.
啪嗒———
穿过传送结界，有种被像杂物般随意丢在地上的感觉。
佐仓杏子咳嗽两声，抹掉脸颊的血迹，目光抬向前方。
那里正站着一只通体白色的形似猫的生物，它的红色眼珠闪烁着理性光芒，佐仓杏子注视它的时候，它也在观察佐仓杏子。
“丘比！你这段时间跑哪里去了，这边可是状况频发啊！”
头脑正热的佐仓杏子顾不上别的，她只想发单打独斗的牢骚。
而丘比也能意料到佐仓杏子的举动，所以摆了摆尾巴劝解道：
“冷静点，我知道你有很多疑问，一个个来。”
“你每次都这种游刃有余的态度，让人不爽。”
“没办法，我也不清楚焦急是何种感情。”
看似丘比外表的东西说着和丘比相同风格的台词。
更何况它还把自己从避无可避的危险中救出来，假如眼前这家伙也是伪物，那就多此一举了，所以佐仓杏子相信它是真货。
佐仓杏子松了口气，东张西望确认了周围的环境。
科幻感的高楼大厦，远处的梦之树也在绽放光辉。
“回来了……这是梦世界对吧？”
“并不尽然，正常的梦世界可不会受伤。”
“受伤？”
丘比的话让佐仓杏子意识到自己身上的擦伤。
清晰的疼痛感，如同在现实中受伤流血，这是属于深层世界的恶趣味。
但怎么可能？眼前分明是梦世界的景色，魔法少女的感知也没有警报。
丘比摇摇尾巴，淡淡说道：
“空间产生了重叠现象。”
“你说什么？”
“换言之，这里是梦世界和另一相反属性空间叠加的结果。”
“等下、相反空间？你这说法像是你早知道深层世界一样？”
“深层世界？原来叫这个名字吗———当然知道，稍一调查就能轻易发现梦世界的下方存在空洞，只可惜很难进入，从研究者的角度而言是头疼的事。”
“那你不早说！？”
“因为你没有问啊。”
“哈？？”（○口○）
佐仓杏子好想揍丘比一顿。
这个开局就失踪的魔法生物究竟隐瞒了多少东西没说！
“你分明是不想告诉我吧？把你知道的都交代出来！”
“我对深层世界的了解也没多少，没准还没有你知道得深入。”
丘比话锋一转说道：
“比起那些，你最紧要的疑问应该是麻美和梦世界变样的原因才对吧。”
“呃、啊啊没错，所以你知道详情咯？真正的麻美在哪里？我要见她。”
“某种意义上，那就是麻美。”
“你说啥？？”（○口○）
佐仓杏子这下是真的发火了。
只是丘比从不开玩笑，它们只会说实话：
“你遇见的，是麻美的「梦魇」。”
“梦魇？梦魇怎么会和本人一模一样？而且梦魇怎么会害人？”
“没有规定梦魇必须可爱且无害吧？接触诅咒的生物，发狂才正常。”
丘比的这番说辞，让佐仓杏子想到了狂暴化的熊猫梦魇。
佐仓杏子眼角一抽默不作声，丘比将她的表现尽收眼里。
接下来，杏子从丘比口中得知了她离开期间，这座城市的巨变。
虚假的巴麻美的情报是真的。
和平的梦之国度被害人的怪物入侵，梦世界被深层世界一点点蚕食。
而假巴麻美没有说的是———真正的巴麻美，已经从魔法少女毕业了。
毕业就是不干了的意思。
曾是魔法少女的巴麻美，如今只是普通学生。
“怎么可能！麻美她性格认真负责，绝不可能什么事都不告诉我、连接替的魔法少女都不安排就擅自辞职的！”
“具体原因我也不清楚，但这是事实。”
巴麻美在丘比不知情的状况下放弃了魔法。
原本，魔法少女的隐退必须由丘比来进行。
可麻美就是莫名其妙变回普通人，更丧失了魔法少女时期的记忆和魔力。
失去资质的人是看不见丘比的，丘比无法向她询问缘由与遭遇。
