沈棠溪垂眸望去，自家两个贴身丫鬟双膝跪地，卑微俯首
对着断臂哀嚎的庶妹连连求饶磕头，姿态卑微到了尘埃里。
心头骤然窜起一抹无名怒火。
她错活半生，向来护短至极，从未见过手下之人，这般卑躬屈膝，向欺上门来的恶人求饶示弱。
可这怒意不过转瞬，便被她沉沉压下。
心念微转，她瞬间洞悉了前因后果。
想来沈棠溪生性懦弱，一味忍让，在相府常年被沈棠稚肆意践踏，百般欺凌。
长此以往，吉祥如意日日活在惊惧之中，早已被磋磨得胆小畏缩。
方才骤然见她动手断人手臂，一时慌了心神，乱了方寸，本能之下，只懂得跪地求饶、俯首认错。
想透此间缘由，沈棠溪眼底仅剩一片冰凉的漠然与鄙夷。
堂堂相府嫡长女，生来尊贵，名分正统，压过旁支庶妹百倍。
偏偏活得这般窝囊无用。
任由一个庶出妹妹骑在头上作威作福，肆意寻衅打骂，连累贴身丫鬟日日提心吊胆，受此委屈卑微。
连自己，连身边人都护不住，如此软弱可欺，当真废物至极。
沈棠溪心底冷嗤一声，面上却不露半分愠色。
她深谙人情城府。
奴婢若无大错，在外人跟前，主子最好不要当众斥责奴婢。
丫鬟跪地求饶，已然落了下风。
她若此刻厉声训斥，当众责罚，在别人看来，便是主御下不严，管束无方。
反倒落人笑柄，平白丢了嫡女的脸面。
输赢可以争，气势可以夺，自家的体面，绝不能自己拆穿。
沈棠溪眸光淡淡扫过跪地的二人，声音平稳沉静，听不出喜怒：“起来。”
可此刻吉祥如意早已被眼前景象吓得魂不附体。
满耳都是沈棠稚凄厉的惨叫。
满心都是小姐大祸临头的恐慌，根本没听进她的话。
二人依旧死死跪在地上，额头不停磕着青石板。
哭声慌乱恳切，还下意识伸手拉扯沈棠溪的裙摆，急得语无伦次。
“三小姐饶命！求您高抬贵手！”
“小姐！您快跪下来求情啊！千万不能让三小姐追责，不然老爷和贵妃娘娘定然不会饶过我们的！”
她们习惯往日息事宁人的日子，只当今日闯了滔天大祸。
一心只想低头求饶抹平事端，全然没察觉自家小姐眼底渐冷的神色。
拼命劝她服软认错，跟着一同赔罪。
沈棠溪垂眸看着扯着自己衣摆，卑微怯懦的两个丫鬟，心头那点火气再度翻涌上来。
果然是被原主多年的软弱，彻底养废了。
外敌欺上门，自家下人不想着护主，反倒逼着主子向寻衅行凶的庶妹下跪讨饶。
嫡女给庶出下跪，堂堂相府就是此等不分尊卑的吗？
她倒是要亲眼看看。
沉默一瞬，沈棠溪面上依旧不动声色，再次沉声开口，语气冷硬许多：
“我让你们，起身！”
短短几个字，带着不容置喙的威严。
吉祥和如意浑身一颤，下意识止住了哭声，满是迟疑的对视一眼。
沈棠溪神色发冷，淡淡开口：
“若是喜欢跪着，便一直跪着，也不必回琉香院了！”
说完，她甩袖转身进了府。
俩丫头惊慌失措，不敢再多求情，连忙狼狈地从青石板上爬起身，追上自家小姐。
沈棠溪没等两个丫鬟半分。
所有的怒火，所有的失望，她尽数压在心底。
在外人面前，奴婢再错，也是她的人。
今日之事，是府中积弊太深，是原主软弱无能惯出来的毛病。
既然起身，当众丢人便到此为止。
有什么账，有什么规矩，她关起门，一一清算。
一行人回到琉香院。
院门轻闭，隔绝了外头所有风声与人语，院内落针可闻。
沈棠溪落座主位，神色淡淡，看不出喜怒，只抬眼看向二人。
“如意，去取最好的金创药，给吉祥上药。”
如意心头一跳，连忙应声：“是，小姐。”
方才在相府门前她们跪地求饶，违逆主子指令。
本以为回院必定受罚，万万没想到小姐第一句话，竟是先顾着吉祥的伤势。
以前受了三小姐的气回来，她都是把自己蒙在被子里嚎啕大哭。
可如今...小姐真和从前不一样了。
吉祥背脊伤口火辣辣的疼，衣衫粘连血痕。
她垂着头，声音细弱惶恐：“奴婢……奴婢无妨，小姐不必挂念。”
“伤在身上，无妨也成了有事。”
沈棠溪端起茶杯，指尖轻轻摩挲杯沿，语气清淡却带着不容置疑的命令：“赶紧上药，别拖着。”
如意不敢耽搁，快步取来精致的玉盒。
盒中是宫中赏赐的上好金创药，珍贵非常。
小姐平日受伤都舍不得用，今日居然用在吉祥身上。
两个丫鬟怯生生对视一眼，看着眉眼清冷的主子，心底沉甸甸的。
小姐没有发怒，没有哭喊，就这样静静端坐着。
可这份沉寂无声的模样，比之前的哭诉更让人惶恐。
未免火上浇油，二人再不敢多言半句。
如意小心替吉祥褪去外层衣衫，细细清理伤口，敷药包扎，动作轻之又轻。
沈棠溪端着茶盏，慢条斯理啜饮，安静坐等她们。
这俩丫头蠢是真蠢，遇事拎不清轻重，惯会添乱。
方才那一击，她本可以侧身躲开，甚至提前制住对方。
就是因为吉祥死死抱着她不肯撒手，绊住了她的动作，才让她错失先机，硬生生挨了这无妄一伤。
可纵然愚笨，纵然碍事，她们不顾一切护主的心意，却也是真的。
她们不是不忠，是被长年欺压吓破了胆，主子软弱无能，所以她们遇事只会跪地求饶。
本性忠心可留，只是规矩太差，眼界太浅，还得历练。
待如意细细替吉祥包扎完毕。
沈棠溪缓缓放下茶盏，杯底落桌的轻响，偏偏压得人心头发紧。
她抬眸，目光清浅扫过二人。
“方才你舍身挡鞭，护我身前，忠心可嘉。我赐你珍药疗伤，是恩赏你们这份赤诚本心。”
吉祥身子微颤，鼻尖微酸，谢恩的话未出口被堵了回去。
下一刻，沈棠溪话音倏然一转，清冷中裹挟着不容置喙的威严：
“只是，忠心是忠心，过错是过错，功过从来不能相抵。
今日门前对峙，敌未压身，你们倒先跪了。
卑躬屈膝，摇尾求饶，反倒逼我向庶妹低头认错。
坏了尊卑规矩，丢了主子的体面，是大错，错了，便要受罚。”
俩人垂首不敢出声。
“你们二人，去院外阶下跪着，反省一个时辰。时辰未满，不许起身。”
俩人错愕之余，不敢有半分辩解，齐齐俯身垂拜：
“奴婢知错，甘愿领罚。”
言罢，二人敛步退至院外，跪下后大有深意对视一眼。