永安十九年，二月下旬。
洛京，皇城。
南境的捷报传到朝堂上时，正是大朝会。
兵部尚书手捧捷报，声音在空旷的金銮殿上回荡：“清江钱世贵归顺，平海孙伯符归顺，武夷郑经归顺。南境三镇，全部平定。安西将军苏九歌，不日将班师回朝。”
朝堂上安静了片刻，随后爆发出震天的欢呼。
文官们互相道贺，武将们拍着桌子叫好。
永安帝坐在龙椅上，苍老的脸上终于露出了笑容。
南境之患困扰朝廷多年，历次派兵屡剿不灭。
他没想到，苏九歌只用了不到两个月就平定了三镇，没用朝廷一兵一卒，没花朝廷一钱一粮。
她把南境这块硬骨头啃下来了。
太子站在文官队列之首，面带微笑，无懈可击。
他握着笏板的手指节发白。
南境平定了，他在南境的布局彻底瓦解，钱世贵归顺了，孙伯符归顺了，郑经也归顺了。
他安插在南境的人或被收编或被清除，他筹划大半年的局被她两个月破了。
散朝后，太子回到东宫，摔了书房里最后一只花瓶。
碎瓷片散了一地，幕僚长站在门外不敢进来。
太子看着满地的碎瓷，大口大口地喘气。
永安帝在御书房召见了兵部尚书。
“苏九歌什么时候回京？”兵部尚书躬身。
“捷报上说，二月中旬启程，预计三月初抵京。”永安帝点了点头。
她不在京城，太子不敢动，她一回京，太子就该急了。
永安帝提起朱笔批了一道旨意——安西将军苏九歌，平定南境有功，着即晋升为镇南侯，食邑三千户，赐金甲一副、玉带一条。
他放下笔看着窗外。
苏九歌，这个十八岁的姑娘，西境、北境、南境，大梁三面边患都是她平的。
镇南侯，她配得起。
定远侯府。
沈氏在厨房做桂花糕。
苏九歌打了胜仗的消息传遍了洛京，侯府上下喜气洋洋。
福伯把门口的石狮子擦了三遍，
苏承志在朝堂上被同僚们恭喜了一天，
苏承恩在侯府接待了十几拨来道贺的客人，
苏承训在国子监被同窗们围着问“你姐姐什么时候回来”。
连苏婉儿走路都带风。
沈氏揉着面，手腕不抖了。
南境平定了，女儿要回来了，她的病好了大半。
老酒鬼坐在正堂，面前摆着一碟桂花糕，一口没吃，握着酒葫芦的手在微微发抖，不是怕，是高兴。
他养大的丫头，西境、北境、南境，大梁三面边患都是她平的。
他当年从雪地里捡回来的那个孩子，如今是镇南侯了。
鬼手站在廊下看着老酒鬼，这么多年了，师兄终于不用再躲了。
清江。
钱少卿在收拾行李。
他来的时候只带了一个包袱，几件衣裳一把刀；走的时候还是那个包袱，衣裳多了几件，刀还是那把。
钱世贵站在门口看着儿子，嘴唇动了几次，终究什么都没说出来。
钱少卿抬起头看着父亲。
“爹，我走了。”
钱世贵点了点头。
“到了洛京，听六殿下的话，听苏将军的话。别给钱家丢人。”
“我知道。”
钱世贵从袖中取出一封信，递给他。
封面上写着“六殿下亲启”。
“这封信，你带给六殿下。”
钱少卿接过信贴身收好。
钱世贵伸出手拍了拍儿子的肩膀。
“去吧。”
钱少卿翻身上马，走了。
钱世贵站在门口看着儿子的背影消失在街道尽头。
他没有说“注意身体”，没有说“常写信回来”，也没有说“爹想你”。
他说不出口，一辈子都说不出口。
苏九歌的队伍从武夷山出发，北上洛京。沿途经过清江、平海，每过一个城镇都有百姓夹道相送。
苏九歌骑在马上，面无表情，赵影跟在后面笑得合不拢嘴，林默从马车里探出头来朝百姓挥手，被沈青按了回去。
钱少卿走在队伍中间。
赵影策马到他旁边。
“钱兄，你爹给你写信了？”钱少卿摇了摇头。
“他给了我一封，让我带给六殿下。不是写给我的。”赵影沉默了。
“他不跟你说几句？”钱少卿说不用了，该说的从小就说完了。
赵影看着他。
钱少卿脸上看不出任何表情，但赵影知道他心里不好受。
赵影拍了拍他的肩膀。
“到了洛京，我请你喝酒。好酒，不是杂货铺那种。”
钱少卿的唇角微微弯了一下。
“好。”
苏九歌看着前方的路。
洛京在千里之外，朝堂上的风暴在等她。
太子决不会善罢甘休，南境的棋输了还会再布局。
苏九歌摸了摸腰间的直刀，得在太子动手之前赶回去。