“虐待狂！”肖让托起生命体征异常虚弱的蜥蜴, “虽然我不养宠物, 但我看不惯拿宠物生命当儿戏的宠主——宋伟山，你能解释一下，它身上刻的字母是怎么一回事吗？” 宋伟山伫立原地，半步都不挪：“我愿意怎么养就怎么养，关你屁事？” 肖让唇角微微上扬, 一转身将蜥蜴交由彭磊照看。他慢条斯理地踱步至宋伟山面前，自来熟地扣住宋伟山手腕，把另一只蜥蜴也捧到手心查看。 “那只后背刻的是大写字母H，这只刻的是L。” “这不是刻字, 是一种特殊染料。”宋伟山不耐烦地予以指正。 “世界上哪有不褪色的染料？”肖让质疑道, “有含义吗？是什么人名字的缩写？” “你蠢, 就守着你一亩三分地好了，偏偏到我这里来卖蠢。”宋伟山张口即是挖苦, “不懂别装懂，你真当自己是世袭皇位的太子, 人人都对你阿谀奉承？” 肖让并不气恼。 他招呼彭磊过来，把手里的蜥蜴也交给彭磊：“联系小动物保护协会，今天这档子闲事我管定了！” “你？”宋伟山没料到会是这样的结果, “你脑子有病？” 肖让淡淡笑着, 一手揽住身材同样魁伟的宋伟山，转向院子里摸不着头脑的众人。 “大伙听好，我教你们一个成语。” “疯子……” 宋伟山咬牙切齿吐出俩字，后面的话被肖让骤然截断。 “色厉内荏, 出自《论语》。形容一个人外表强硬，内心却是非常懦弱的。你们说说，这个成语，用在宋总身上合不合适？” 先前遭受宋伟山臭骂的员工，控制不住面部表情，笑比哭还难看。 所有人都强忍笑意，乔棉和彭磊自然站在肖让这边，他们十分捧场，大大方方笑出声来。 “看来大家同意我的观点。”肖让笑了，“一些人不发表意见，其实是怕丢了饭碗。不要紧，宋总不是小肚鸡肠的伪君子，你们该笑就笑，不要憋坏身体。” “行了，肖让，你闹也闹够了，”宋伟山突然改变策略，“不如咱们谈谈合作？” “我跟你有什么可合作的？”肖让收起笑容，“宋叔，你专心做你的火锅，我专心开发我的新产品，和从前一样，你我井水不犯河水。” 宋伟山神色间透着得意：“不瞒你说，曲氏餐饮的一举一动，全部在我掌握之中。” “我知道，集团里有你的眼线。”肖让笑得坦然，将可疑人员的名字和盘托出，“是这几个愣头青吗？我回去就给他们升职加薪。” “你少嬉皮笑脸的！”老底被肖让揭开，宋伟山顿觉心虚，“不谈合作算了，你自便，想走马上走、想留就留下吃光这些实验用的烤肉，我没心情陪你折腾！” 肖让乘胜追击：“宋叔，烤肉一般般，你亲手调的酱汁，能不能把秘方透露给我？” “没完没了是？”宋伟山忍无可忍，“肖晋齐的面子是个狗屁，教出这种疯疯癫癫的儿子，是他命里无福。你等着，我找个好使的家伙，不揍得你满脸开花我不姓宋！” 宋伟山言出必行，开始满院子转悠。他一会儿拿起扫地的笤帚挥舞两下，一会儿又拾起地上搁的生火用的火钳。不出三分钟，宋伟山左手右手各持一件工具，直冲肖让而来。 眼看一场打斗不可避免，乔棉首先考虑到的是肖让的安全。 那天他为什么要从桑瑜礼服定制的门店逃走，答案昭然若揭了。 于小帅并不傻，拿给乔棉的瓶装水，外包装的标签与宋伟山名下产业火锅店里的饮用水一模一样；桑瑜和宋伟山私底下交情匪浅，具体是有血缘还是生意上有交集，尚待进一步调查。 乔棉心一横，双手展开挡在肖让身前。 “宋总，肖让在后巷受伤，真的和您一点关系都没有吗？” 宋伟山连忙刹住脚步，手中的扳手险些落在乔棉头上。 “你这是做什么？人家都是英雄救美，你跑来美救英雄？不，肖让最多是个狗熊，遇事把老婆往前推，天底下男人的脸都被他丢尽了。” 激将法效果显著。 肖让气不过，想要上前理论，乔棉不允许他轻举妄动。她没有急于应答宋伟山的挑衅，而是转头望望彭磊，目光同时瞥向敞开的院门。 “乔总……”彭磊瞬间会意，他把两只蜥蜴揣进裤兜，掩护肖让朝后退去，“走了，肖总，此地不留爷，自有留爷处，时间就是生命，时间就是金钱，浪费可耻。” “你也相当相声演员？”肖让大手一伸，拽上乔棉的袖子，“我怎么能把我老婆一个人丢下！” 趁宋伟山和他的下属愣神，三人拉拉扯扯，转瞬间跑出了门口。 