜——父皇召他入宫，在御书房中君臣二人已推演到深夜。
父皇把北境的舆图在他面前摊开，苍老的手指戳在燕云三州的位置上，声音像生了锈的铁器磨着沙石：“老六，北境乱了。太子想去，朕不让他去。老二想去，朕不让他去。朕让你去。”
萧衍问为什么。
永安帝抬起头看着他。
“因为你娶了苏九歌。”萧衍没有否认。
永安帝放下朱笔靠在椅背上。
“你一个人去北境，朕不放心。苏九歌陪你去，朕放心。她手里有暗阁，暗阁在北境有据点。她有定远侯府的人脉，定远侯在北境经营多年。她能在战场上杀人。有她在你身边，朕放心。”萧衍叩首。
“儿臣替六皇子妃，谢父皇恩典。”
大朝会上萧衍出列。
“父皇，儿臣愿往北境。”
朝堂上静了一瞬，然后窃窃私语。
六皇子萧衍？那个纨绔废物？他去北境？是去平叛还是去送死？
永安帝看着他。
“你去了，能做什么？”
萧衍抬起头。
“父皇，儿臣去了，什么都不做。”
永安帝的眉毛微微动了一下。
“儿臣不懂打仗，不懂政务，不懂怎么跟军阀周旋。儿臣去了北境，只能做一件事——坐镇。定远侯在北境有旧部，朝廷在北境有忠臣。他们需要一个皇子坐镇，需要一个名正言顺的朝廷代表。儿臣别的做不了，坐镇还是可以的。”
永安帝点了点头。
“你一个人去？”
萧衍犹豫了一下，脸上露出那种纨绔子弟特有的心虚。
“父皇，儿臣想带一个人。”
“谁？”
“六皇子妃，苏九歌。”
朝堂上哗然了。
去北境平叛要带老婆，闻所未闻。
萧衍的脸微微发红。
“父皇，儿臣武功不好，北境又乱。儿臣怕死。苏九歌武功高强，有她在儿臣身边，儿臣才敢去。”
朝堂上有人忍不住笑出了声，没笑出声的也在肚子憋着。
废物就是废物，去北境平叛要带老婆保护。永安帝看着他脸上没有任何表情。
沉默了片刻。
“准了。”
散朝后太子在宫门口拦住了萧衍。
“老六，你带苏九歌去北境，父皇居然准了。”萧衍笑了笑。
“太子殿下，臣弟怕死。带个保镖心里踏实。”太子看着他，眼神复杂。
“你运气好，娶了苏九歌。”萧衍没有反驳——他的运气确实好，他承认。
昭王府。
苏九歌在练功场练刀，萧衍从宫里回来搬了把椅子坐在廊下看着。
苏九歌收了刀。
“朝堂上怎么说？”萧衍说：
“父皇让我去北境平叛。”
苏九歌看着他：“你去？”萧衍点头。
苏九歌沉默了片刻。
“我跟你去。”萧衍愣了一下。
“你知道了？”苏九歌把刀插回鞘中。
“你在朝堂上说怕死，要带老婆保护。这话传得满城都知道了。”
萧衍揉了揉太阳穴。
他把苏九歌拉过来，让她坐在旁边。
他给苏九歌倒了一杯茶，苏九歌没喝。
“父皇跟我商量好的。他让我去北境，让你陪我。太子盯得太紧，二皇子在禁闭中也不安分。朝堂上的事，交给白羽盯着。我们有更重要的事要做。北境平叛只是幌子，真正的目的是接管北境的兵权。”
萧衍将舆图展开。
“赵天虎、赵天豹死了以后北境的兵权四分五裂。王崇远是赵天虎的旧部，他手下有三万人。朝廷在北境还有四万忠臣，群龙无首，各自为战。我们要做的是——”
“收编。”
苏九歌接过了他的话。
萧衍点了点头。
“收编朝廷的忠臣，瓦解叛军的势力。北境平定了，兵权就回到了朝廷手里。兵权回到朝廷手里，太子和二皇子就不敢轻举妄动。”
苏九歌看着舆图。
燕云三州，她去过，杀赵天虎的时候去过，杀人从三千亲兵护卫的帅帐中割下帅将头颅。
那是好几年前的事了，那时候她是一个人为了一口饭拼命的杀手。现在是六皇子妃是安西将军是暗阁阁主，是去北境平叛的。人变了，事变了，刀没变。
“什么时候出发？”苏九歌问。
萧衍收起舆图。“三天后。”
定远侯府。
沈氏在厨房做桂花糕。
苏九歌站在门口看着沈氏忙碌的背影。
沈氏的手比以前更慢了，揉面的时候手腕微微发抖。
沈氏问去多久。
苏九歌说不知道，也许几个月也许半年。沈氏沉默了片刻。
“你从西境回来才不到一个月，又要走。”
苏九歌不知道该怎么回答。
沈氏放下手里的面团看着女儿，她瘦了，颧骨上那道伤疤还没完全脱落。
西境的风沙在她脸上留下了痕迹，她才十七岁，脸上已经有了沧桑。
沈氏走回灶台前继续揉面。
“你爹年轻的时候也这样，在外面打仗几个月不回家。娘在家里等，等着等着就习惯了。”她停了停，
“九歌，娘不等你。娘在家里给你做饭，你回来吃。”
苏九歌眼眶有些发酸。
沈氏没有等她回答，低头揉面。
三日后，洛京城门。
出征的队伍很简单。
萧衍骑在马上，苏九歌走在他旁边。
沈青跟在后面保持三步距离，赵影打着哈欠，鬼手在整理马鞍，赵小禾从马车里探出脑袋。
沈氏站在城门口，手里提着一个食盒。
她走到苏九歌面前将食盒递给她。
“桂花糕，路上吃。”
苏九歌接过去，沈氏替她整了整衣领。
老酒鬼站在沈氏身后手里握着酒葫芦，浑浊的眼睛里有泪光但没有掉下来。
“丫头，北境冷，多穿些。”苏九歌点了点头。
苏震天站在远处没有过来，远远地看着苏九歌父女俩隔空对视点头。
苏九歌翻身上马。
萧衍来到苏震天面前翻身下马，恭恭敬敬地行了一个晚辈的大礼。
“岳父大人，小婿带九歌去北境。小婿向您保证，北境的事小婿扛，九歌的安全小婿保。她受一点伤，小婿拿命赔。”
苏震天看着萧衍。
这个女婿人人都说的纨绔废物，配不上他女儿。
他知道他不是废物。
苏震天点了点头。“去吧。”
萧衍翻身上马，苏九歌策马走在萧衍旁边。两人并肩出了城门。苏九歌回头看了一眼。沈氏站在城门口，手里还攥着那块没用完的帕子，老酒鬼握着酒葫芦，苏震天站在原地。
她回过头，目视前方。