校场另一侧。
发饷还在继续。
王二排在队伍里。
看着前面弟兄捧着银锭下来，眼睛都直了。
轮到他。
重甲步兵把银锭递到他手里。
沉甸甸，凉丝丝。
银锭边缘的细纹磨得掌心生疼。
他愣了半天。
下意识塞进嘴里，用牙狠狠一咬。
牙硌得生疼，银面上留下一个浅浅的牙印。
是真银。
足额的，一分没少的全年军饷。
他当兵十二年。
最多只拿到过三成饷，剩下的全被层层扒皮。
这是头一回，银子实打实砸在自己手里。
老娘的药钱，娃的白面，欠了半年的田租……
一下子，全有着落了。
王二鼻子一酸。
眼眶瞬间红透。
捧着银锭的手开始抖。
从指尖抖到手腕，从手腕抖到全身。
“噗通”一声。
他直挺挺跪在地上。
对着京城的方向，结结实实磕了三个响头。
嗓子哑得像破锣：
“太子殿下……老卒谢殿下！
俺娘有救了……俺娃能吃上白面了……”
眼泪砸在黄土里，砸出小小的湿痕。
他也不擦，就那么抱着银锭，哭得像个孩子。
周围的士兵看着他。
再低头看看自己手里的银锭，一个个也红了眼。
有人把银锭贴在胸口，按了又按。
有人蹲在地上，翻来覆去地数，数了一遍又一遍。
“太子千岁！”
不知是谁先喊了一声。
下一秒，喊声此起彼伏，越来越响。
震得校场尘土都在发颤。
就在这时。
异变陡生！
“弟兄们！别被他骗了！”
马彪猛地拔刀，嘶吼着跳了出来，面目狰狞。
“太子这是要断咱们的活路！
九千空额，一个月补齐，谁补得起？
补不上就全家充军！
什么过往不究，全是哄人的鬼话！
反正都是死，跟他们拼了！抢了银车，投建奴去！”
他身后几个参将、游击同时拔刀。
跟着嘶吼：“抢银车！拼了！”
亲兵们一拥而上。
连推带搡，硬生生裹挟了千余不明真相的兵丁。
乱哄哄一片，疯了似的往银车方向冲。
人群瞬间炸了锅。
王二抱着银锭，吓得赶紧往人群后缩。
赵率教脸色大变，厉声喝道：“马彪！你疯了！”
可已经晚了。
被裹在人群里的李老三，脑子还懵着。
他本不想反。
可身后亲兵的刀已经架在了脖子上，耳边全是“抢一锭银子够吃三年”的吆喝。
他看着远处银车上白花花的银子，心里那点贪念压过了怕。
——左右当兵也是饿肚子，拼一把说不定能活。
他咬着牙，跟着人流往前冲。
冲在最前面的马彪，心里还打着算盘。
这些重甲步兵看着笨重，转身肯定费劲。
只要冲散阵型，趁乱抢几十车银子，就能出城往北跑。
草原那么大，总能活下去。
这个念头，只存在了不到三个呼吸。
冲在最前面的重甲步兵方阵，动了。
没有嘶吼，没有呐喊。
前排陌刀齐齐挥出，寒光一闪，像一堵平整的银色墙，迎面压了过来。
“噗嗤——”
冲在最前头的几十个亲兵，连人带刀，直接被劈成了两段。
温热的肠子、碎骨混着鲜血溅起老高，泼在黄土上，红得刺眼。
李老三冲在第二排。
血直接浇了他一脸。
滚烫，带着腥气。
他眼睁睁看着前头的同乡——昨天还跟他分吃半个窝头的张老黑，整个人从肩膀到腰腹，被一刀斜劈成两半。
上半身摔在他脚边，眼睛还睁着，手里的刀断成了两截。
李老三脑子“嗡”的一声，一片空白。
方阵没停。
脚步齐得像一个人。
刀光一层接一层，匀速往前压。
冲上来的乱军像麦子似的，成片成片地倒下。
惨叫声、兵刃断裂声、骨头碎裂声，混作一团。
有人不信邪，拼尽全力砍在重甲上。
“当”的一声，只崩出个火星子。
人家连半分停顿都没有，反手一刀，直接把人连肩带头劈成两半。
“转身慢？笨重？”
马彪被溅了一脸热血，脑子里那点算盘碎得稀烂。
这哪里是笨重的铁壳子？
这是一把密不透风的屠刀！
杀人连呼吸都不乱！
他想退。
可身后的人还在往前挤，潮水似的把他往刀口上送。
“别推了！前面是死路啊！”
有人哭着喊，声音里全是崩溃。
李老三也想喊，想转身跑。
可身后人挤人，他脚下滑溜溜的，全是血和碎肉，站都站不稳。
他当兵八年。
跟蒙古人打过，跟流寇打过。
见过最凶的兵，也见过最狠的杀才。
可他从来没见过这样的部队——
杀人安安静静，阵型纹丝不乱，连劈刀的角度都分毫不差。
像一台碾过来的铁磨，碰上就碎，沾着就死。
大明什么时候有这么精锐的兵了？！
平日里欠饷欠得连饭都吃不上，边军烂得像豆腐渣。
怎么突然就冒出来这么一支杀神？！
苍天不公啊，拿着我们的军饷养这种精锐的部队！
他脑子里刚闪过这个念头。
两侧突然传来轰鸣的马蹄声。
大雪龙骑动了。
像两支淬了寒的铁箭，从侧翼狠狠扎进乱军阵中。