午后的风，挟裹着热浪，气势汹涌地包裹住他们。 肖让紧拉着乔棉的手，边跑边说：“宝宝，我有个绝妙的主意！果木烤鸭实在太单调了，我要改良，从鸭子的品种改起！” 婚礼的日程迫在眉睫，最不着急的人竟是乔棉和肖让。 经过对比，他们仍选择了大隐隐于市的高手裁缝岳师傅，量身定做了婚礼当天的两套中式礼服。 除了礼服必须亲自上门量尺寸，其他事情肖让跑出八丈远，绝不参与一星半点。 他的说辞是：“爸，妈，我和小棉审美一致，她喜欢的我全都喜欢。所以，不用样样事情都问我的意见，你们决定就好。” 肖晋齐满心无奈，儿子大了，骂也不是打也不是，碍于乔棉在场，他轻描淡写地叮嘱肖让几句：“终身大事，婚礼流程总归是重要的环节。你不上心，真要到了现场弄得一团乱，别说我和你妈妈没早点提醒你。” 肖让露出八颗牙，以标准的笑容回应父亲。 “爸，您和我妈的眼光向来不错。我和小棉的婚礼，由您坐镇指挥，我妈负责细节，那能错得了？” 家庭聚餐结束，肖让坚持不住家里，又和乔棉回了公寓。 酒店房间已经退掉，他们简易的随身行李暂时寄存在前台。因为肖让说，保不齐哪天心血来潮不想回家或公寓，再次住店的概率接近百分之百。 肖让在宋伟山做烤肉实验的院子一通闹腾，不仅耽误了回医院复诊，还和宋伟山结下更深的梁子。 这件事，起初是瞒着肖晋齐和曲海玲的，但世上没有不透风的墙。 有天彭磊下楼买饮料，电梯里挤满了人，他和同期进公司的同事聊天，被曲海玲听了个正着。她守在从便利店回集团大楼的必经之路，满面愁容地拦下彭磊。 “小彭，你实话实说，我对事不对人，不会责怪你。” 曲海玲的个性果断决绝，集团上下无人不知无人不晓。 彭磊只恨自己嘴上没个把门的。 当着董事长的面，彭磊一五一十地娓娓道来，末了补充道：“曲董，肖总的行为都在常理之中。是我不小心，撞倒宋伟山摆在门口的貔貅，貔貅嘴里爬出来的蜥蜴，身上有字母。肖总觉得奇怪，他想问个明白，这才和宋伟山起了争执。” “蜥蜴养在貔貅嘴里？换成我，也觉得奇怪。”曲海玲自言自语，“宋伟山不是长夏市本地人，他的老家流行巫蛊之术……难道他想……” 彭磊没头没脑问道：“曲董，您很了解宋伟山吗？” 曲海玲轻轻摇头：“谈不上了解，我只是略有耳闻。”她瞅瞅彭磊手里的购物袋，立刻转移话题，“医生说过，肖让不能喝冰镇的东西，你没盯着他吗？” “这些不是给人喝的。”说到此处，彭磊先笑了，“曲董，肖总要搞新发明，他吩咐我买各种品牌的纯果汁带回去，用在烤鸭身上做改良。” “什么？”曲海玲顿时怔住，呆立原地不发一语。 “阿姨，原来您在这儿，我可算找到您了！”乔棉轻快的声音，从他们身后传来，“小彭，你先上楼，我有话和曲董说。” 曲海玲回过神，唇边重现慈祥的微笑，她的视线停在乔棉因奔跑而变得红润的脸颊上。 “小棉，街角新开了一家猫咪咖啡，我们去那里坐一坐！” 由于崇虎汽车的林大力，单方面宣布放弃JT资本的资金，改为联络其他风投基金，乔棉所在项目组的其余计划也受到不小的影响。 何墨决定，重启乔棉曾提交的那份曲氏餐饮新产品方案。 会议开过三轮，时机和市场均呈现出成熟的状态。 肖让力主恢复怪味鸭配方的计划，正在步步推进，前景一片向好。 会后一起吃自助餐时，乔棉终于得知，肖让与何墨三年前结识，且地点是她留学的那座城市。虽是一面之缘，但肖让帮了何墨大忙，赶走了持刀抢劫的歹徒，故而何墨对肖让印象深刻。 曲海玲本来纳闷，乔棉为何选在上班时间过来，背后原因其实是和肖让成立的新公司有关。 “阿姨，小让说，他亲自做法人代表，新公司与曲氏餐饮集团并无关联。” “JT资本答应投钱了？”曲海玲诧异地问，“据我所知，除非能赚大钱的项目，JT资本不会轻易给初创型小企业注资。尤其是以基金形式助力上市的操作，我更是闻所未闻。” 乔棉神情笃定：“这回不一样。阿姨，您听说过‘走地鸡’这个品种吗？” “听过。”曲海玲反问，“有什么稀奇吗？” “小让重新签了一家供货商，”乔棉说，“他家的鸭子，品种不稀奇，养殖方式却挺独特，每天都要跑三千米的鸭子，别名‘跑跑鸭’，肉质细嫩，而且腥臊味淡了很多。”