肖让咬着牙瞪着眼, 好不容易熬到天亮, 早饭也顾不上吃，揣着一盒藿香正气水直奔望月楼饭店。 全身没有用的，乔棉索性随他去折腾。 杨老板佩服肖让这股执着的劲头，提前给王骏打电话通了气，嘱咐他务必帮忙监测肖让的体温。 身为主厨的王骏, 当然是最早抵达饭店的员工。 “王叔，别关门——” 肖让人未至生先闻，气喘吁吁跑到王骏身边。 “怎么？”王骏已然知晓答案，却故作深沉地问道, “一大早跑来找我, 是不是知道调味料的谜底了？” “那还用说！我……” 肖让的话语犹如急刹车, 王骏略感惊讶的同时，强压耐心等了三两分钟。 他们一左一右, 立在望月楼入口处，好似两尊守护相望的门神。 就这样站了好一阵, 谁都没吭声。 因为望月楼近些年拓展早市业务，杨老板在王骏的帮助下又修订了原来的食谱，使得早餐品类与质量更上一层楼, 故而食客蜂拥而至, 有本地人也有外地游客。 此时，这两个大男人堵在门口，前来用餐取号的人以为他俩是第一位和第二位，于是自觉地排起长队。 他们面朝饭店内堂背对街道, 一个不动另一个也稳如泰山，看不见身后盛况空前的队伍。 乔棉嘴上说“没事，他能照顾好自己”，实则很不踏实。 她匆匆喝下一小碗南瓜粥，急忙换好外出的衣服，马不停蹄赶至望月楼。当她目睹一条蜿蜒曲折的队伍，从大门口直排到整条街的路口，心中忽然变得忐忑不安。 走近仔细瞧，乔棉顿时松了一口气。 她并未上前提醒，而是选用迂回的法子，拨打王骏的手机号码。 电话刚接通，不等王骏说什么，乔棉连珠炮似的道出一句：“王叔叔，您和肖让被人当成是排队等位的顾客了！要么立刻冲进饭店，要么继续演下去等值班经理出来维持秩序。” 手机听筒扩音效果不错，不止王骏，肖让也听清了乔棉的建议。 “王叔，二选一，您决定，我奉陪！” 王骏眼角余光往身后瞥瞥，脸上挂着笑，心里却有点打鼓。艺高人胆大的设定，那是二十年前，如今王骏只走稳健路线。 “现在七点一刻，七点半开早市。我打给值班经理，叫她提前十分钟过来，咱们也好少演一会儿。” “不碍事，做戏做到底，我能坚持。” 肖让小声说完，换上一副等待投喂食物的饿狼表情，眼神极为淡漠地转向紧挨着他的一个中年男人。 “大哥，您最喜欢望月楼早点里哪道菜？” 中年男人没好气：“你管得着吗？” “嗯，抢了您的头彩，不高兴了是？”肖让猜出男人生气的缘由，马上笑容可掬地说，“我不是本地人，来旅游的，听说这望月楼是文桓市餐饮业的老字号，特地来尝一尝。” 中年男人翻翻白眼，低头看手机。 排在第四名的老夫妇，笑呵呵接话：“小伙子，你想知道望月楼哪道菜最有名，待会儿和我俩坐一桌，我们告诉你。” “哎，好咧！”肖让学东西快，文桓市方言他一点就透，“我乐意给您二老当回跑腿儿的！” 戏演得好、话接得准，只因肖让从小随父母去过大大小小的酒楼饭馆，那时曲海玲和肖晋齐白手起家，几乎寻访遍了长夏市及其周边各省市的特色美食。 肖让见多识广，自然不会露怯。 王骏顺着这场“即兴演出”的结果，在值班经理安排下拿了1号取餐牌，肖让是2号。 “我喜欢‘2’这个数字。”肖让回头，朝拿到4号牌的老夫妇微笑，“大爷大妈，说好了啊，咱仨坐一桌！” 排在队伍末尾的乔棉，与值班经理打过照面，相视一笑摆了摆手。 “对不住啊，给您添麻烦了。” “没啥大不了的。”值班经理与乔谆易有五年交情，对待乔棉如同自家妹妹，“小棉，看样子，王主厨暂时脱不了身，你能到后厨来一趟吗？今天早市的厨师很崇拜乔师傅，他们有问题向你请教。” 乔棉应道：“行，您领我去更衣室和消毒间！” 望月楼名扬四海，根源在于它的历任管理者都秉承着“顾客至上”的宗旨。 比如，进出后厨必须到紫外线消毒间照射的工序，已经很少有饭店如此坚持了。由上至下，主厨、厨师、助理厨师乃至打杂小工，凡是在后厨工作的人，这一步都不许省略。 乔棉穿一身有些宽大的男式厨师服，迈进后厨的门，立即围过来一群人。 