关棠听到前面喊杀声震天响，心中一紧，“海大人，你听，是顾渊他们吗？”
关棠说完，根本就没等海惊澜回答，靴跟一磕，马刺发出“叮”的一声脆响。
她胯下的战马跃起飞奔，马蹄刨的雪沫横飞。关棠冲着声音的方向飞奔而去。
“跟上！”海惊澜大喝一声，赶紧拍马追去。
五百骑骑兵，催马奔跑，紧随其后。
空旷无人的山道上，一群衣衫褴褛的散兵游勇，拿着刀斧棍棒，把运粮车围的水泄不通。
关棠骑在高头大马上，望见一个高大威猛的军士，被十几个匪兵围着，他看上去已经筋疲力竭。
但是，还在用最后一丝力气挥动着手里的大刀。
“阿渊！”关棠惊呼一声，拍马冲过去。
人还未到，剑已出鞘。
关棠一马当先冲散了匪兵，奋力杀进围困顾渊的那群人中。
那群匪兵眼看着顾渊已是强弩之末，个个兴奋点燃。
“他已经没力气了，杀了他，替死了的兄弟们报仇！”
“好！杀了这员猛将，够老子吹一辈子了！”
“还愣着干嘛？一起上！”
一群人挥着手里的斧头，大刀，棍棒，同时往顾渊身上挥去。
眼看着就要大获全胜了，只听得“唰唰唰！”一阵剑破风声传来。
突然，他们感觉后背一凉，还没来得及回头看人，自己先倒在血泊之中。
关棠剑锋极快，“唰唰唰唰！”几声后，顾渊身边围着的人一个一个倒下，剩下的几个一看苗头不对，扭头就跑。
看着漫山遍野的匪兵，其实都是一群乌合之众。
被海惊澜带来的五百骑兵杀的丢刀弃斧，一个个抱头鼠窜。
“阿棠？”顾渊喷出一口鲜血。
他抬头看旗号，确认是海惊澜的人，绷了几日的身体才晃了一下。
关棠翻身下马，几步上前托住他：“我来了，你不用硬撑了。”
顾渊嘴角微微上扬，一松劲儿，晕倒在关棠怀里。
关棠眼神一凛，手立刻搭上他的手腕。指下的脉息又沉又乱，像一根绷得太紧、随时会断的弦。
她神色未变，手指却微微加重，反复诊了两遍才放开。从贴身的瓷瓶里倒出三颗养命丹，塞进他嘴里。
海惊澜已经带人过来了。他看了顾渊一眼，又看关棠的脸色，问：“顾渊怎么样？”
“冻着了，又累得很了，先回去歇息。”关棠没有当着众人的面多说，把顾渊扶到马车上。
……
外面大雪茫茫，旗屯的人们都在家里猫冬，做好吃的准备过年，谁也没有在意，马耕一个人悄悄出了南城门，上山砍柴再也没有回来。
马耕不在家的事，就这样被瞒了下来。
马家人自然知道他去了哪里，却一个比一个嘴严。
院门从早到晚插着，灶里照旧冒烟，吃饭时照旧摆上马耕的碗，像是人还在西屋睡觉，随时都能披着棉袄出来骂人。
就这样，一个大活人悄无声息地没了，屯里竟没有几个人察觉。
顾家更没人顾得上马家。
粮队回来的消息刚传进旗屯，赵翠芸便把手里的针线一扔，站起来就喊：“阿渊回来了！”
她趿着鞋跑到院里，又揪住报信的人问了一遍：“真回来了？你亲眼看见的？人好好的吧？没缺胳膊没少腿吧？阿棠，阿棠呢？”
报信的小伙子哭笑不得：“婶子，都回来了。海大人领着队伍，已经进城了。顾大哥和顾大嫂骑在马上，我隔老远都看见了！”
“我就知道我儿子命硬！”赵翠芸拍了一下大腿，眼圈却先红了。
“快快快，都别傻站着。小晚去拿红绸，小泽把大门打开，锦年，你看看羊汤炖好了没有。”
粮队从风雪深处缓缓走来。
人和马都瘦了一圈，军士们满脸风霜，有的人胡子眉毛冻得发白，远远看去，像一群从雪里刨出来的人。
“阿渊，我的儿，你可算回来了！”赵翠芸抱着身上冷得像块冰的顾渊。
“咳……咳咳……”顾渊忽然偏过头，闷声咳了起来。
起初，他还压着，咳了两声便压不住了。他松开娘，转过身连咳数声，肩背一下下震动。
赵翠芸脸上方才那点喜色都被咳散了。
“先回家吧！”关棠走过来，轻声说。
“对，对！回家，走，回家！”顾渊被家人簇拥着回了家。
他走时，顾家还挤在那座破旧小院里。
顾渊站在青砖大宅门前，他抬头看了半晌，竟没敢往里走。
“这是咱家？”
顾晚得意地道：“不然呢？总不能是别人家看咱们人多，借给咱们过年。”
“这么大？”
“还有风雨连廊，下雪天从后院走到前院，鞋都不会湿。”
“酒房也有了？”
“不但有酒房，还有库房、羊圈、鸡舍。我领你进去慢慢看。”
顾渊跨进门槛后，脚步慢了下来。他看过宽敞的正院，看过新糊的窗纸，又看见檐下挂着的一排红灯笼，心里又酸又热。
他不在的时候，家里已经变了个模样。关棠带着一家人酿酒、卖药、救人，一点点把日子过起来了。
他转过身，看着关棠：“阿棠，这都是你的功劳。”
“也有爹娘和弟妹的功劳。”关棠替他拍掉肩上的雪。
“一家人过日子，谁也没闲着。你少说这样生分话，先进去。”
顾渊还没进正屋，一个年轻媳妇从里面迎了出来。
苏锦年穿着半新的棉袄，神情有些拘谨，走到顾渊面前规规矩矩叫了一声：“大哥。”
顾渊愣住了。