内阁值房里，烟气缭绕，混着陈年墨味，闷得人胸口发沉。
通州大捷的捷报斜摊在案上，边角被驿卒的血泥蹭得发暗。围在桌边的七八名文臣，脸色一个比一个阴沉，半分大胜的喜色都没有。
斩首五万八千、阵斩旗主、多尔衮北逃——这些战功在他们眼里，远不如最后六个字扎心：生擒尽数坑杀。
“太过了……实在太过了。”
白发苍苍的詹事府老翰林捻着胡须，声音压得发闷，枯瘦的手指攥得捷报边角发皱，“自古杀降不祥，白起坑赵卒，千载都背着人屠骂名。殿下才十五岁，便行此酷烈之事，日后史书上，这笔账要怎么写？”
他说得慢，语气也重，却半句不提“死谏”“上疏弹劾”。
不是不想，是不敢。
前几个月，太子监国之初，两批言官站出来劝谏，一个被直接斩杀，一个斩杀完之后，还连累全族。满朝文武至今记忆犹新。
硬刚？
硬刚的人都已经埋了。
他们也就敢关起值房门，背地里骂两句“残暴”，真要把奏疏递到太子行营，借他们十个胆子也不敢。
旁边几个官员跟着低声附和，有人叹太子重武轻文，有人摇着头说“年轻气盛，不知礼法”。
个个站在仁义道德的制高点上，却个个都把声音压得极低，生怕隔墙有耳。
没人肯说破心底真正的忌惮——
此战之后，太子威望直冲云霄，兵权、民心尽数握在手里。从前那套“以文制武”的规矩，怕是要被他彻底砸烂。以后这朝堂之上，他们这些文官，还有多少话语权？
就在骂声最沉的时候。
“太子手令到——！”
门外驿卒的喝声撞进来，带着关外的风尘寒气，值房里的低语瞬间掐断。
披甲驿卒大步进门，甲叶哗啦作响，双手捧着封了火漆的信函，声如洪钟：
“殿下令：通州大胜，建奴北遁，大军即刻兵发山海关。着内阁筹措粮米一百万担，盐铁草料各十万担，旬日之内押运至山海关前线，不得有误。”
值房里静了一瞬。
老翰林眉头拧成疙瘩，沉声道：“一百万担数额巨大，民间加派虽有压力，倒也不是……”
“殿下另有吩咐。”
驿卒直接打断，语气平淡，却带着不容置喙的霸道，“不得加派民间赋税，不得惊扰百姓。 粮款来源，内阁自行筹措。”
“自行筹措？！”
有人失声喊了出来，又赶紧压低声音，脸上血色瞬间褪了大半，“一百万担！不从民间出，从哪里出？！”
“殿下给了两条路。”
驿卒目光扫过众人，字字清晰，“其一，重开天下商税，南北商号、牙行、漕运、矿冶，一律十取其三；其二，向京中勋贵、宗室藩王、世家大族劝捐输粮。”
“选哪一条，诸位大人自行定夺。殿下只看结果，不看过程。”
话音落下。
整间值房，死一般的寂静。
刚才还在摇头叹息“杀降不祥”的众人，此刻脸色齐刷刷变了。
什么青史骂名，什么仁义礼法，瞬间全被抛到了九霄云外。
真正割肉的刀，架到脖子上了。
“商税绝不能开！”
最先绷不住的是个北方籍的侍郎，家里在京畿开着七八家当铺、粮铺，晋商那边也有股份。如今全天下开征商税，十取其三，多少人家的基业要毁于一旦！”
“士农工商，商为末流，朝廷岂能与民争利？传出去，朝廷体统何在！”
他一开口，几个出身士绅家族的官员立刻附和。
这些人哪家名下没有商铺、田产、漕运生意？商税一开，等于直接从他们钱袋里掏银子。
上次太子逼捐，满朝文武上到勋贵下到主事，个个都被扒了一层皮，银子粮食出了无数。这才过去多久？又要割肉？
真开了商税，那就不是割一次肉，是天天放血。
