一炷香后，顾家祠堂前便已经聚满了人。
与县试案首那次不同，这一次，不仅顾家的族人来了，就连不少外姓村民也远远站在祠堂外。
只是他们不敢靠近，而是踮着脚远远的朝里面张望。
顾家出了个小三元，这是顾家的喜事，也是整个顾家村的喜事。
祠堂大门缓缓打开，空气中弥漫着淡淡的檀香味。
顾景堂站在门前，神情比平日郑重了许多。
老人缓缓整理了一下衣襟，随后回头看向身后的顾长安。
“长安，随我进去吧。”
顾长安轻轻点头。
两人一前一后，跨过祠堂门槛。
随后，其余族人也都依照辈分依次进入。
祠堂中央，祖宗牌位依旧整整齐齐地摆放在那里。
顾景堂没有急着上香，而是先走到香案前，双手整理了一下供桌，又仔细扶正了一旁微微有些倾斜的烛台。
做完这些，他才慢慢拿起三炷香。
旁边立刻有人上前点燃。
青烟袅袅升起。
顾景堂望着满堂牌位，苍老的声音传到了每一个人的耳中。
“上次开祠，是告诉列祖列宗，我顾家出了个县案首。”
“幸得祖宗庇佑，长安争气，府试院试，再夺榜首，连取三元。”
“今日再开祠，不单是报喜。”
老人顿了顿，缓缓将香举过头顶。
“更是谢恩。”
整个祠堂顿时安静下来。
老人继续说道：
“谢列祖列宗庇佑。”
“谢祖宗护持。”
“让我顾家，又出了一位小三元。”
说完之后，他缓缓将香插入香炉。
随后退到一旁，轻声道：“长安，你来。”
顾长安走到香案前，接过族人递来的香。
望着眼前一排排祖宗牌位，他神情也渐渐郑重起来。
无论前世今生，他其实都不是一个迷信的人。
可这一刻，望着祠堂内一代又一代顾家先人的名字，他还是郑重地躬下了身。
一拜。
二拜。
三拜。
香烟缓缓升起。
……
礼毕之后，顾长安准备退到一旁。
却听见身后传来一个稚嫩的声音。
“族长爷爷。”
说话的正是顾长乐。
他今天也难得穿了一身干净衣裳，此刻正站在人群后面，眼睛亮晶晶地望着顾景堂。
“长安哥现在是不是跟明渊伯一样厉害了？”
此话一出，不少年轻族人都下意识看向顾景堂。
顾明渊。
这个名字，在顾家村从来都是绕不过去的。
有人敬佩，有人感叹，却没人敢否认他的本事。
顾景堂望着香案，沉默了片刻。
随后缓缓摇了摇头道：“还早。”
老人笑了笑。
“长安如今，不过才走到他父亲当年的第一步，真正的路，还长着呢。”
顾长乐似懂非懂地点了点头。
倒是旁边几个年纪稍大的少年，神情都认真了几分。
顾长安站在那里，没有说话，只是静静望着香案上的青烟。
当初在京城时，赵承彦便说过一句话。
——顾相当年，可是连中三元。
如今，自己只是拿了一个小三元。
虽然同是三元，但这差距不是一点半点。
而自己距离父亲当年的成就，还有很长一段路。
……
祭祖结束。
众人正准备离开。
顾景堂刚迈出一步，身子却微微晃了一下。
动作很轻，旁人甚至没有察觉。
顾长安却下意识伸出手，扶住了老人。
顾景堂低头看了看扶着自己的那只手，不由笑了。
“老喽。”
他说得云淡风轻，顾长安却明显感觉到，老人手臂已经没有几个月前那么有力了。
他没有说话，只是扶着老人，一起慢慢走出了祠堂。
……
回到祖宅，赵横便已经把马车上的东西全部搬了下来。
粮食、布匹、药材，还有一些在县城买来的糕点、糖果，整整齐齐摆满了半个院子。
顾长乐眼睛都看直了：“长安哥，这么多？”
顾长安笑了笑：“本就是带回来给大家的。”
说着，他转头看向顾景堂：“族长，这些东西还是劳烦您分给大家吧。”
顾景堂连忙摆手道：“使不得，这些都是你花银子买的。”
顾长安摇了摇头。
“我一个人在外读书，这院子却一直有人打扫。”
“前几个月回来，家家户户又送米糕、送鸡蛋、送鲜鱼。”
“若只许大家照顾我，不许我尽一点心意，那以后我都不好意思回来了。”
一句话，说得院中众人都笑了起来。
顾景堂望着眼前这个少年，最终还是点了点头。
“好，那老夫便替大家收下了。”
很快，院子里又热闹起来。
几位老人领了药材，几户家里孩子多的领了粮食。
妇人们则高高兴兴抱着布匹，一个个嘴上说着“太贵重了”，脸上的笑意却怎么都藏不住。
小翠站在旁边帮着分东西。
没一会儿工夫，自己手里反倒又被塞了两根新摘的茄子，一包炒花生，还有两把新摘下来的木耳菜。
她抱着满怀东西，哭笑不得道：“婶子，我真拿不下了。”
“拿着拿着，晚上加个菜。”
“这是自家种的，不值钱。”
“还有这把藤蕹，我上午刚摘的，可新鲜了，给你们尝尝。”
小翠求助似的看向顾长安。
顾长安却只是笑着摇了摇头。
“收着吧，都是大家的心意。”
忙完这些，太阳已经渐渐偏西。
顾长乐早就按捺不住，抱着一个圆滚滚的大西瓜跑到了井边。
“长安哥！快来看！”
说着，熟练地把西瓜放进木桶，用绳子缓缓沉进井里。
冰凉的井水很快便没过了西瓜。
顾长平也走了过来，笑道：
“夏天就得这么吃，放一会儿，比冰块还凉快。”
顾长安站在井边，低头望着井中那一汪清澈见底的井水。
水面倒映着蓝天白云。
偶尔吹来一阵山风，井口便泛起层层细小的波纹。
不远处，几个孩子已经围着马车跑成了一团。
狗娃壮着胆子伸手摸了摸马鬃。
那马儿轻轻打了个响鼻，吓得几个孩子一哄而散。
院子里顿时又是一阵笑声。
过了一会儿，顾长平将井中的西瓜拎了上来。
小翠接过西瓜，轻轻切开。
瓤红籽黑，让她眼前一亮。
赵横将房里那张竹床搬到院中，又提了桶井水，从头到尾擦了一遍。
盛夏闷热，竹床一沾井水，顿时凉了几分。
他拍了拍竹床："今晚就睡这了。"
顾长平坐在石凳上，带着一帮孩子们吃着西瓜，说起去吉安时的见闻。
"吉安府可大了，那贡院比咱们祠堂还大。"
惹的几个孩子惊呼道：“那么大？”
夜色渐渐降临，院门外，不时还有族人端着瓜果蔬菜走进来。
有人说两句话便走，有人坐下喝碗井水。
有人干脆搬着竹椅坐到了院子里，一边摇着蒲扇，一边聊着天。
不知不觉间，原本安安静静的一座小院，竟像成了半个顾家村。
顾长安靠在门边，看着院子里的灯火，嘴角不知不觉扬起了一丝笑意。