魔法少女巴麻美退场的同时，有梦魇附身了她并重新登上舞台。
梦魇巴麻美继承了她作为魔法少女的一切，相同的外貌和性格，包括本人丢失的魔法与记忆———她每天都会出现在梦世界。
只是她的任务，从净化梦魇变成了讨伐魔女。
正是梦魇巴麻美的努力，减缓了梦世界被深层世界侵蚀的速度。
听完丘比的描述，佐仓杏子试图整理故事的脉络：
“是麻美想守护梦世界的潜意识，化作梦魇继续战斗吗……”
“没那么浪漫，梦魇是梦魇，和人类不是一个灵魂的产物。”
“那该怎么解释啊？”
“更像「夺舍」呢。”
丘比舔了舔毛发做推测：
“梦魇夺走了魔法少女的一切，成为新的魔法少女。”
“怎么会有这种事！？”
“归根结底只是猜测，我们无从得知麻美经历了什么，但是，假如魔法少女会因为某种条件被梦魇夺走魔力，这也说得通，毕竟魔法少女的魔力也是从梦魇那里来的，彼此彼此。”
丘比的话让佐仓杏子大脑一颤。
这个说法为魔法少女这童话般的职业蒙上了危险的面纱。
在毫无痛苦的梦世界，驱逐不会伤人的梦魇，这是魔法少女的工作逻辑。
假如连这些都不能保证，输给梦魇会被梦魇夺舍，那简直令人不寒而栗。
“这种事我可从未听说啊！！”
佐仓杏子大喊着，明显是动摇了。
丘比知道这些却不准备安抚她的情绪。
让我们回归正题吧———丘比继续道：
“梦魇麻美会清除所有梦世界以外的要素，会对同为魔法少女的你开枪，也包括我，像一台不分敌我的排外机器，比起人或梦魇，不妨说是梦世界的自我防护机制。”
“梦世界到底是什么？梦魇究竟是什么？”
“即便你问我，我也给不了你准确回答。”
丘比说道：
“有件事倒值得注意。”
“又是什么东西……？”
“那些被你称为魔女和使魔的怪物，如果能从深层世界来到梦世界，是否存在更进一步抵达现实世界的可能性呢？”
“！！”
“别这幅要吃人的表情，我只是做合理推测罢了。”
丘比的话不无道理，眼下梦世界已经被深层世界侵蚀。
即便魔女只攻陷梦之树，所有人的精神就都面临危机。
更别提那些吃人的怪物直接在现实中出现———
“你依然很难相信？还是难想象事态严重性？”
丘比跳上呆滞的佐仓杏子的肩膀：
「刚好这里是便利的梦世界」
「给你看看我推演的未来景象吧」
「魔女出现在你熟悉的世界会发生些什么」
丘比触碰佐仓杏子的那个瞬间，幻象强行在眼前铺开。
那是熊熊烈火填满家里的教会，还有家人从灰烬堆坠落的景象。
最终在沦为废墟的建筑下，仅仅只留佐仓杏子一个人愣在原地。
她的面前是一团看不清面貌的黑影。
而那个魁梧怪物的身份，呼之欲出。
……
“———混蛋！！？”
佐仓杏子以近乎怒吼的方式从梦中醒来。
等她大口喘气恢复理智，这才发现冷汗浸湿睡衣，如同刚做完噩梦。
这个声音轻易吵醒了睡在身边的妹妹，佐仓杏子揉着眼睛关心问道：
“姐姐……怎么了？”
“抱歉，桃子。”
佐仓杏子挠着脸说道：
“稍微梦到个荒唐的假故事。”
“很可怕吗？”
“啊、有点。”
“别担心，醒过来就好啦~！”
妹妹安慰着她：
“无论发生什么，我都会保护姐姐的！”
佐仓桃子握着小拳头，边空挥边露出笑容。
看着这样可爱的妹妹，佐仓杏子松了口气。
又费一番功夫把妹妹哄得睡了过去。
“保护谁么……”
佐仓杏子凝视佐仓桃子的侧脸，望向父母房间的方向。
“这是魔法少女的台词。”
“魔法……少女？”
她的语气变得虚浮与不确定。
“魔法少女……是什么呢？”
.
飞卢，飞要你好看！