沈怀瑾眉头紧紧蹙起，像是全然被蒙在鼓里，忍不住辩解，“母亲，这不可能。”
“姜氏素来安分守己，身子孱弱嗜睡，平日里连三院院门都极少踏出，怎么会频繁私自离府，还彻夜不归？这里面定然是有什么误会，或是下人登记出错，胡乱记了车马行踪，冤枉了她！”
“冤枉了她？”老夫人冷哼一声，目光扫过跪地战战兢兢的马厩管事，“铁证摆在眼前，你还要替她狡辩？”
“是不是要等外头那个奸夫亲自踏入侯府，亲口承认姜氏腹中孩儿并非沈家血脉，你才肯相信？”
话音一转，她猛地转头，瞪着姜氏。
想起自己连日来满心期盼，处处优待呵护的一片真心，只觉得荒唐又心寒。
她冷声嘲讽道，“你这算盘倒是打得清清楚楚。”
沈老夫人第一时间便派人顺着踪迹去捉拿外头之人，却是人去楼空，半分人影都没有。
想来是姜氏从知道自己怀有身孕的那一刻起，就已经盘算好了一切。
都想借着这个来路不明的孩子，坐稳三夫人的位置，安安稳稳霸占侯府尊荣与荣华富贵。
沈老夫人不再留半分情面，“事到如今，你也不必再护着她。”
“沈家容不下这般辱没门楣的丑事，此事必须给沈家列祖列宗一个交代。”
满堂死寂，烛火疯狂摇曳，将殿内众人神色映得明暗交错。
沈怀瑾眼底深处掠过一丝漠然。
从那日得知季蕴澜被人挪出侯府，他便预判到了今日这场发难。
这场戏码，本就在他预料之中。
只是面上，他仍一副痛彻心扉的模样。
而反观姜氏，自始至终都没有哭闹辩解，不过是脸色又惨白了几分，呼吸愈发微弱。
面对沈怀瑾这副肝肠寸断的模样，她眼底毫无波澜，默然等待最终的宣判。
下一瞬，沈怀瑾双腿一弯，直直朝着沈老夫人跪下去，语气里满是痛悔，“是儿子不孝，儿子还以为自己终于能迎来骨肉，为侯府开枝散叶，不曾想，终究还是辜负了母亲的期盼，辜负了沈家列祖列宗。”
他肩头微微颤抖，眼底带着苦苦哀求，“事已至此，罪责难逃。只求母亲顾念姜氏入府多年，伺候我多年，无功劳也有苦劳，此番糊涂，或许也是身不由己。还请母亲，放她一条生路。”
沈老夫人看着他这副模样，心里头那根弦也软了几分。
她叹了口气，“她辜负了你，你还要替她说话！”
沈怀瑾摇了摇头，“姜氏素来怯懦温顺，向来不敢违背规矩，此番恐怕也是被逼无奈......”
他说着，忽然转头看向跪在地上的彩环，“彩环，你贴身伺候夫人起居，你如实说，夫人这般反常，究竟是从什么时候开始的？”
彩环被他那一眼看得浑身一颤，低着头想了想，声音抖得不成样子，“回......回三爷，夫人她，十月初九......”
这个时间点一出，沈怀瑾瞬间面色惨白，垂首捶了一下自己膝盖，失声痛哭，“都是儿子的错，都是儿子无能！”
姜氏木然地垂着眼。
“彼时我刚与她拌了几句口角，疏于顾及她的心绪，没有及时宽慰她，让她心生郁结，”沈怀瑾抬眸看向面无血色的姜氏，眼神痛惜，“你怎么这般傻，但凡你与我说一句，我何曾会苛责于你，何苦走到这一步。”
姜氏闻言，缓缓抬眼，看着与自己同床共枕近二十年的夫君，眼底掠过一丝悲凉。
下一秒，她心口骤然一阵剧烈翻涌，腹中传来刺痛，捂着胸口猛地俯身，一口腥甜涌上喉头，身形直直往侧面一栽。
身旁的丫鬟惊呼一声，连忙上前扶住她。
“先把她扶到偏室，”一直安静的侯夫人对着沈老夫人温声开口，“母亲，眼下她毕竟怀有身孕，身子本就虚弱，经不起这般惊吓。”
她顿了顿，恳切劝道，“先把她扶到偏室安置歇息吧。万万不能让她在松鹤堂大殿出事，若是一尸两命......”
沈老夫人怒火攻心，看着昏死过去的姜氏，沉着脸，终是冷硬颔首。
一阵慌乱之后，姜氏被丫鬟们搀进了偏室。
姜氏被送走后，沈怀瑾脸上的悲痛淡去几分，再度看向彩环，“你伺候夫人多年，最清楚她的性子。”
“她素来温和守礼，怎么偏偏......你老实交代，这段时日，是不是有人在夫人耳边搬弄是非，刻意挑拨？”
彩环浑身抖得更厉害，一开始只顾着磕头哭泣，连连摇头，却又像是忽然想起什么。
她对着沈老夫人重重磕头，声音哽咽又慌乱，“老夫人！奴婢想起来了！是！是世子夫人，世子夫人嫁进来之后，遇上过一次夫人，定是她同夫人说了什么！”
“夫人本就因为多年无子，心底一直自卑郁结，那次与世子妃见过面之后，回来便整夜失眠，心绪越发低落，常常独自发呆落泪。”
“奴婢不敢妄议世子夫人，只是自打世子妃嫁入侯府开始，府里就没安生过......”
沈老夫人眉头死死皱起。
她虽素来不喜宋遇，但也不觉得宋遇会无端针对姜氏。
侯夫人不动声色侧身，悄悄给身侧贴身的翟嬷嬷递去一个隐晦眼色。
翟嬷嬷心领神会，垂着头悄然后退。
沈怀瑾将老夫人眼底的迟疑尽收眼底，心知单凭彩环一面之词，压根没法彻底动摇母亲。
他眸光微转，“母亲，儿子忽然想起另一件事，关乎蕴澜.......”
“说。”沈老夫人扶额。
“儿子怀疑，蕴澜根本不是染上风寒，而是被人暗中下了毒药。”
沈老夫人浑身一震，豁然抬眸，满眼震惊，“你说什么？！”
“何人下毒？”
“儿子怀疑......”沈怀瑾面露为难之色，“是宋氏。”