太平县东面，是一片荒原。
春虽已至，雨季未到，地上的草大半还是枯黄的，偶尔冒出几根绿芽，孤零零的，跟这片荒野格格不入。
风一吹，干草窸窣作响，显得荒芜。
赵勇追了许久。
月光底下，赵幼虎那三百骑跑得忽快忽慢，始终吊在前头两百步左右。
气人的是，每回赵勇觉得快追上了，那白马小子就“慌忙”提速蹿出去一截，还回头丢一句。
“赵勇！你是不是骑的驴？怎么这么慢？”
赵勇的牙齿咬得咯嘣响。
他身后的一千骑兵跟着拼命催马，再往后，三千步兵已经被甩出去老远，黑压压一片在荒原上跑成了一条歪歪扭扭的长蛇。
张安策马凑上来，喘着粗气喊道：“将军！咱们追太深了！步兵跟不上！”
赵勇头也没回：“老子非劈了这小王八蛋不可！”
张安嘴张了张，又闭上了。
又追了半炷香。
赵勇忽然察觉不对，但为时已晚。
吹过来的风，忽然温度上升。
从背后、从两侧，从四面八方灌过来的热浪。他猛地勒马回头。
身后的地平线上，火线正在疯狂蔓延。
四面八方，火光同时腾起。
枯草在风里烧得噼啪作响，火头蹿起一人多高，蔓延速度极快。
赵勇的脸在火光映照下变了颜色。
“将军！四面都着了火！我们中埋伏了”张安的声音劈了。
荒原上，宋平生站在一处草场外围，手里举着的火把刚扔出去。
他身后十几个黑风军陌刀兵，各自占据一个方位，最后一批引火点全部点燃。
“烧吧。”老宋拍了拍手上的灰，“诸葛先生说了，枯草遇风如泼油，这天时在我。”
他身旁的陌刀兵头目往火场里看了一眼：“宋军师，府兵有些跑出去了……”
“管他呢，这点残兵不足为惧！”
荒原中央。
赵勇的一千骑行动迅捷，马匹虽焦躁但还没完全失控。
可后面那三千步兵就惨了，火墙从三个方向合拢过来，浓烟呛得人睁不开眼，已经崩散。
有人往回跑，有人往侧面窜，已经聚拢不了。
哭爹喊娘的声音甚至盖过了火焰的噼啪声。
张安在赵勇身边急得团团转：“将军！步兵溃散了！火势太快！”
赵勇往前方看了一眼。
赵幼虎的三百骑已经跑远，那白马银甲的身影越来越小，朝东面而去！
赵勇的目光盯着那个方向。
“追！”
“啊？”
“追前面那帮人！他们定然知道路！跟着他们冲出去！”
赵勇一咬牙拍马就走，一千骑跟着往赵幼虎的方向猛冲。
身后的步兵，他们已经顾不上了。
火借风势，风助火威。
三千府兵在火海里四散而逃，大多丢盔弃甲，如无头苍蝇四处寻找出路。
太平县东门外。
周傀带一千人赶到的时候，东面的天空已经被烧成了火红色。
火光照亮了半个天幕，热浪隔着一里远都能感觉到。
周傀勒住马，脸上的血色褪得干干净净。
“将军呢？”
斥候跪在地上：“赵将军追进荒原了！现在火起，我……我不敢进不去！”
周傀没责怪斥候，他扭头看了一眼太平县的城墙。
城门紧闭。城头上一片漆黑，没有灯火，没有人影，黑洞洞的城楼在火光映衬下，忽隐忽现。
“大人，我们要先拿下太平县吗？”部将凑过来问。
周傀思忖片刻。
攻下来又如何？一座空城，估计里面的物资都已转移。
若真要是空城便罢，万一里头有埋伏呢？深夜在没有准备之下贸然攻城，以黑风军展露出的诡计，恐怕城中也布置有后手。
周傀最终做了决定。
“不攻城。全军沿荒原外围东进，绕过火场，接应赵将军！”
一千人调头，消失在夜色里。
城头上，黑影攒动，从垛口后面悄悄探出脑袋，盯着周傀领军渐行渐远。
梦娘此刻一身黑衣劲装，她收回视线松了一口气。
清水河下游。
河面在月光下泛着碎银般的光，水流平缓，深度刚好没过马腿。
河宽三十来步，对岸是低矮的河滩和密林。
赵幼虎带着三百骑冲到河边，没有半分犹豫，直接下水。
马蹄踩进河里溅起大片水花，三百匹马排成散阵，哗啦啦趟过河面。
对岸密林深处。
诸葛无名站在一棵老槐树下，背后的树影里密密麻麻全是人影。
他看着赵幼虎的骑兵下河过岸，朝一旁红缨示意。
