校场上。
传令兵展开圣旨，第一句念出来，秦良玉的呼吸直接顿住。
"白银一百万两，补石砫历年欠饷。"
"按月发放，敢克扣者，斩。"
一百万两。
秦良玉耳朵嗡的一声。
她打了一辈子仗，从来都是自筹粮饷。
崇祯二年勤王，她把家里的田产都卖了当路费，朝廷连半分路费都没补够。
现在，太子一句话，补了她十几年的欠饷。
还没缓过神。
第二句，直接炸得满场将领脸色齐变。
"山文锁子甲五千套，配发白杆兵上下将士。"
"什么？！"
一个老副将失声喊出来，声音都劈了，"山文甲？！"
秦良玉的瞳孔猛地一缩。
山文甲？
那是边镇千户以上将官才能穿的顶级甲胄！
全大明的工坊，一年加起来都造不出三百套！
五千套？
怎么可能！
她下意识往前迈了一步，声音都哑了：
"你再说一遍？多少套？"
传令兵没说话，抬手一挥。
后面的大车，车厢板直接掀开。
阳光落下去。
一片冷冽的银光，晃得人睁不开眼。
一摞摞山文甲码得整整齐齐，甲片细密，泛着冷光，正是最上品的山文锁子甲。
一车接一车，一眼望不到头。
秦良玉又往前走了两步，差点踉跄。
她伸手，指尖碰到最上面的一副甲。
冰凉的触感传来，坚硬，细密，实打实的精钢甲片。
是真的。
五千套，真的全是山文甲。
她脑子里嗡嗡的。
太子……哪来的这么多山文甲？
朝廷的工坊，十几年都造不出这么多。
这十五岁的太子，到底是个什么人物？
传令兵的声音还在继续，第三道旨意，直接砸得所有人脑子空白。
"白杆兵即刻扩编至五万人。"
"招募四川忠勇之士，粮饷甲胄，监国府按月拨付。"
"四川都司、各府县存粮兵员，悉听秦都督调遣。"
"推诿者，先斩后奏。"
全场死寂。
连呼吸声都没了。
三千兵。
她之前手里只有三千兵。
想出兵打张献忠，连底气都没有。
现在，五万编制。
整个四川的兵、粮，全归她调。
她终于不用困在这山窝窝里了。
练了一辈子的兵，终于能放开手打了。
秦良玉握着圣旨的手，开始抖。
七十岁的老将，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
传令兵最后放缓了声音，念出最后一句：
"老都督年事已高，本欲召回京颐养。"
"念白杆兵非卿不能统，特留卿坐镇川东。"
"待中原底定，孤亲至石砫，与老都督共饮一杯。"
这句话落下来。
秦良玉的眼泪，"啪"地砸在黄绫上。
打了半辈子仗。
朝廷要么催她出兵，要么让她自筹粮饷。
从来没人问过她，年纪大不大，累不累。
从来没人，给过她一句体恤。
她吸了口气，刚要跪谢接旨。
传令兵忽然上前一步，压低了声音。
凑到她耳边，补了几句京城的近况。
"都督，京城变天了。"
"太子殿下去年底发动清君侧，软禁了崇祯爷，监国理政。"
轰的一声。
秦良玉脑子里像炸了一道雷。
她猛地抬头，眼睛瞪得滚圆，手"唰"地按上了腰间佩剑的剑柄。
指节攥得发白，剑鞘被捏得发出一声轻响。
声音都变了调，压得极低，却带着刺骨的寒意：
"你说什么？！陛下呢？陛下怎么样了？！"
她忠了一辈子君。
头一个反应，就是陛下的安危。
太子谋反？弑君？！
这圣旨，是矫诏？！
传令兵连忙低下头，声音压得更低：
"都督放心，陛下安然无恙，只是软禁在宫中，衣食无忧，半分没亏待。"
"殿下说了，陛下是他父亲，绝不会动杀心。"
秦良玉紧绷的身子，猛地松了半分。
按在剑柄上的手，却没挪开。
还好。
陛下没事。
只是软禁。
可谋逆就是谋逆。
她秦良玉忠了一辈子大明，忠了一辈子崇祯。
难道现在，要接一个谋逆太子的旨意？
她扶着佩剑，站在原地，指节一会儿松，一会儿紧。
七十岁的人，身子微微晃了晃。
