当天下午。
林昭回到破屋。
方竹青、钱粟、孙思源、周大有先后到了。
不是他叫的——他们自己来的。
方竹青带了一条后腿肉——他爹从猪肉摊上切下来的，用荷叶包着，血淋淋的。
"林先生！我爹让我带给您的！说、说您是我们方家的大恩人——"
周大有带了一壶酒——不知道从哪儿弄来的，闻着不太像正经酒。
"林哥！今天得喝一个！"
钱粟带了一碗红糖水——他娘熬的。
"我娘说……让我谢谢先生。她煮了这碗糖水……说、说放凉了就不好喝了，先生快喝。"
孙思源两手空空——他没钱。
但他进门后深深鞠了一躬，弯腰九十度，保持了整整五秒才直起身来。
"先生，我没什么可送的。但这一拜，我记一辈子。"
林昭靠在墙上，看着面前这四个人。
一个屠户的儿子，手里拎着一条血淋淋的猪腿。
一个赌棍的儿子，手里举着一壶来路不明的酒。
一个寡妇的儿子，端着一碗红糖水。
一个药铺学徒，鞠着躬。
画面要多不协调就有多不协调。
"行了行了，都坐。"
他接过猪腿，接过酒，喝了那碗红糖水——很甜，很烫，他差点烫着舌头。
钱粟在旁边小声说："我娘说放凉了不好喝……"
"不凉，很好喝。"
四个人围着那张缺腿的桌子坐下。
林昭没有急着说话。
他先开了系统面板，把五个人的天赋面板重新调出来——
县试之后，面板上的数据发生了一些变化。
方竹青：八股文基础从B+微升到了A-（实战检验修正了他的训练成果），县试通过率已经没有意义了——下一个指标是府试通过率。系统显示：府试通过率68%。
孙思源：本经方向已从《书经》更正为《诗经》，经义悟性从B+升到了A-（切换赛道后理解力释放了），府试通过率61%。
钱粟：各项无变化，心性S依旧稳如磐石。府试通过率58%。偏低——需要在经义和策论上再提一提。
周大有：八股文基础从B-跃升到B+（格式训练成效显著），辩论S不变，府试通过率64%。
马平川：经义S-、八股A，一切完美。府试通过率81%。依然是碾压级别。
府试的难度比县试高一个档次——知府主持，竞争范围从安义一个县扩展到整个豫章府下辖的六个县。
考生数量翻了至少五倍。
原来县试143人取60，通过率约42%。
府试可能是七八百人取一百多——通过率更低，对手更强。
但那是下一阶段的事了。
此刻——
他要先处理一件更重要的事。
"今天来的是四个人。"林昭开口了。
四人一愣。
"马平川呢？"周大有左右看了看，"第三名都不来庆祝的？"
"他不擅长人多的场合。"林昭说，"我等下去找他。"
停了一下。
"但在这之前——有件事跟你们说一下。"
四个人都安静了。
"县试过了不代表结束。下个月就是府试。过了府试，今年还有院试。院试过了才是秀才。"
"你们现在的身份，叫'童生'——过了县试的童生。离秀才还有两道坎。"
"这两道坎比县试难得多。"
他看着四个人。
"你们想继续走吗？"
方竹青第一个开口："走！"
没有一丝犹豫。眼睛亮得像刀锋。
周大有第二个："废话，我好不容易从地摊上爬起来了，再让我蹲回去卖旧书？做梦！"
孙思源第三个："先生让我走到哪儿，我就走到哪儿。"
钱粟最后一个。
他没有马上回答。
低头想了一下，然后抬起头来："我回去问过我娘了。我娘说——'只要你想考，娘多洗几件衣裳就是了。'"
"所以我走。"
林昭点了点头。
"那就继续。府试备考方案我今晚写好，明天给你们。现在散了吧——肉留下，酒也留下。回去好好休息一天。明天开始训练。"
四个人陆续走了。
周大有走到门口回头喊了一嗓子："林哥！那壶酒你留着自己喝，别给我省着——那是好酒！"
"滚。"
"嘿嘿。"
门关上了。
屋子里安静下来。
林昭坐在桌前，面前摆着一条猪腿、一壶酒和一只空碗。
他靠着墙，慢慢吐了口气。
方竹青的第9名。
马平川的第3名。
全员通过。
赵文礼的脸色。
这些画面在脑子里过了一遍。
他没有沉浸太久。
因为他还有正事要做——
他得去找马平川。
但在那之前，他先打开了系统的兑换商店。
12点官运值——不算多，但足够买一样东西了。
他的目光在列表上扫了几秒，停在了一个道具上——
【清心丸】——10点
林昭看着这个道具，想了几秒。
不是犹豫该不该买——而是在确认购买的逻辑。
府试的经义难度比县试至少高一个台阶。他要辅导五个基础参差不齐的考生冲府试，自己就得先看懂那些更深层的范文、真题和阅卷标准。靠原主残存的那点知识储备，远远不够。
这颗药不是给他自己考试用的。
是给教练加buff用的。
一个看不懂高阶范文的教练，没法教出高阶选手。
他兑换了。
一颗绿豆大小的药丸凭空出现在他掌心里。淡青色，微微发凉，像一粒冰过的薄荷糖。
他没闻没看，直接吞了。