大家纷纷送上问候，七嘴八舌说了半天，乔棉一句也没听明白：“各位叔叔哥哥，你们能慢点说吗？” 为首的何师傅，曾跟随乔谆易学过三年特色菜的研究，他双手一扬，示意厨师们恢复安静。 “我年龄最大，我先说——小棉，自从乔师傅和你去了长夏市，我们就没了音讯，后来才知道乔师傅忍着病痛坚持了那么久，大伙心里有愧。” 乔棉微微低下头：“别这么说。我爸爸看得很淡，他总说，生老病死是人之常情，没必要因此悲伤很多年。” 何师傅望望周围，跟他一起成长起来的厨师面带戚戚之色。 最后，何师傅代表大伙说：“除了我们几个，其他人是新招聘的，他们只听过乔师傅的传说，但是也想一起去祭拜乔师傅。” 乔棉心生感动，由衷地道谢：“谢谢何叔叔，谢谢大家，你们的诚意我心领了。望月楼业务繁忙，忙工作要紧，我会帮你们把话带给我爸爸。” 何师傅擦擦眼睛，欣慰地笑了。 “我们直接进入主题？”乔棉言辞爽利，不乏幽默，“何叔叔，听说你们有问题向我请教。在我飘飘然之前，你们要快点问啊！” 大家都笑，气氛一下子变得轻松。 “小棉，你记得吗？望月楼有一道看家早点，叫‘鸭血荣荣包’。”何师傅点题说道，“这道面点的前身，是乔师傅创新研发的‘荠菜鸭血酱肉包’。” 父亲发明这道面点的机缘，乔棉印象深刻。其实是生活中的一件小小意外，给了乔谆易灵感。 她频频点头：“记得，包子馅儿有荠菜、鸭血、酱肉，幸运的顾客还会吃到半颗栗子。” “太好了！”何师傅眼睛一亮，“仓库的秋栗子储存不当，都长了霉斑。王主厨遇到难题，叫我们认真琢磨琢磨，用什么材料替代栗子最好——既可以中和鸭血的腥味，又能遮挡荠菜的酸涩。你有好主意吗？” 纸上谈兵，不是乔棉的风格。 她请何师傅端来一小碗搅拌好的包子馅儿，从色香味三个角度寻找方法。秋栗子甜软绵糯，加入馅料起到调合所有配料的作用，与栗子相同的食材，无外乎那么几种。 选哪一种最合适呢？ 红薯？甜度嚼劲与栗子相仿，可惜容易引起胃肠反酸和胀气；荸荠？淀粉含量差不多但嚼头清脆，会破坏馅料的绵软口感；香芋？更不成了，香味过头、颜色过于鲜亮，盖过了馅料主角鸭血的风采。 乔棉犯了难。 她在后厨转了整整一大圈，把架子上的、冷藏柜里的食材都翻了一遍，思绪仿如乱麻越来越理不清。 “今天早市有这道面点吗？”乔棉问。 “没有。”何师傅说，“昨晚王主厨发现栗子发霉，立刻修改了菜单，把‘鸭血荣荣包’换成了‘本味流沙包’。” 乔棉暂且宽了心：“好，大家给我一天时间，我一定找出最适合替代栗子的食材！” 与午市晚市不同，望月楼的早市洋溢着市井家常的味道。 谁也不会起个大早就推杯换盏饮酒行乐，大厅和包厢虽然坐满了顾客，却听不到震耳欲聋的叫喊声和划拳声。 乔棉穿着厨师服，赶到前厅找肖让，挨个桌台看过来，竟然没有他的身影！ “不是？”她直冒冷汗，“又突发奇想溜了？” 一位服务生路过乔棉身边，轻声提醒她：“小棉，你的老公在二楼雅座钓月轩，左手边那张桌子，正和大爷大妈聊天呢！” 乔棉噔噔噔跑上楼，行至钓月轩门口时，只听里面传出连绵不绝的笑声。 “哈哈哈，小伙子，嘿呀，开玩笑不是这么开的。” “没有，我说的全是实话。”肖让的声音听上去还挺委屈，“您干嘛不信我是有妇之夫？我这戒指都戴了好几年啦！” 老奶奶说：“脸皮薄的男孩子，将来肯定疼老婆。我有个侄孙女，明年夏天大学毕业，我介绍她给你认识认识？” 肖让扯着嗓子拒绝：“不不不——您误会了，我和您二老一块儿吃饭，仅仅是为了吃到望月楼正宗的拿手菜。说来话长，我的老婆，在我十七岁那年我就认定她了，从那以后，别人再入不了我的眼！” “早恋？”老爷爷声如洪钟，似乎吃了一惊，“不好，早恋不长久，孩子，你可得考虑清楚。” 作者有话要说： 选自王国维的《蝶恋花·阅尽天涯离别苦》 “最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。” 又长一岁。 三次元繁忙的我，感谢一路相伴的小天使读者，鞠躬！