十五岁的太子，居然敢发动政变？
居然还成了？
这简直是闻所未闻的事。
传令兵继续低声说：
"殿下抄了京里一些大臣的家，抄出五千多万两白银。"
"潼关一战，三千重甲步兵，直接打崩了李自成六十万大军。"
"九边欠饷十几年的空额，全清了。"
"敢克扣军饷的文官武将，一口气砍了一百多个，人头都挂在城楼上。"
秦良玉听着，一句比一句震。
抄勋贵，抄出五千万两？
三千人，打崩李自成六十万？
还清了九边的空额？
她脑子里嗡嗡的。
这些事，哪一件不是惊天动地？
哪一件是崇祯爷做了十几年都没做成的？
杀贪官、清欠饷、退流贼——
这是……这是连大明的烂根都刨了重造？
风刮过校场，吹起她的白发。
她站在原地，愣了很久。
眼前忽然闪过很多画面。
闪过北京城楼上，崇祯亲手把御诗递给她的样子。
闪过大哥秦邦屏战死浑河，尸首无存的样子。
闪过弟弟秦民屏身中十几箭，被抬回来时浑身是血的样子。
闪过儿子马祥麟那顶染血的头盔，红缨都被血浸透了。
闪过城楼下那七百座新坟。
闪过伤兵营里断了胳膊腿、疼得哼唧的老兵。
闪过议事厅里，秦拱明红着眼喊"援军在哪"的样子。
以前她总觉得，大明是烂透了。
崇祯爷勤勉，勤政，是个好人。
可他优柔寡断，信文官，杀武将，撑不起这烂摊子。
烂到根里，救不回来了。
结果突然冒出来一个十五岁的太子。
掀了整个朝堂。
杀贪官，抄勋贵，打退李自成。
还没忘了远在川东的她。
给她粮，给她甲，给她权。
连她年纪大了，都能想到。
她心里轻轻叹了口气。
崇祯爷，她自然还是敬的。
也替他觉得可惜。
可这天下，要想救，只能靠太子。
忠君是忠。
可她忠的，从来不是某一个人。
是这大明的江山，是这天下的百姓。
是石砫城里的老幼妇孺，是跟着她拼了一辈子的白杆兵。
是死在浑河、死在毕节、死在襄阳、死在夔州的——
秦家的儿郎。
更何况，太子给了她所有想要的。
给了她收复四川的机会。
给了白杆兵一个前程。
给了那些死去的兄弟，一个报仇雪恨的可能。
她闭了闭眼。
再睁开时，眼里的混乱、挣扎、迟疑，全消了。
只剩下坚定。
按在剑柄上的手，缓缓松开。
她整理了一下身上的旧甲，对着京城的方向，缓缓跪了下去。
七十岁的老人，腰弯得很深。
声音沙哑，却掷地有声：
"臣秦良玉，代白杆兵上下三千将士，谢太子殿下隆恩！"
"臣定当死守川东，收复失地，不负殿下所托！"
身后，所有将领齐刷刷跪了一片。
吼声震得山岗都在晃。
三天后。
石砫开城募兵。
消息传遍川东。
听说白杆兵发全饷，还发山文甲，来投的人从城门口排到了山脚。
校场上。
新到的五千套山文甲堆得像小山。
一个年轻的白杆兵，摸着刚领到的甲，指尖都在抖。
冰凉的铁甲贴在身上，他却笑得合不拢嘴，转头跟旁边的老兵喊：
"哥！咱们终于不用窝在山里了！"
"咱们能去打流寇！"
秦良玉站在校场高台上，看着底下的兵。
风掀起她的披风。
她手里还攥着那道圣旨。
目光望向万县的方向，眼里翻涌着几十年没散的杀气。
等兵募齐了。
等甲胄都发下去。
她要带五万白杆兵，打出川东。
把张献忠，从四川赶出去。
千里之外。
京城，东宫。
朱慈烺站在巨大的舆图前，指尖刚从石砫的位置移开。
他指尖敲了敲舆图，嘴角勾起一抹弧度。
"张献忠？"
"秦良玉这把老刀，孤给她磨快了。"
"够他喝一壶的。"
旁边的内侍躬身站着，大气不敢出。
朱慈烺的指尖，顺着长江往下滑。
最终停在辽东的位置。
指节微微用力，在舆图上留下一道浅痕。
他声音很轻，却带着不容置疑的分量。
"川东稳住了。"
"下一个，就该轮到辽东那帮蛀虫了。"
殿外风声呼啸。
大明的天，已经彻底变了。