永安十八年，二月初九。
洛京，皇城。
苏九歌再次接到圣旨的时候，正在院子里跟沈青拆招。
沈青的剑法最近进步很快，鬼影教了他几套新剑法，他练得废寝忘食，每天天不亮就起来练到天黑，连吃饭都在练功场上吃。
苏九歌跟他过招，三十招之内已经很难轻松取胜了。
他的剑法里有一种苏九歌没有的东西——不是狠，是韧。
像竹子，被压弯了会弹回来，压得越弯弹得越狠。
宣旨的太监还是乾清宫的人，态度比上次更加恭敬。
苏九歌接过旨意，看着上面“即刻觐见”四个字，眉头微微皱了一下。
上次召见是正月二十六，这才过了不到半个月，皇帝又要见她。
苏震天从书房出来，看到苏九歌手里的圣旨，脸色沉了下来。
“陛下又要见你。”苏九歌点了点头。
苏震天沉默了片刻。
“上次你跟陛下说了什么？”
“实话。”
苏震天揉了揉太阳穴。
“这次也说实话就行。”
苏九歌看着他。
“你不问我他说了什么？”
苏震天摇了摇头。
“君臣之间的事，知道得越少越好。你去吧，小心说话。”
苏九歌换上了那件绛紫色的礼服。
沈氏帮她梳头，还是用那支金镶玉簪子，简单的发髻，不张扬也不失礼。
沈氏的手很稳，苏九歌从铜镜里看着她的脸，沈氏的表情跟上次不一样了，上次是紧张，这次是平静。
像是对女儿进宫这件事已经习惯了。
“九歌。”沈氏忽然开口。
“嗯。”
“陛下两次召见你，说明他看重你。这是好事，也是坏事。你记住，不管陛下问你什么，你都要站在陛下那边。不是站在太子那边，不是站在二皇子那边，是站在陛下那边。”
苏九歌从铜镜里看着沈氏。
“我知道。”
沈氏将最后一缕头发挽好，插上簪子，双手放在苏九歌肩上。
“去吧，娘在家等你。”
苏九歌站起来走出房间，沈青在廊下等她，手里拿着她的刀。
她接过刀挂在腰间，沈青跟在身后。
走出侯府大门的时候，她看到巷口停着一辆马车，马车旁边站着一个人——白羽。
白羽穿着一身青色的长衫，手里没有摇扇子，表情比平时严肃。
“千机楼刚收到消息，”白羽压低声音，
“陛下昨天召见了太子，屏退左右，谈了将近两个时辰。今天没有早朝，陛下直接召见你，不知道是不是跟太子有关。”
苏九歌看着他。
“你觉得陛下要问什么？”
白羽想了想。
“不知道，但九歌姑娘，小心。”
苏九歌上了马车。
马车朝皇城的方向驶去，车轮碾过青石板的声音沉闷而有节奏。
她靠在车厢里闭着眼睛，腰封里的七样东西硌着她。
御书房。
永安帝今天的气色比上次好了一些。
穿着一件玄色的便服，戴着一顶黑色的纱帽，坐在龙案后面，面前摊着几份折子，朱笔搁在笔架上。
他的眼睛下有青黑，但精神还不错，像是刚做了一件很重要的事，还没有从那种紧绷的状态中缓过来。
苏九歌行了礼，永安帝指了指旁边的椅子。“坐。”
苏九歌坐下了。
高德全端了茶上来，退了出去，门在身后关上。
永安帝看着她。
“朕今天找你来，是想问你一个人。”
苏九歌没有说话。
“六皇子，萧衍，千机楼楼主。”永安帝看着她的眼睛，
“你觉得他怎么样？”
苏九歌的手指微微动了一下。
她在暗阁待了八年，学会了在任何情况下都不让表情出卖自己。
但皇帝突然问起萧衍，还知道他是千机楼的楼主，这不在她的预料之中。
“臣女跟六殿下不熟。”苏九歌的声音很平静。
永安帝微微眯了眯眼睛。
“不熟？他天天往定远侯府跑，送柑橘、送蜀锦、送茶叶、吃你母亲做的桂花糕。你说不熟？”
苏九歌沉默了片刻。
“六殿下是客人，来侯府只是送东西，臣女跟他说过的话不超过十句。”
“不超过十句？”永安帝的语气带着一丝玩味，
“他在朝堂上吵着要娶你，你说不超过十句？”
苏九歌的眉头微微皱了一下。
她知道皇帝在试探她——不是试探她跟萧衍的关系，是试探她会不会说谎。
她不会说谎，但也不会全说真话。这是她在暗阁学到的最重要的一课。
“六殿下在朝堂上说要娶臣女，是为了给四殿下解围。”
苏九歌看着永安帝的眼睛，
“朝堂上四殿下当众求娶，太子和二殿下都看着，陛下不好拒绝也不好答应。六殿下站出来把水搅浑，陛下顺势骂了人散了朝，事情就搁下了。这不是求娶，是解围。”
永安帝看着她看了很久。
然后他笑了，不是冷笑，是一种带着欣赏的笑。
“你比你父亲聪明。”永安帝靠在椅背上，
“你父亲跟朕说你们不熟，朕信了。你说不熟，朕不信。”
苏九歌没有接话。
“你跟老六是什么关系，朕不问了。”永安帝的语气变了，不是试探，是命令，
“朕问你另一个问题——你觉得老六这个人，怎么样？”
苏九歌沉默了很久。这个问题比上一个更难回答。