龙骑枪平举，连晃都不晃。
枪尖刺穿身体的闷响连成一片。
乱军瞬间被扎了个对穿。
有人被枪尖挑起来，挂在枪上拖出老远，血洒了一路。
有人想跪地求饶，马蹄直接从胸口踏了过去，骨头碎裂的声音清晰可闻。
半柱香。
只用了半柱香。
千余乱军，倒了一大片。
剩下的扔了刀，瘫在地上瑟瑟发抖，裤裆湿了一片。
李老三躺在死人堆里，腿上挨了一枪，疼得直抽气。
他看着天上的太阳，脑子里只剩一个念头——
幸好没冲在最前面。
幸好……
马彪被龙骑一枪挑飞，重重摔在地上，吐了一大口血。
他撑着刀想爬起来，眼里全是不甘。
他想不通。
宣府的底他摸得门清，边军什么德行他比谁都清楚。
朱慈烺一个深宫长大的太子，从哪变出来的这种部队？
他还想骂。
龙骑千户已经翻身下马，手起刀落。
“咔嚓”一声。
骂声戛然而止。
千户拎着那颗血淋淋的脑袋，翻身上马。
策马走到众将面前，随手往地上一扔。
人头滚了几圈，停在赵率教脚边。
眼睛还睁着，满是错愕和恐惧。
“参与哗变者，一律斩。”
千户的声音冷得像冰。
铁甲兵上前。
把那几个跟着起事的参将、游击，从人群里像拖死狗一样拖出来，按在地上。
手起，刀落。
一颗又一颗人头滚在地上。
血漫开在黄土里，腥气冲天。
赵率教腿一软，“噗通”跪了下去。
浑身抖得像筛子。
他戍边二十年。
见过戚家军余部，见过关宁铁骑，自认见过大明最顶尖的精锐。
可跟眼前这支部队比，关宁军就像凑数的民夫。
他之前还觉得太子派重兵过来，不过是来边地捞点政绩，敲打敲打众将就走。
直到此刻他才明白。
人家让这么一支杀星过来，根本不是来查空额的。
是来收九边的权，来拿他们的命的。
自己那点小心思，那点家底，在这堵铁墙面前，连个泥坯都不如。
他身后的众将，也跟着“哗啦啦”跪了一片。
没人敢抬头，没人敢说话。
千余人的哗变，半柱香就没了。
马彪说人家是花架子。
现在他的脑袋就在地上滚着。
明明白白地告诉所有人——谁才是笑话。
尸体很快被拖走了。
地面用水冲得干干净净。
发饷继续，像是什么都没发生过。
可所有人都知道。
宣府的天，变了。
士兵们看着地上还没干透的淡红色水痕。
再看看手里沉甸甸的银锭，心里又敬又怕。
有人攥银锭的手太用力，棱子嵌进肉里都没察觉，后背全是冷汗。
刚才要是鬼迷心窍跟着喊一声，现在脑袋就滚在地上了。
有老兵摸着银面，嘴里喃喃自语：
“以前总说朝廷没银子，原来不是没银子……
跟着这样的主子，起码银子是真的，命……也能值点钱。”
他们懂了。
太子的银子，是真给；太子的刀，也是真快。
谁要是敢动他们的军饷，就是跟太子作对，就是马彪这个下场。
“以后跟着太子殿下干！”
不知是谁扯着嗓子喊了一句。
瞬间点燃了全场。
“跟着太子殿下干！”
“谁敢扣俺的银子，俺第一个跟他拼命！”
吼声一浪高过一浪，直冲云霄。
赵率教跪在边上。
听着满场的“太子千岁”，面如死灰。
他知道。
从今天起，宣府的兵，再也不是他赵率教的兵了。
是太子朱慈烺的兵。
一天后。京城，监国府。
朱慈烺站在巨大的舆图前。
指尖轻轻划过宣府的位置。
下属躬身站在阶下。
把宣府哗变被平、九千空额如实登记、全军归心的事，一五一十禀报完毕。
“殿下，宣府各镇将官都吓破了胆。
赵率教已经开始变卖田产，凑钱招兵补空额了。”
朱慈烺“嗯”了一声。
语气平淡得像在说今天的天气。
“九千空额，正好空出九千个位置。”
“下个月复查补不齐，他们的家眷和九族，正好填进去。”
他抬了抬眼。
眼底闪过一丝冷冽的笑意。
他从来就没指望这些边将乖乖听话。
先说“过往不究”，是为了让他们放下戒心，老老实实把实底露出来。
等实底攥在手里了，再把规矩砸下去。
到时候他们想藏都藏不住，只能乖乖吐银子，或者乖乖掉脑袋。
发饷是假，收权是真；核查是假，钓鱼是真。
听话的，留一条命，让他们自己吐银子补窟窿。
不听话的，正好砍了立威，把位置腾出来，安插自己的人。
九边这盘烂棋，先从宣府，落第一子。
“传令下去，银车继续往下一站走。”
“宣府的人头，顺路给各镇都送一份过去。”
他指尖往下滑，停在了山海关的位置。
语气漫不经心：
“也给吴三桂，送一份。”
下属领命退下。
朱慈烺看着舆图。
手指轻轻敲了敲盛京的方向。
多尔衮。
你不是一直想入关吗？
别急。
很快，你就能听到大雪龙骑的马蹄声了。