一名红缨从一边笼子里取出信鸽，往天上一抛。
鸽子扑棱棱飞起来，钻进夜幕里不见了。
赵幼虎上岸后，看了诸葛无名一眼，点头示意。
他便带着三百骑鱼贯钻入密林，消失不见。
不多时，赵勇的骑兵追到了河岸。
一千骑从火场里冲出来，人和马都灰头土脸。
赵勇勒马一看，一条河横在面前。
水不深，对岸黑漆漆的，安安静静。
赵勇大喜。
“过河！我们有救了！”
身边骑兵纷纷下水试探，河水冰凉，漫过马腿，马匹打了个响鼻，骑兵拽着缰绳往前趟。
刚过了河心，对岸密林，突然冒出两排白衣兵。
每人手中架着个木匣子。
“放！”
嗖嗖嗖嗖——
箭矢密如飞蝗，两百余把连弩分成前后两列。
前列齐射，箭匣清空，整列后撤。后列踏前一步补位，第二轮齐射。
河里顿时炸了锅。
短箭射程不远，精度也不算高。
毕竟白衣军操练还不到半个月，但架不住量大。
一把弩十支箭，两百把就是两千支。
前后交替，两千支短箭密集的射向对岸。
骑兵在水里挪不快，躲无处躲。前排十几个人连人带马栽进河里。
后面的马受了惊，原地打转的，往回蹿的，队形乱成一团。
赵勇叮叮当当挡下两支箭，他红着眼吼道：“河不深！冲过去！他们便唾手可灭！”
一部分骑兵往对岸猛冲。
第一轮连弩的射速虽快，但装填箭匣要时间，中间空了一息。趁这个空档，几十骑已经踩着水花冲上了堤岸。
刚上岸，向弩兵冲过去。
密林里赵幼虎领着白马骑兵在此杀出。
赵幼虎一马当先，银枪横扫，当头一骑还没来得及举刀就被挑下马去。
三百白马义从从两侧包抄，把上岸的几十骑斩于马下。
河里的连弩攻势缓了下来，赵勇看到了机会。
“全部过河！冲！”
剩下的骑兵咬着牙往对岸蹚。
河水没过马肚子，人在马背上起起伏伏，有一两百骑已经离对岸还有十来步。
就在此时，河面突变！
上游传来了声音，是水声。
赵勇抬头。
月光下，一道白线从上游河弯处涌出来，横跨整个河面，翻卷着朝下游席卷而来。
诸葛无名七日前便派人在上游修了临时堤坝蓄水。刚才那只信鸽，就是让上游毁坝放水。
水浪到了。
河面在三息之内暴涨了近一倍。
原本没过马腿的水位猛地蹿到骑兵胸口位置，浑浊的急流裹着泥沙和断枝横冲直撞。
马匹受惊也不听使唤，脚底下突然没了着力点，一匹接一匹失去平衡，骑兵从马背上滑落，在水里挣扎扑腾。
骑兵被冲出去十几步远，一脑袋扎进浪头里，浮浮沉沉。
赵勇幸好刚下水不过五六步，他的马还算稳当，转身蹚上了岸。
赵勇左右一看，还跟着自己过来的不到四百人，其余要么被水冲走，要么被山贼的骑兵斩杀。
河对面，诸葛无名站在树下，看着河中的狼藉，长长吐出一口气。
心底的石头终于落地了。
此战，赢了。
“将军！”
赵勇浑身湿透地立在河岸上，听见身后马蹄声。
周傀带着一千人从荒原外绕了过来。
赵勇低下头有些羞愧，不敢与周傀对视。
周傀靠近，勒住马拱手道：“将军，伤着没有？”
赵勇挥挥手，浑身发抖，不知道是冷的还是气的。
对岸连弩的箭矢新的一轮齐射，好在他们退得有些远了，零零散散几根箭矢也被挡下。
“周司马。”赵勇的嗓子哑了。“我不该不听你的！”
周傀见事已至此，没再多说。
荒原方向的火光还在烧，映得半边天通红。
赵勇闭了下眼，朝周傀问道：“州司马，现在如何是好？”
周傀在旁边站了一会儿。
“赵将军，我们现在只得退回清平县。等禀报节度使，再做定夺。”
赵勇低头看着自己湿漉漉的铠甲，甲胄上还挂着水草。
五千人出来，骑兵折了大半，步兵全军陷入火海不知死活。
“芦湖县和石山县的县兵呢？”
赵勇猛地抬头，声音异常愤怒：“老子让他们策应，人影都没见着！日后定要剁了这帮废物！”
周傀摇了摇头：“必然出了变故，不能指望他们了。”
对岸又飞过来一波箭矢，几支射到了脚边。
赵勇还在犹豫，他不甘心。
五千人，被几百山贼打成这样，回去怎么交代？