“商税动不得，难道去碰勋贵？”
另一个跟勋贵世家沾着姻亲的官员立刻沉了脸，话里带刺，“上次殿下逼捐，勋贵们已经出了血本，几家侯伯都卖了庄子才凑齐。这次再逼上去，真把人逼急了，闹出什么事端，谁来担这个责？”
“再说了，勋贵手里哪个没有私兵部曲？真撕破脸，你们谁去弹压？”
两边瞬间吵成了一团。
主张逼勋贵的，全是家里靠商铺吃饭的士绅文官，死保自己的钱袋子；
坚决反对碰勋贵的，要么跟世家有牵连，要么怕引火烧身，只想把祸水往外引。
刚才还同仇敌忾、一起骂太子残暴的一群人，转眼就因为利益拆成了两派，互相甩锅，争得面红耳赤，连声音都忘了压。
“诸位也别吵了。”
角落里，一个被太子提拔上来的年轻主事端着茶盏，慢悠悠开口，“说白了，哪条路都不好走。商税得罪全天下士绅，劝捐得罪满朝勋贵，总得选一边得罪。”
“总好过……硬扛着不办，步了前几位大人的后尘吧？”
这话像一盆冰水，劈头浇在所有人头上。
值房里瞬间又静了。
是啊。
前几个硬刚太子的言官、御史，坟头草都快三尺高了。
抗命不办？
给他们十个胆子也不敢。
太子连上万俘虏都敢说坑就坑，杀几个办事不力的文官，还不是跟捏死蚂蚁一样？
更阴损的是，太子把两个选项扔过来，根本就是要拆他们的盟。
上次逼捐，文武勋贵被逼到同一条船上，拧成一股绳对抗；
这次倒好，直接把皮球踢回来，让他们自己选、自己咬。
选商税，文官士绅集团先裂一道缝；
选勋贵，文官和武将世家彻底结仇。
无论选哪条，得罪人的都是他们，太子坐收渔利，还落个“爱民如子”的名声。
黑锅全甩，好处全占，连分化瓦解都不用亲自动手。
“阴损……真是太阴损了。”
先前开口的老翰林咬着牙，声音压得极低，却止不住地发颤，“堂堂储君，不行王道，尽耍这些权术手段！”
嘴上骂得狠，身子却瘫回了椅子里。
他知道，骂归骂，这事还得办。
不仅得办，还得办得漂亮，不然太子回京，第一个算账的就是他们。
廊下阴影里。
两个身着飞鱼服的锦衣卫小校贴墙而立，值房里的争吵、怒骂、算计，一字不落全进了耳朵。
其中一人掏出名册，炭笔在纸上轻轻勾画。
反对商税的、维护勋贵的、骂得最凶的……一个个名字旁边，都标上了细细的记号。
听到年轻主事那句点醒的话，两人相视一眼，嘴角勾起一抹淡笑。
里面吵得正凶，没人留意门外。
直到小校转身离去，靴底蹭过青砖，发出极轻的一声响。
值房里的争吵猛地一顿。
有人脸色发白，警惕地看向门口：“谁？！”
无人应答。
只有风卷着落叶，从廊下滚过。
众人面面相觑，后脊瞬间窜上一股寒气。
锦衣卫。
一定是锦衣卫。
太子的人，一直在外面听着。
刚才还争得面红耳赤的一群人，瞬间都闭了嘴。
没人敢再大声骂太子，也没人敢再拍桌子。
只剩下沉重的呼吸声，和案上那份沉甸甸的手令。
一百万担粮。
两条路。
选哪条，都是割肉的刀。
可他们连拒绝的资格都没有。
老翰林颓然叹了口气，目光落在捷报“尽数坑杀”那四个字上，忽然生出一股无力。
他现在才彻底明白。
坑杀万俘，从来不是太子年轻气盛失了分寸。
那是做给建奴看的，也是做给他们看的。
这位十五岁的太子，从来就不是什么可以用礼法拿捏的娃娃。
他是一把见了血的刀。
从前他们拿仁义道德当盾牌，挡了十七年，没挡住建奴；
如今在这把刀面前，那些幌子，不堪一击。