近一个月后，北京城的校场上。比试还没开始。
校场边上的京营家属，已经凑成一堆，叽叽喳喳算开了。
“二十万两赏银呢，咱们家那口子好歹是个总旗，怎么也能分个十两吧？”
“够扯五尺细棉布，给娃做件新棉袄了，剩下的还能攒着买半亩地。”
“那还用说？咱们男人可是打过潼关的。
除了太子殿下手里那两支重甲、龙骑的怪物，就数京营最能打。”
“跟一群流民新兵比，赢了还不是手到擒来？”
京营老兵们抱着胳膊，斜眼瞅着对面的神武军。
一个个下巴都快扬到天上去了。
私下里他们都自称「大明第三军」。
前面排着重甲步兵和大雪龙骑，剩下的边军、卫所兵，全不放在眼里。
潼关一仗打崩李自成，更让他们飘得没边。
有人往地上啐了口唾沫，扯着嗓子喊：
“赢了？老子把脑袋拧下来给你们当球踢！”
旁边的同伴哄堂大笑。
一群刚放下讨饭碗的泥腿子，拿了一个月的矛，也配跟他们身经百战的京营比？
太子赏银子大方是大方，练兵可不是撒钱就能行的。
这二十万两，他们拿定了。
神武军那边没人吭声。
新兵们攥紧矛杆，指节发白。
牙咬得腮帮子都硬了。
心里憋着一股劲。
流民出身又怎么样？
太子给他们饭吃，给他们银子，给他们活路。
这一仗，不能给太子丢脸。
这二十万两，他们也想争。
三通鼓罢。
战鼓骤停。
第一阵，比阵法。
京营队列走着走着就乱了分寸，前排后排撞成一团。
神武军方阵步点齐得像一个人，变阵时连半分慌乱都没有。
第二阵，比拼杀。
京营老兵耍着花架子，还想着留手教训新兵。
神武军的兵红着眼往前冲，招招都是不要命的打法，跟在战场上杀闯贼一模一样。
第三阵，比军纪。
日头晒得人冒油，京营队伍里有人歪身子，有人擦汗。
神武军站了半个时辰，连脖子都没歪一下。
三阵比完。
全场静了几秒。
传令兵扯着嗓子的喊声，传遍整个校场：
“神武军胜！”
“阵法、拼杀、军纪，三项全胜！”
话音落地的瞬间。
京营的笑声，像被一把刀齐齐切断。
刚才喊“把脑袋拧下来当球踢”的老兵。
嘴还张着，僵在原地。
半天没合上。
“你听清了？谁赢了？”
他撞了撞旁边的同伴，声音发飘。
等看清同伴同样惨白的脸，他才猛地回神。
脸从红变白，从白变青，最后涨成了猪肝色。
心里只剩一句话：
不可能！
他妈怎么可能输？
大明第三军，输给一群流民？！
刚才凑一块算银子的几个妇人。
脸唰地全白了。
手里攥着的布样、菜篮子，“噼里啪啦”掉了一地。
细棉布没了。
地也没了。
二十万两赏银，飞了？
她们呆呆看着对面的新兵方阵，脑子一片空白。
神武军的新兵们。
先是懵了。
你看我，我看你。
没人敢信自己真赢了。
站在前排的瘦猴，狠狠掐了自己大腿一把。
疼得龇牙咧嘴。
不是做梦。
直到他扯着嗓子，颤巍巍喊了一声：
“我们……我们赢了？！”
下一秒，震天的欢呼炸开了。
有人把头盔抛上天。
有人抱在一起又跳又叫。
有人扯着嗓子喊，喊到声音破音。
瘦猴攥着矛杆，眼泪混着汗往下掉。
一个月前，他还在城墙根啃树皮，等着饿死。
现在，他赢了号称大明第三的京营老兵。
二十万两赏银，还有甲胄，都是他们的。
朱慈烺走上点将台。
他先走到神武军方阵前。
看着一张张喘着粗气、眼睛发亮的脸。
声音带着笑意，传令兵逐层往下传，字字砸得人心发烫：
“六千套山文甲，今天就发。”
“二十万两赏银，当场分。”
“孤说过的话，说到做到。”
新兵们瞬间疯了。
欢呼声差点掀翻校场的天。
有人哭，有人笑，情绪彻底炸开。
朱慈烺顿了顿。
声音拔高几分，撞在每个人心口：
“一个月前，你们还在城墙根啃树皮。”
“别人骂你们是流民，是泥腿子，是贱命。”
“今天，你们赢了大明京营。”
“记住——跟着孤，只要你们能打，银子有，甲胄有，功名有。”
“泥腿子，也能当人上人！”
“愿为殿下效死！”
吼声整齐划一，震得尘土飞扬。
他转过身。
一步步走到京营方阵前。
身后神武军的欢呼还在响，像巴掌一下下抽在京营脸上。
京营老兵们齐刷刷跪了下去。
脑袋快埋进胸口，没人敢抬头。
脸上烧得慌。
心里又羞又怒，还有一股压不住的慌。
朱慈烺的脸，冷得像冰。
声音里没有半分温度，顺着传令兵的声音，扎得每个人脸疼：
“大明第三军？”
“你们也配？”
“孤给你们发最高的饷。”
“守城一天五两，斩首一颗十两。”
“你们跟着孤打过潼关，斩过闯贼。”
“孤给你们体面，给你们战功，给你们升官的路子。”
“你们就用输给一群拿了一个月矛的流民，来回报孤？”
他冷笑一声，话里的毒劲直扎骨头：
“孤拿银子喂条狗，见了敌人还知道叫两声。”
“喂你们，连个刚放下饭碗的泥腿子都打不过。”
“占着精锐的名头，吃着最高的军饷，干着最废物的活。”
“我看你们不是大明第三军，是大明第三笑话！”
京营老兵们脸涨得通红。
攥着矛杆的指节，白得泛青。
眼眶都憋红了。
有人脸皮薄的，眼泪都在眼眶里打转。
羞的。
也是臊的。
朱慈烺的声音陡然拔高，带着压不住的暴怒：
“孤不要废物！”
“下月再比，再输，京营就地解散！”
“你们全滚去神武军当小兵。”
“让你们看不起的泥腿子，来当你们的百总、把总！”
“再不行，就去神武军营门口看门，天天看着你们瞧不起的人，骑在你们头上！”
没人敢吭声。
所有人都把脑袋埋得更低了。
连呼吸都不敢大声。
心里把自己骂了八百遍。
丢人！
真他妈丢人！
打了半辈子仗，输给一群刚拿刀的流民！
下次要是再输，直接抹脖子算了！
风刮过校场。
一边是震天的欢呼，士气如虹。
一边是死寂的沉默，羞愧难当。
所有人都明白了。
太子手里的银子，只给能打的人。
太子手里的刀，也不光砍敌人。
也能砍醒这群躺在功劳簿上，飘得找不到北的老兵。