郑大人恐怕要剥了他的皮！
“将军！”周傀声音拔高了。“撤！这些贼人远非我们预料中的乌合之众！再拖下去，连退路都没了！”
赵勇咬了咬牙，从嗓子眼挤出一个字。
“撤。”
天边露白，河水渐渐退了。
荒原的明火已消，烧过的地方只剩黑灰，冒着青烟。
老宋带着陌刀兵从隔火带后面走出来，跟赵幼虎在荒原上形成合围之势。
他们清扫战场，三千多步兵被困火场，零零散散抓了几百个俘虏，其他都已葬身火海。
在河滩上缴获马匹也有几百匹，被白衣军安抚下来。
老宋捋着胡子，嘴咧到了耳根。
“诸葛先生。”
诸葛无名从林子里走出来，脸上没什么表情，但额角全是汗。
“我们此战赢了。”
“嗯。”
老宋盯着他看了两息：“你之前说全无把握，我差点没吓死。”
诸葛无名擦了把汗，难得露出一丝苦笑：“确实没把握。若是这赵勇不追上来，我们必败。”
老宋的笑道。
“无所谓了，反正已成定局！”
黑风山上。
陆沉、萧婉儿、卫阿恭和铁牛站在山顶，东面天际一片火红。
一只信鸽扑棱棱飞到身后一名红缨腕上。她取下竹管，展开纸条，递给萧婉儿。
“府军撤退了。”
卫阿恭攥紧了拳头：“大哥！下次让我去！我在山上斧子都快生锈了！”
“那我现在去把后山那头野猪烤了庆祝！”铁牛搓搓手兴奋的跑走了。
陆沉站在那里，风吹着衣摆。
他没回应。
东面的火光映在他脸上，忽明忽暗。
这次赢了。
但下一次呢？
郑三震会善罢甘休？下一战可不是几千人的事了。
陆沉伸手摸了摸怀里的锦囊，死活还是打不开。
芦湖县。
通往太平县的官道上。
五百县兵正在行军，正往北赶路。
队伍前头打着芦湖县衙的旗号，县尉骑在马上，不停催促加速。
“快！再快！误了节度使的军令，脑袋不够砍的！”
队伍刚过了一道河湾，前方路面上忽然涌出一群人。
一个个穿得五花八门，手里拎着各式各样的家伙，有长刀、有短剑的，还有渔网。
领头的黑脸大汉把手中大刀往地上一插。
正是兰仁。
县尉勒住马，厉声道：“兰仁！我们是奉节度使之命去太平县！没去找你的麻烦，让开！”
兰仁往地上啐了一口：“滚回去！”
“你！”
“我说回去。”兰仁把刀拔起来搁在肩上，“你们五百人，我这边八百。你掂量掂量。”
县尉扭头看了眼身旁的心腹。
心腹压低了声音：“大人，要是耽搁了行程，节度使怪罪……”
县尉的脸涨成了猪肝色，一咬牙抽出刀来。
“杀！”
五百县兵手持大刀往前冲。
兰仁嘴角一歪，两根手指塞进嘴里吹了声哨。
两侧几道身影晃动，渔网带着石坠呼地甩过来，把最前面一排县兵兜头罩住。
两边芦苇丛里又钻出一群人，场面顿时变得混乱。
县兵整体战斗力不高，前排被渔网缠住动弹不得，后排自己人踩自己人的脚，不到半炷香的工夫，阵型就散了。
兰仁提着刀走进人堆里，三刀砍翻三个人，刀背朝县尉脑门上一拍。
县尉眼前一黑，从马上栽了下去。
见局势已定，沈远才鬼鬼祟祟的出来。
“大哥，你不是说再想想吗？”
兰仁拎起昏过去的县尉，把刀上的血在对方衣服上蹭了蹭。
“想好了。”
石山县。
县衙里，县令、县丞、县尉三个人被绑得结结实实，跪在地上，嘴也被布条堵住。
四周围了一圈蒙着红面巾的人，个个腰间别着刀。
为首的一名女子单手叉腰，弯刀在另一只手里转了个花。
“跟你们这群狗官说了，老实待着，过了今晚就放你们。”
她把刀收回腰间，“别想着事后报复，除非你们天天躲在县兵堆里！”
县令的汗顺着下巴滴在地砖上，哆嗦着点了点头。
堂前太师椅上，红巾贼首领靠在椅背里，一条腿翘在扶手上。
火把的光照不进那片阴影，只能看见一只手在把玩匕首。
匕首上嵌着几颗拇指大的红宝石，在暗处一闪一闪的。
“首领，太平县那边用火攻消灭了府军。”一名红巾贼从门外进来，单膝跪地。
堂中女子头目回过头，看向阴影里的人。
半晌，一个低沉的声音从阴影里传出来。
“有点意思。”