永安十八年，七月初。
洛京，四皇子府。
四皇子萧润已经很久没有上朝了。
称病，不是装的，是真的病了。
不是身体上的病，是心里提不起劲来。
入夏以来洛京热得像蒸笼，蝉鸣声从早响到晚，吵得人心烦意乱。
他躺在竹榻上，手里拿着一卷书，一个字都看不进去。
府中的冰鉴散发着丝丝凉气，他还是觉得燥。
幕僚长站在门外，手里捧着一摞邸报，不敢进来。
四皇子知道他在那里，没有叫他。
以前结党营私，他想过争。
母妃是宫女出身，没有母族支持，朝中没有根基，他拿什么争？他争不过太子，争不过二皇子，连那个装废物的老六都争不过——至少老六娶了苏九歌。
至少老六有定远侯府、有暗阁、有千机楼。他有什么？什么都没有。
既然什么都没有，不如不争了。
“进来。”四皇子放下书。
幕僚长推门进来，将邸报放在桌上。
“殿下，这是今日的邸报。太子殿下在朝堂上又进了一步，二皇子殿下的人被撤了两个。”四皇子拿起来翻了翻。
太子，春风得意。
二皇子，垂死挣扎。
老六，照旧低着头看脚尖。
苏九歌，没上朝推了镇西侯的封号。
四皇子放下邸报。“老六今天在朝堂上，说了什么？”
幕僚长想了想。“六殿下……什么都没说。站在队列里，低着头，从头到尾没说过一句话。”
四皇子沉默了。
什么都不说，比说什么都厉害。
他的心思不在朝堂上，这底下谁也不知道。
“苏九歌去西境之前，来见过孤。”
幕僚长愣了一下。
四皇子没有再说下去。
那天苏九歌穿着一身劲装，腰间悬刀，风尘仆仆，是从昭王府直接来的。
她说她要出征西境，来跟他说一声。
他说“你出征，跟孤说什么”。
苏九歌说“你是四哥”。
四皇子愣住了。从来没有叫过他四哥，跟他说话从来都是规规矩矩的“四殿下”。
苏九歌说：“四哥，我要去西境了。我走之后，家里的事，你多照应。”
她说的“家里”不是定远侯府，是萧衍。
“他一个人在朝堂上，明枪暗箭的，我不放心。”
四皇子看着她。
“你不放心他，你自己跟他说。你跟我说有什么用？”
苏九歌看着他。
“你是他哥哥。”
四皇子沉默了很久，然后笑了，不是高兴，是一种说不清道不明的“你这个人怎么这样”的五味杂陈。
“孤知道了，你走吧。”
苏九歌走了。
四皇子一个人在书房坐了一整夜。
今天是苏九歌从西境回来的第十天，她没来找过他，他也没去找她。
有些话不用再说。
那些门客从二皇子那里跑了，太子那里去了。
像一群苍蝇闻到腥味，嗡嗡嗡地来，嗡嗡嗡地去。
四皇子看着那些请安帖，吩咐幕僚长一把火烧了。
次日，四皇子进宫请安。
永安帝在御书房批折子，看到他进来放下朱笔，上下打量着这个儿子。称病不上朝的老四来了，瘦了些但精神还好。
“病好了？”永安帝的语气不咸不淡。
四皇子跪在龙案前。
“父皇，儿臣的病好了。儿臣今日来，是想跟父皇说一件事。”
“说。”
“儿臣想离京，去封地。”
永安帝的眼睛微微眯了一下。
老四的封地在江南，富庶之地，历来是皇子们争着想去的地方。
但主动提出来去封地，等于放弃朝堂上的一切。永安帝看着他的脸。
“你想好了？”
“想好了。”
“不后悔？”
“儿臣不后悔。”
永安帝沉默了片刻。
“老四，你跟朕说实话。为什么？”
四皇子抬起头看着父皇。
“父皇，儿臣以前想争。争太子之位，争父皇的宠爱，争朝堂上的话语权。后来儿臣发现，争不过。太子有嫡长子的名分，二皇子有军功，老六有苏九歌。儿臣什么都没有。儿臣不想争了，不是认输，是不想把自己搭进去。”
永安帝靠在椅背上。
这个儿子，是他最不操心的一个——不惹事，不生事，不出事。
他也最不看重，因为他不争。
现在他不争了，永安帝反而觉得有些心疼。
“老六有苏九歌。你有谁？”
四皇子笑了。
“儿臣有自己。”
一个人也可以过得很好。
去江南种种花、喝喝茶、读读书，不用看朝堂上那些人争来争去。
父皇千秋万代之后，不管谁当皇帝，他都是闲散王爷。
永安帝点了点头。
“去吧，到了封地好好过日子。”
四皇子叩首告退。
走到门口永安帝叫住了他。
“老四。你七岁那年，抓周抓了什么？”
四皇子想了想。
“抓了一本书。”
永安帝点了点头。
“朕记得。你抓了一本书，朕很高兴。朕想，这个儿子将来是个读书的料。你确实是读书的料。去江南好好读书。”
四皇子转过身看着父皇，眼眶有些发酸。他弯下腰深深鞠了一躬，转身走了。
四皇子从宫里出来，没有回府，去了昭王府。
萧衍在书房煮茶，看到他进来愣了一下。
老四，一年到头不登他的门。
四皇子在萧衍对面坐下，萧衍倒了一杯茶推到他面前。
四皇子端起茶杯喝了一口。
“你今天在朝堂上，又一句话没说。”
萧衍笑了笑。
“没什么好说的。”
四皇子放下茶杯。
“老六，你这个人，孤从小就看不懂。小时候太傅教读书，你在睡觉。师傅教练武，你溜去御花园捉蛐蛐。孤以为你真是个废物。后来孤知道了，你不是。”
萧衍给他续了茶。
“四哥今天来，不是为了说这个吧。”
四皇子看着他。
“孤要去封地了。江南。今天跟父皇说了，父皇同意了。以后朝堂上的事，跟孤没关系了。”
萧衍的手指在茶杯上停了一下。
“四哥，你……”
“孤不帮你。”四皇子看着他，
“孤不帮太子，不帮二皇子，不帮你。孤谁也不帮。孤只想活着，好好活着。”
他站起来朝门口走去。走到门口停下来没有回头。
“老六，你那王妃上次出征前来找过孤。她说你是他丈夫，让孤照应你。一个杀手，说这种话，孤当时觉得好笑。”四皇子的声音低沉，
“现在想想，她比你强。”
萧衍端着茶杯没有动。
四皇子走了。
萧衍一个人坐在书房里。
苏九歌去找过老四，出征前去找的，让他照应他。
她一个字都没跟他提过。
萧衍端起茶杯喝了一口，茶已经凉了。
他笑了，笑着笑着眼眶发热。
七月初，四皇子离京赴江南。
没有仪仗队，没有送行的官员，只有一辆马车、几个随从、几箱书。
永安帝没有来送，太子没有来，二皇子没有来。
六皇子萧衍来了，站在城门口目送他。
四皇子掀开车帘。
“老六，你回去吧。”
萧衍问四哥还有什么要说的。
四皇子想了想。“对你那王妃好一点，她不容易。”
萧衍点了点头。
四皇子放下车帘。
马车缓缓驶出城门，江南在千里之外。
四皇子靠在车厢里闭着眼睛。
七岁抓周抓了一本书，父皇说这个儿子将来是个读书的料。
他确实是读书的料。
这辈子读过很多书，会写很多字，知道很多道理。
但他没有学会一件事——怎么在朝堂上活下去。
不用学了，江南不需要这些。
他嘴角弯了一下。