清凉感从胸腔向上弥漫——先是喉咙，然后鼻腔，然后太阳穴两侧，最后像一盆凉水浇在了整个大脑皮层上。
不是亢奋的那种清醒。
是镜面一样的澄净。
连续忙了二十多天的疲惫感被一瞬间冲干净了——像一块脏抹布被拧干洗透，重新展开。
他随手拿起桌上那本《科场程文选编》翻了两页。
变化是肉眼可见的。
平时需要反复咀嚼才能理解的八股范文——那些绕来绕去的"代圣人立言"式论述——现在一遍就通透了。不仅看懂了表面意思，还能看出来每一句话的结构功能：这句是引子，那句是转折铺垫，下面这一句才是真正要说的话——它藏在三层修辞底下。
他甚至能看出范文里的败笔——第四股的论证跟第二股重复了，只是换了个说法；束股收尾太急，像是写到后面赶时间了。
以前他是凭前世的逻辑训练模糊判断。
现在是真的看懂了。
他合上书。眼睛闭了两秒。
然后重新睁开。
面板右上角——
当前官运值：2。
不多了。但够用。
因为下一笔大进账——府试——已经在路上了。
临近傍晚的时候，林昭到了关帝庙后院。
马平川在槐树底下坐着。
跟往常一样的位置，跟往常一样的姿势——手里捧着一本书，膝盖上搭着纸笔。
唯一不一样的是——
他旁边的地上放着一张红纸。
是县试的正榜副本——衙门会抄几份贴在城中各处公告栏上，他大概是从哪里揭了一张下来的。
红纸上第三名的位置，写着"马平川"三个字。
他不知道已经看了多久了。
林昭走过去，在他对面坐下。
马平川抬起头来。
他的眼眶是红的。
但他没哭。
他看着林昭，张了张嘴——
"林……"
卡了。
"林先——"
又卡了。
他索性闭上了嘴。
低头拿起笔，在纸上写了一行字——
"谢谢先生。我考了第三名。"
下面又写了一行——
"这是我长这么大，第一次觉得自己不是废物。"
林昭看着这两行字。
字迹很端正。
一笔一划，跟他的八股文一样——稳得不像是刚哭过的人写的。
林昭没有说"你本来就不是废物"——那种话太廉价了。
他也没有说"你应该骄傲"——马平川不需要别人告诉他该怎么感受。
他只说了一句话：
"府试见。"
马平川愣了一下。
然后低下头，在纸上又写了一个字——
"好。"
从关帝庙出来，天已经彻底黑了，只有零星几户人家的窗子里透出昏黄的烛光。
林昭踩着黑黢黢的石板路往家走。
脑子里在盘下一阶段的事——府试时间、备考方案、五个人各自的短板和升级路径。
走到家门口巷子的时候——
他停了下来。
因为巷口站着人。
很多人。
借着巷子尽头一户人家的灯光，他大致数了一下——
十一个人。
站成了松松散散的一小群，有的靠着墙，有的蹲在地上。
看到林昭走过来，为首那个人立刻站直了身子，迎上来。
"林先生！"
林昭不认识他。
"我叫宋和，今年县试落榜了——差六名——我听说您担保的五个人全过了——求您明年也帮我担保！我愿意出银子！"
后面的人也纷纷围上来——
"先生！我去年就差三名，但我的廪生说我基础太差不肯帮我签了——您能不能看看我？我给您看我写的文章——"
"先生！我爹说了，只要您肯给我担保，六两银子的担保费随您开！"
"先生！我是隔壁永修县的——安义县的名额我知道报不了——但您能不能帮我介绍一个永修那边的廪生？我实在找不到人——"
十一个人，七嘴八舌，全是来求担保的。
林昭站在巷口，一句话没说。
他的目光在这十一个人脸上慢慢扫过去。
系统自动运行。
面板开始一个一个地弹出来。
有些人需要对视三秒——但此刻他们都在急切地看着他，目光直勾勾的，三秒绰绰有余。
第一个——经义C+，八股C，策论D——
不行。
第二个——经义B-，策论C，心性D-——
考场容易崩盘，风险太大。不签。
第三个——经义B，八股B-，策论B，心性B——
全面平庸，没有亮点。但综合下来也能凑合……先记着。
第四个——
面板弹出来的瞬间，林昭的目光顿住了。
第五个——
也还行。
第六个——
不行。
他继续扫。
七、八、九、十——
有两个还不错，三个凑合，其余的都不够格。
第十一个——
最后一个人。
站在人群最后面。
他跟其他人不太一样——没有挤上来自我推荐，没有报名字报出身，只是安安静静地站在最外围。
十七岁上下。少年模样。衣裳洗得很干净但料子极薄——不是穷到买不起好衣服的那种薄，是那种"家道中落后拼命维持体面"的薄。
面容清秀——甚至可以用"俊"来形容。
但眼神——
林昭一辈子见过无数人。
前世面过几千个候选人。
但从来没有在一个十七岁少年的眼睛里看到过那种东西——
很深很沉很安静。
像是经历过什么不该在这个年纪经历的事情。
不是自卑，不是愤怒，不是委屈。
是一种被强行按下去的、极其锋利的东西。
林昭看向他。
目光对上。
一秒。两秒。三秒。
面板弹出——