曹瑾缓缓直起身，垂首退回到阴影里，再不多言。
他跟了这位主子一辈子，岂会听不懂这一问一答里的意思。
陛下，不动她。
至少，现在不动。
……
镇妖阁，总部后堂。
这里是历代阁主专属的休憩居所，门禁森严，平日连左右都尉都不得擅入。
叶梦已经换下了那身染血的白衣，一身素净常服，临窗坐着，指间捧着一盏热茶，神色平静。
仿佛白日里那个提头面君，令天下失色的人，根本不是她。
方卓唯坐在下首，眉头却始终没有舒展过。
“小姐。”
老管家沉默了一路，到底还是开口，语气里满是忧虑。
“今日这一场，陈雄伏诛，您名震天下，重掌阁务，痛快是痛快。”
“可老奴这心里，一直发慌。”
“您提头上殿，当面逼得陛下让步，这份震慑，朝堂是收到了，可也把陛下推到了一个退无可退的地步。”
方卓唯叹了口气。
“功高震主，自古没有好下场。”
“老奴怕的是，陛下今日咽下这口气，来日，必要连本带利地讨回来，您如今刚回阁中，根基未稳，万一……”
“方伯。”
叶梦轻轻打断了他，声音平静无波。
“你觉得，我今日若不提那颗头，客客气气地递折子，走有司，请圣裁，陛下，就不会猜忌我了么？”
方卓唯一怔。
“从我破境入三品的那一天起，这猜忌，便已经在了。”
叶梦垂眸看着茶汤，一字一句，平静得近乎冷酷。
“一个外姓臣子，一个女子，手掌镇妖阁，又有了不输给任何人的武力，这样的人，任谁坐在那张龙椅上，都会睡不安稳。”
“我提不提那颗头，是三招杀的陈雄，还是三个月慢慢扳倒的陈雄，在他眼里，都一样。”
“区别只在于，我是让他怕上三分，还是让他觉得，可以随手捏死。”
方卓唯张了张嘴，竟无言以对。
“至于当年的事……”
叶梦的眸光，终于冷了下来。
“我父亲，不会白死。”
“那场妖兽惨案，两大三品妖物为何会无缘无故齐齐发狂，冲出抚苍山，为什么偏偏那么巧，把他一个人拖进了必死的局里。”
“总有一天，我要把这背后的真相，一笔一笔，全都查清楚。”
“不管那只藏在最深处的手，是谁的。”
方卓唯心头一凛，不敢接这句话。
屋内静了一瞬。
叶梦却已收住了话锋，重新变回那个冷静的阁主。
“陈年旧账，先记下。”
“眼下，有眼下要做的事。”
她放下茶盏，声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
“陈雄在镇妖阁暗中经营了十几年，这阁里上下，明里暗里，爬满了他的人。”
“除了他的党羽，这些年，不知还有多少双眼睛，是朝堂，宗室，以及各路势力，借着他的手安插进来的。”
“传我手令。”
“从今夜起，彻底清查全阁。”
“陈雄的旧部一个一个过，身份不明，行迹可疑的，一个不留。”
“我要把这阁里藏着的虫子，一只一只，全都清理干净。”
叶梦抬起眼，眸底寒意如刀。
“从今往后，镇妖阁，只能有一个声音。”
“那就是我的声音。”
“是。”
方卓唯心头一震，立刻躬身。
可他直起身，犹豫了一下，还是没忍住，低声道，“小姐，您刚逼陛下让了步，转头便在阁里大动干戈，肃清异己。”
“这消息要是传进宫里，陛下那边，怕是只会更加忌惮。”
“我知道。”
叶梦淡淡开口，“可刀把子，若不先牢牢攥在自己手里，将来真有那么一天，我拿什么去查真相，又拿什么，去护住想护的人。”
她既已拿定主意，方卓唯便知道，再劝无益。
这位小姐看着清冷，骨子里却比谁都执拗。
“老奴，这就去办。”
老者深深一揖，缓步退了出去，轻轻带上了房门。
室内重新安静下来。
叶梦一个人坐在灯下，紧绷了一整日的心神，难得地，从那金殿，权谋，仇杀与杀机里，一点点抽离了出来。
不知不觉间，她想起的，却是千里之外，另一幅全然不相干的景象。
漫天的白卤，黝黑的盐井，破败却温暖的小院，冰冷的灶台。
还有那个一身粗布，在盐湖里摸爬滚打，却总能把仅有的一口热饭，一床厚被，默默留给自己的清瘦身影。
他大概，还在那个边境的小县城里，当着他的盐奴。
或者……已经过得好些了。
但想来他不会知道，那个被他从野地里背回去的“丑女人”，今日在千里之外，掀起了怎样的风浪。
叶梦垂眸，指尖无意识地摩挲着茶盏边沿。
清冷的眼底，极淡地，化开一丝旁人从未见过的温柔。
“楚宁……”
她极轻地念了一声这个名字，随即收回心神，重新闭上了眼。
……
此刻。
她念着的那个人，对此确实一无所知。
数千里之外，抚苍山脉深处。
雪，不知什么时候停了。
楚宁深一脚浅一脚地走在齐膝的积雪里，背后的精钢长刀被体温焐得微温。
呼出的白气一团团散开，又迅速被山林间的死寂吞没。
他已经入山整整一日。
越往深处走，林子越密，天光被层层叠叠的雪枝割得支离破碎，四周静得反常。
听不到一声鸟叫，看不见一头寻常的野物，仿佛所有活物，都在畏惧着什么，早早逃了个干净。
忽然，楚宁停下了脚步。
他蹲下身，拂开面前一片浮雪。
雪层之下，赫然露出一行巨大的足迹。
那脚印比他的脚还要大上两圈，深陷雪中，五趾狰狞，一路蜿蜒着，伸向密林最幽暗的深处。
足迹边缘的积雪还是松软的。
证明留下它的东西过去没多久。
楚宁缓缓站起身，望向那条足迹消失的幽暗林径，非但没有半分退意，眼睛反而一点点亮了起来。
他伸手，按上了背后的刀柄。
来了。
循着那行狰狞的足迹，楚宁放轻了脚步。
越往里走，林木越发幽深，积雪上渐渐有了拖拽的痕迹，还有一摊摊暗红，冻在雪层表面。
他握紧了背后的刀柄，屏住呼吸，绕过一丛挂满雪挂的灌木。
前方是一小片背风的林间空地。
空地中央，一头巨兽正伏在雪地里啃食着什么。