从酒坊镇到暨南府城，一百二十里，走了两天。
第一天还能看见熟地方，田埂，桑林，烧了一半的祠堂。第二天就不成了。
路两旁的村子，十座里有七座是空的，墙塌着，灶冷着，门板上贴着交叉的封条，封条上的字换了三茬，先是大夏的，后是大余的，如今糊上去的那张，连字都看不清了。
陈小二赶着车，一路没说话。走到一处渡口，桥断了，断桥底下七八个人蹲在冰水里捞东西，有个老太太捞上来一只木盆，抱在怀里哭。
“小二哥。”
“哎。”
“看路。”
申时末，到了府城北门。城门前排着长队，城墙上插着旗，黑的，边上滚一圈红。大余的兵站在两边，一人手里一根鞭子。
李峥跳下车，把缰绳塞给陈小二，自己往前走。
“路引。”
守门的什长伸手，指甲缝里全是黑泥。
李峥双手递上一张纸，那是周先生托刘府的路子办的，纸角盖着暨南府的印。什长看了一眼，又看了一眼，忽然笑了：“酒坊镇的？”
“是。”
“降民？”
李峥顿了一下：“是。”
“挂牌子。”
什长从桌底下摸出一块木牌，扔在地上。巴掌大，上头刻着暨降两个字，边上钻了个孔，穿着一根麻绳。李峥弯腰捡起来，吹了吹上头的灰，把麻绳套在脖子上。木牌贴着胸口，冰凉。
陈小二在车上，脸涨得通红，两只手攥着缰绳，指节发白。
“车上是什么？”
“十坛酒，一口箱子，是给顾府顾老夫子的寿礼。”
“开。”
“军爷。”李峥上前一步，“酒是封了泥的，开了封，就不是寿礼了。”
“我说开。”
鞭子啪地抽在车辕上，木屑飞起来一块，陈小二整个人一抖。李峥没动。
“军爷，”他把声音放软了些，“这酒是顾老夫子八十大寿的礼，坛口按的是望水泉的印，您要是开了，明日顾府问起来，小子担不起，您也担不起。”
“你拿顾府压我？”
“小子不敢。”李峥低着头，“只是把话说在前头。”
什长盯着他看了很久：“跪下说。”
李峥跪了。膝盖砸在城门的青石板上，声音很轻。他跪得很稳，两只手撑在身前，头低着。
“再说一遍。”
“这酒是顾老夫子八十大寿的礼，坛口按的是望水泉的印。”李峥一个字一个字地说，“军爷开了，明日顾府问起来，小子担不起，您也担不起。”
“……滚进去。”
鞭子没落下来。李峥站起来，拍了拍膝盖上的土，把车辕上的木屑拂掉，冲什长一揖到地：“谢军爷。”
车进了城门洞。李峥站在车后头，一直到城门在他背后合上，才伸手把颈子上那块木牌摘下来，塞进怀里。那块牌在他胸口硌出了一道红印子，他隔着衣裳按了按，没吭声。
陈小二回头看了他一眼，嘴唇动了动，眼圈已经红了。
“别跟你小翠说。”李峥说。
陈小二用力点头，把脸扭回去，鞭子甩得比什么时候都响。
暨南府城比李峥想象的大，也比他想象的脏。上鼓街在城东，青石板铺的路，两边全是高门大户。李峥走过那对大石狮子的时候，脚步慢了一下。
一年前他在这条街上输光了顾思源的钱，也在这条街上赢回来两锭金元宝。
那时候他穿着短褂，光着脚，脖子上没有牌。如今他穿着锦袍，脖子上刚摘下一块牌。
顾府的门开着，两扇朱漆大门，门楣上悬着一块匾，门前停着七八辆车，有马车，也有轿子。贺客进进出出，个个穿着绸缎，说话都压着嗓子。
李峥的车停在阶下，他跳下车，整了整衣襟，从车上搬下那口红漆大箱，正要往台阶上走。
一只手横过来，挡在他胸口。
一个穿着青绸直裰的中年人，眯着眼打量他，是门房。
“这位小哥，哪家的？”
“酒坊镇望水泉，李峥，顾少爷下的帖，请我今日送酒。”
门房的笑，慢慢收了。他上下扫了李峥一遍，从那件锦袍的领口，一直扫到他靴子上沾的泥。
“帖子呢？”
李峥从怀里掏出请柬，双手递过去。门房没接，伸出一根手指，把请柬拨开一点，瞄了一眼，又缩回去。
“小哥，顾府今日办寿，来的都是府城里有名有姓的人家。”他把声音压得很低，可压得不够低，台阶上下的贺客都听得见，“这帖子，是顾少爷一时兴起发的。”“贺礼放下，你回去吧。”
李峥的手，还举在半空。
“管家让我来的。”
“哪个管家？”
“顾全。”
“顾管家今日在里头忙着呢。”门房笑了，“谁认你？”
台阶上有人笑出声来。
一个穿着月白锦袍的年轻公子摇着扇子走过来，身后跟着三四个随从。他往李峥身上看了一眼，扇子一合，往李峥肩上一敲：“哟，这不是酒坊镇那个小酒倌吗？”
李峥认得他，顾思源的表兄，姓薛，去年在歪脖子树下输了三十两，当场摔了一只碗。
“薛公子。”李峥拱手。
“别拱了。”薛公子笑得牙都露出来，“我听说你在镇上开了间酒坊，还酿出什么争渡，啧，名字倒挺雅。”
他往旁边啐了一口：“可惜啊，我昨儿个听人说，你们那酒，是用死人泡过的水酿的。”
满台阶的笑声。李峥脸上的笑，一点没变。
“薛公子听谁说的？”
“怎么，你还想查？”
“想。”李峥往前走了半步，“顺便问一句，您去年在歪脖子树下输给我的那三十两，还了没有？”
薛公子的脸，腾地红到了脖子根：“你——”
“还了就好，没还也不要紧。”李峥笑得人畜无害，“小子今日是来给顾老夫子拜寿的，不是来跟您算账的，可您要是非得算，小子也不介意当着一屋子人的面，再赢您一回。”
台阶上的人，都不笑了。
“你算什么东西。”
“让开。”
一个声音从门里传出来。那声音不大，可满台阶的人，脚底下都顿了一下，门口的人全都回过头。
顾香香站在门槛里头，穿着一身藕荷色的袄子，发间只簪了一支素银钗。她脸上没有笑，眼睛死死盯着台阶下面的李峥。
薛公子的扇子僵在半空。
“香香妹妹，我这是替你们顾家——”
“顾平。”顾香香头也不回，“把这位爷的贺礼，退回去，今日顾府不收他的东西。”
“这……”
“退。”
顾香香走下台阶。月白锦袍的薛公子往旁边让了半步，脸上一阵红一阵白，扇子在手心里绞来绞去，一个字也憋不出来。顾香香从他身边过去，看都没看他一眼。
她一直走到李峥面前，站住了。两个人隔着三步，谁都没先开口。街上的风从他们中间穿过去，把她鬓边一缕头发吹起来。
顾香香的眼圈，一点一点地红了。
“你还真来了。”
“帖子是你们下的。”
“帖子是我下的。”顾香香的声音在抖。
“那你下帖子的时候，怎么没想过？”
“我想过。”她咬着嘴唇，“我想了三天。”
“想了三天，还是下了。”顾香香抬起眼，“李峥，你知不知道，今天这府里，有一半的人是来看你笑话的？”