“六殿下在朝堂上是纨绔，在千机楼是楼主，在臣女面前……”
“是什么？”永安帝追问。
苏九歌想了想。
“是一个会煮茶、会剥栗子、会吃桂花糕的人。”
她没有说“合作者”，没有说“盟友”，没有说任何能让皇帝起疑心的话。
她说的都是真的——萧衍确实会煮茶，确实会剥栗子，确实爱吃桂花糕。
永安帝沉默了片刻。
“会煮茶、会剥栗子、会吃桂花糕。你在朕面前，就敢这么评价一个皇子？”
苏九歌看着他。
“陛下问臣女他怎么样，臣女如实回答。他在臣女面前就是这样的。”
永安帝忽然笑了。
那笑容里有无奈，有感慨，有一种说不清的东西。
“朕十多个儿子，老六是朕最看不透的。老大朕看得透，他想要太子之位，怕朕不给他，又不敢跟朕要，就天天装贤德。老二朕也看得透，他想要太子之位，觉得朕偏心，觉得老大不配，就天天装勇武。老四朕也看得透，他也想要太子之位，但他知道自己没戏，就天天装仁善。只有老六，朕看了二十多年，不知道他想要什么。”
永安帝看着苏九歌。
“你知道吗？”
苏九歌沉默了很久。
“臣女不知道他想要什么。但臣女知道他不想要什么。”
“什么？”
“他不想当太子。”
永安帝的手指停了一下。
“你怎么知道？”
“他要是想当太子，就不会装二十多年的废物。一个皇子装废物，不是为了保护自己，是为了让所有人觉得他不配。”
苏九歌的声音不大，但用词很大胆，
“他不想争，不想抢，不想手足相残。他只想活着。”
御书房里安静极了。
永安帝看着苏九歌，眼睛里有一种她从没见过的东西——是一种被戳中了痛处，不愿意承认又不得不承认的表情。
“二十多年，朕第一次听到有人这么说朕的儿子。”
“因为其他人不敢说。”苏九歌说。
永安帝沉默了。
沉默了很久很久，久到窗外的天色暗了下来，高德全在门外点起了灯笼。
“苏九歌。”永安帝终于开口了，
“朕有个想法。”
苏九歌看着他。
“朕想把你嫁给老六。”
苏九歌的手指在袖中攥紧了，脸上没有任何表情。
永安帝看着她的反应，笑了笑。
“你不愿意？”
苏九歌沉默了片刻。
“臣女愿意不愿意不重要。陛下问过六殿下的意愿吗？”
永安帝点了点头。
“问过了。他说你是他见过的最有意思的姑娘，娶了你他这辈子都不会无聊。”
苏九歌的眉头皱了一下——萧衍，你又在搞什么鬼。
永安帝看着她的表情，笑得更深了。
“你不知道？他没跟你说？”
“六殿下没跟臣女提过。”
永安帝靠在椅背上，看着天花板。
“朕跟他说，苏九歌这个人，你娶不娶？他说，父皇让儿臣娶，儿臣就娶。父皇不让儿臣娶，儿臣就不娶。儿臣听父皇的。”
永安帝看着苏九歌。
“你猜朕怎么回答他的？”
苏九歌摇了摇头。
“朕说，滚。”
苏九歌愣了一下。
永安帝哈哈大笑，笑得很畅快，像很多年没有这么笑过了。
“朕让他滚，他就滚了。滚得比谁都快。”
永安帝收了笑。
“朕现在问你——如果朕真的把你嫁给老六，你愿意吗？”
苏九歌看着永安帝的眼睛。那双眼睛里有试探，有认真，有一种想给儿子找个好媳妇的期待。
她沉默了很久。
她知道这个问题她必须回答，而且不能敷衍。
“臣女跟六殿下是合作者。臣女不会因为一道圣旨就变成他的妻子，他也不会。臣女跟他之间，不需要圣旨。”
永安帝看着她。
“你这是在拒绝朕？”
苏九歌摇了摇头。
“臣女不是在拒绝陛下。臣女是在告诉陛下——臣女跟六殿下的事，不需要陛下操心。该成的时候自然成，不该成的时候强扭的瓜不甜。”
永安帝看着她，看了很久，忽然笑了出来。
“定远侯怎么养出你这么个女儿的？朕活了五十多年，第一次有人跟朕说‘不需要陛下操心’。”
苏九歌没有说话。
永安帝沉默了片刻。
“行了，朕不逼你。你回去吧，老六的事，朕自有主张。”
苏九歌站起来行了礼，转身朝门口走去。
“苏九歌。”永安帝叫住了她。
苏九歌停下来没有回头。
“老六这个人，朕交给你了。”
永安帝的声音低沉，
“他不是废物，朕知道。你也不是普通人，他知道。你们两个，好好处。”
苏九歌沉默了片刻。
“臣女告退。”
她走出了御书房。
夜色已经完全笼罩了皇城。
宫道两边的灯笼一盏一盏地亮着，将她的影子拉得很长很长。
苏九歌走在宫道上，脚步不快不慢。
皇帝要把她嫁给萧衍，她不知道萧衍跟皇帝说了什么，不知道皇帝到底知道多少，不知道这场谈话会带来什么。
她只知道一件事——皇帝不讨厌萧衍，不讨厌她，甚至有点喜欢他们两个。
不是作为臣子和皇子，是作为两个“有意思”的年轻人。
苏九歌加快了脚步。