永安十八年，十一月十五。
洛京，昭王府。
北境的事尘埃落定，二皇子离京从军，朝堂上太子一家独大却也不过是秋后的蚂蚱。
萧衍难得清闲了几日，每日上朝、回府、煮茶、看书，日子过得像退休的老太爷。
苏九歌看不惯他这副懒散模样，但也没说什么——她懂他，不是懒散，是蓄力。
朝堂上的仗比战场上的仗难打，战场上的敌人看得见摸得着，朝堂上的敌人藏在暗处，笑脸相迎，背后捅刀。
他需要时间观察，需要时间布局。
赵影不关心这些。
他只关心一件事——比试。
大婚之夜那场较量之后，他跟萧衍定下半年之约。
如今半年早就过了，战事、北境、朝堂，一桩接一桩，比试的事一拖再拖。
赵影忍了又忍，忍到今日实在忍不下去了。萧衍坐在廊下煮茶，赵影从练功场那头大步走过来，往他面前一站，影子罩住了半个茶桌。
萧衍抬起头看着他。
“殿下，半年之期过了。”赵影的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
萧衍端起茶杯。
“北境的事忙，忘了。”
“忘了？”赵影的眼睛瞪圆了，
“你说半年跟我打一次，你忘了？”
萧衍喝了一口茶。
“现在记起来了。”
赵影深吸一口气。
“那打不打？”
“打。”萧衍放下茶杯站起来。
赵影的嘴角咧到了耳根。
等这一天等了半年多，从大婚之夜等到去西境，从西境等到去北境，从北境等到回洛京。
终于等到了。
他转身朝练功场走去，走了两步又回头。
“殿下，这次不许让。上次你徒手接我的刀，不算。我要跟你真刀真枪打一次。”
萧衍看着他，只说了一个字：
“好。”
练功场在昭王府东侧，占地三亩，青石铺地，四周围着高高的院墙。平时是苏九歌练刀的地方，今日腾出来给赵影和萧衍比试。
消息不知怎么走漏了，昭王府的人闻讯而来——沈青、林默、赵小禾、白羽，连老酒鬼都拄着拐杖慢慢踱了过来。
苏九歌靠在练功场边的柱子上，腰间悬着直刀。
她不拦也不劝，也想看看萧衍的真正实力。
赵影站在练功场中央，短刃在手，月光照在刀锋上泛着冷光。
他的眼睛里有火——不是杀意，是战意。等了大半年的战意，今天要烧个痛快。
萧衍从廊下走过来，没有穿铠甲，没有穿劲装，穿着一身月白色的便服，腰间没有悬剑，手里没有拿任何武器。
赵影皱起了眉。“殿下，你不用兵刃？”
萧衍看着他，挽起袖口，露出手腕。
“我的兵刃，在这里。”
赵影的眼睛微微眯了起来。
抱丹境的高手，一草一木皆可为刃。
他不需要兵刃，他的手就是兵刃，他的身体就是兵刃，他的内力就是兵刃。
赵影双手抱拳朝萧衍深深一揖。不是行礼，是战前的尊重。
“殿下，得罪了。”
话音未落他的身影从原地消失了——抱丹境的速度，快得肉眼几乎无法捕捉。
短刃在月光下划出一道银白色的弧线直奔萧衍的喉咙。
这一刀用了八成力，试探。
萧衍没有躲。
他的身体微微后仰，短刃的刀锋擦着他的下巴划过，差一寸。
赵影的第二刀紧随其后，短刃在空中变向，从下往上撩向萧衍的胸口。
萧衍侧身避开，刀锋擦着他的衣襟划过，削下了一缕布条。
赵影的刀越来越快。
一刀，两刀，三刀，四刀，五刀——十刀，二十刀，三十刀。
每一刀都快过前一刀，每一刀都比前一刀更狠。
刀光在月光下织成一张密不透风的网，将萧衍笼罩其中。
萧衍没有还手，一直在躲。
不是躲不开，是在看，看赵影的刀法，看赵影的节奏，看赵影的破绽。
