永宁三岁那年，萧明昭被正式册立为太子。
同年，礼部有人提出，贵妃诞育公主，又协助揭破赈灾案，功劳卓著，可晋皇贵妃。
宫里都说，这是皇帝在替虞娇铺路。
皇贵妃位同副后。沈清和没有亲生子，母族又因旧案衰落。一旦虞娇再进一步，谁都看得出哪边更得圣心。
德妃等人纷纷到昭阳宫道喜。
虞娇却先问高全：“皇贵妃要做什么？”
“依礼协理六宫，皇后有恙时代行祭礼，也要参加宗室命妇朝会。”
“比现在多多少事？”
高全不敢说。
虞娇转头去找萧承昀。
“臣妾不升。”
萧承昀正在看礼部奏疏，闻言抬头：“别人求之不得。”
“多一个字，多一堆事，俸禄只加一半。”
“你只算俸禄？”
“还有什么？”
“位分、权柄、将来的尊荣。”
虞娇坐到他身边：“臣妾现在见了皇后要行礼吗？”
“大礼要，平日不必。”
“有人敢克扣昭阳宫吗？”
“没有。”
“永宁没有封号和食邑吗？”
“她才三岁，已经有一千户食邑。”
“那就够了。”
她把奏疏合上。
“臣妾喜欢陛下，又不是喜欢皇后的椅子。”
萧承昀看了她许久：“你真不想要？”
“不想。”
“若朕偏要给呢？”
“那臣妾每日把六宫的文书送来勤政殿，请陛下陪臣妾一起看。”
萧承昀沉默片刻，提笔在奏疏上批了“不准”。
虞娇立刻笑起来：“陛下最好。”
礼部的提议就此作罢。
消息传到长信宫，沈清和久久没有说话。
她曾以为虞娇处处与自己作对，是想夺后位、争权柄、让沈家失势。
可虞娇连皇贵妃都嫌麻烦。
她拼命守住的东西，对方根本不想要。
更让她难受的是，虞娇不需要那把凤椅，也能得到她最想要的东西。
萧承昀记得虞娇怕冷，记得她喜欢哪一种樱桃，记得永宁夜里哭要先去抱一抱，也记得温泉庄子每年什么时候开第一池泉水。
对沈清和，他记得的永远是她能把事情办好。
太子册封礼后，萧明昭先到长信宫向她叩谢养育之恩。
礼数周全，一个字也没有错。
随后，他换下礼服去了昭阳宫。
虞娇没有训诫他如何做好储君，只送了一只小小的木匣。
匣中装着当年他病愈后来昭阳宫玩过的机关木马。
“以后累得不想说话，就来这里吃块糕。”她说，“太子也是人。”
萧明昭眼眶发红，低声道：“多谢娘娘。”
沈清和在宫道另一端看见这一幕。
她忽然很想问虞娇一句。
凭什么？
太子册封宴散后，沈清和去了昭阳宫。
她没有带仪仗，也没有让人通报。
虞娇刚卸下钗环，正让照水替自己揉发酸的脖子。看见皇后进来，她只挥手让宫人退到外间。
“娘娘有事？”
沈清和望着她。
多年过去，虞娇仍旧漂亮。她不用熬夜看账，也不必在每场大典上盯住所有人的礼数，眼角连一丝细纹都没有。
“你为什么不做皇贵妃？”
“嫌累。”
“你不想压过本宫？”
“我已经过得很好，为什么非要压过你？”
沈清和最恨她这种理所当然的平静。
“你什么都不争，陛下却偏爱你。你不肯照料明昭，他反而与你亲近。你不管六宫，太后却护着你。你连孩子都交给乳母，永宁仍旧最喜欢你。”
她的声音越来越紧。
“本宫卖了嫁妆，替陛下守住后宫，替明昭铺好储君的路。天下人都称本宫贤德，可为什么……”
“为什么他们没有按你想的方式爱你？”虞娇替她说完。
沈清和脸色一白。
“因为你从来不说你想要。”
“本宫是皇后！”
“所以皇后不能说想让丈夫留下，不能说不想卖庄子，也不能说照顾孩子很累？”
“若人人都只顾自己，大梁如何安稳？”
“你又拿天下来压人。”
虞娇看着她，语气平静。
“你愿意捐嫁妆，是你的选择。可你让六宫都交私产，让病中的孩子轮流见陌生妃嫔，还想用我的清白换沈家体面时，牺牲的已经不只你自己。”
沈清和手指发抖：“本宫已经受过罚，也重新查清了宫账。你还要抓着旧事多久？”
“我没有抓着。”
虞娇奇怪地看她。
“这些年我从不去长信宫找你，也没有拦你做贤后。是你今日来问我凭什么。”
沈清和被堵得说不出话。
“你恨的不是我懒。”虞娇继续道，“你恨的是我不肯陪你一起吃苦。只要我也失去钱、失去喜欢、失去别人的偏心，你便能相信自己的路没有错。”
最后一层体面被她轻轻揭开。
沈清和眼眶骤然红了。
“是，本宫羡慕你，够了吗？”
她终于失控。
“本宫羡慕你敢说累，羡慕你敢留下自己的东西，羡慕你做错了有人替你收拾，受一点委屈便敢让陛下来哄！”
“本宫十六岁嫁进东宫，陪他走过多少险路？可他从来只问本宫事情办得如何。你进宫以后做过什么？你不过说几句好听的话，笑一笑，便让所有人觉得你值得被偏爱！”
虞娇安静听完。
“我没有让你十六岁嫁进东宫，也没有拦着你向陛下要什么。”
“说得容易。”
“对我来说，本来就不难。”
这句话比任何反驳都更让沈清和难堪。
她用半生才学会克制、隐忍和成全。虞娇却从一开始便不肯拿委屈换美名。
“你是不是很得意？”她问。
“没有。”
虞娇起身去看已经睡熟的永宁。
“我过得好，不需要你过得差来衬。”
“你羡慕我，也不会让我的日子更好一点。”
沈清和站了很久，最后独自离开昭阳宫。
虞娇没有追，也没有安慰。
承认羡慕是沈清和自己的事。
她没有义务替一个曾经想拿她顾全大局的人，收拾迟来的崩溃。