大婚之夜他徒手接刀，那是在救苏九歌，不是比试。
今天是正式的比试，他不能以命相搏。
赵影是苏九歌的人，是暗阁的人，是他的兄弟。
比试点到为止。
赵影的第四十刀劈空了。
他的节奏乱了，不是体力不支——抱丹境的体力打一天一夜都不会不支。
是心态，他急了。
萧衍一直在躲，不还手，像猫逗老鼠。
他觉得自己被小看了。
“殿下，还手！”
萧衍看着他。“你确定？”
赵影咬牙。
“确定。”
萧衍还手了。
一掌拍在赵影的短刃上，掌风裹着磅礴的内力，短刃发出嗡的一声鸣响。
赵影的虎口被震得发麻，短刃险些脱手。他的瞳孔猛地一缩——萧衍的掌力浑厚得不像话，同是抱丹境，他的内力比赵影浑厚得多。
以前不是这样的，大婚之夜交手时他的内力没这么强。
这半年多他突破了——从抱丹境初期突破到了中期。
赵影的心沉了下去，但他没有退。
短刃在空中画出一个半圆朝萧衍的胸口刺去。
萧衍一掌拍在刀背上，借力飘然后退，与赵影拉开了距离。
月光下两个人相对而立，赵影握着短刃大口大口喘气，萧衍站在对面气息平稳。
赵影看着他。
“殿下，你突破了。”
萧衍没有否认。
“在北境突破的。”
赵影沉默了片刻，把短刃插回腰间。
“我输了。”
萧衍看着他。
“你没输，我也没赢。比试点到为止，你的刀法比我快。内力我比你强，真的以命相搏，胜负难料。”
赵影的眼眶红了。
不是为了输赢，是为了萧衍说的这句话。输了就是输了，他不用安慰他。
但萧衍没有安慰他，说的是实话。
苏九歌靠在柱子上看着这一幕，嘴角微微动了一下，不是笑，是满意。
萧衍在北境突破抱丹境中期的事她早就知道，赵影的刀法比萧衍快，但内力不如萧衍深厚，真的以命相搏，萧衍赢面更大。但她不会说，这是他们之间的事。
林默从廊柱后面探出头，嘴张着合不拢。
他看到了什么？六皇子萧衍，那个每天坐在廊下煮茶看书、看起来像个文人墨客的六皇子，刚才跟赵影打得飞沙走石？
林默拉了拉旁边沈青的袖子。
“沈青大哥，六殿下……武功这么高？”
沈青没有看他。
“嗯。”
林默又问：“他以前怎么不打？”
沈青沉默了片刻。
“没到时候。”
林默不太懂，但他记住了。
老酒鬼坐在廊下，手里的酒葫芦忘了喝。他看着练功场上的萧衍，浑浊的眼睛里有一种光。
这个女婿，他以前看不上——纨绔废物，配不上他丫头。
现在他知道了，他不是废物。
能把他丫头从黑暗中拉出来的人，怎么会是废物。
老酒鬼灌了一口酒，喉咙里发出咕咚一声响。好，好。
夜已深，练功场上的人渐渐散了。
赵影一个人站在空地上，手里握着短刃反复端详。
萧衍的那一掌还印在刀上，内力震得刀身微微发烫。
苏九歌从阴影中走出来。
“你不服？”
赵影看着她。
“服。但下次，我不会输。”
苏九歌点了点头。
“那就下次。”
赵影收刀入鞘转身走了，走了两步又停下来。
“阁主，殿下这个人，我以前以为他只是运气好。运气好生在皇家，运气好娶了你，运气好有千机楼。今天我知道了，他不是运气好。他是真有本事。他装了这么多年废物，你们大梁皇室的人真能装。”
赵影走了。
苏九歌站在原地。
十一月十五，赵影与萧衍的比试结束了。比试点到为止，胜负未分。
赵影输了半招，但不服输。
萧衍赢了半招，但不言胜。
抱丹境对抱丹境，高手过招点到为止。
是比武，也是交心。
从今日起，赵影不再是“阁主的朋友”，是萧衍的兄弟。