陈锦举着折扇的手就这么僵在半空，脑子里那股嗡嗡声越来越大。
跟班们还在互相吹捧，什么“锦哥今科必进前五”，什么“那帮泥腿子连题都押不中”，一句一句往耳朵里钻，他全没听进去。
纵虎归山。
这三个字在他脑袋里转了三圈，后背开始发凉。
那小子刚才喊的是什么？《郑庄公纵虎归山论》？反着写的？把庄公的“忍”说成“纵”，把“义”说成“术”？
陈锦一下子就想起了伯清叔的话：“今年满场都会正面写孝悌大义，咱们的文章只要格式工整、典故扎实，必然在一堆平庸里脱颖而出。”
可如果有人反着来呢？
一百份正面论孝悌的卷子里冒出一份反着写的，考官想不多看两眼都难。
“锦哥？锦哥你怎么了？”
瘦高个儿凑过来，一脸莫名其妙。
陈锦一把攥住他的手腕，力气大得那人吃痛缩了一下。
“去。”
“啊？去哪儿？”
“花银子，找丁字号巷值夜的书吏，把那几个安义县泥腿子号舍里的草稿纸、碎纸片，给我收出来。”
瘦高个儿眨了眨眼，还没反应过来，陈锦已经松开手往前走了，折扇攥在掌心里，骨节捏得发白。
“快去！”
天字号小院。
五个人是沈玉堂一个一个从贡院门口接回来的。
方竹青还好，虽然瘦了一圈，走路还算稳当，就是那条旧伤腿在号舍里窝了三天，下台阶的时候明显顿了一下。钱粟脸色青白，嘴唇干裂出好几道口子，但眼神还是那副不慌不忙的样子。孙思源进门就找水喝，灌了三碗才缓过来。周大有最夸张，一屁股坐到石凳上就不想起来了，嘴里嘟囔着“老子这辈子不想再闻恭桶味了”。
马平川最后一个进院子，步子稳，背挺得直，只是右手食指和中指上磨出了两个水泡，握笔握的。
林昭在院子里等着，看五个人的状态，没问一个字关于考题的事。
“粥熬好了，一人两碗，喝完去睡。”
沈玉堂端着托盘从灶房出来，六碗药膳粥冒着热气，里头搁了红枣和山药，是他一早就开始熬的。
周大有接过碗还不忘贫嘴：“林哥，你就不好奇我写了什么？”
“不好奇。”
”……真不好奇？“
”写都写完了，好奇有用？好好休息，后面还有两场。“
周大有撇撇嘴，把脸埋进碗里呼噜呼噜喝粥，不说话了。
方竹青端着碗坐在角落里，小口小口地喝，喝完把碗放下，冲林昭点了点头。
那一点头的意思很简单：写完了，该用的全用上了。
林昭回了个同样简短的点头。
够了。
三天后。
府试第二场、第三场接连考完。
论、诏、表、判，外加策问，全是死功夫。论要引史实，诏要合公文格式，判语要像个能断案的人，策问要言之有物。
这些东西没什么花活好耍，拼的就是基本功扎不扎实、训练量够不够大。
安义县五个人在林昭手底下刷了整整二十五天的魔鬼特训，光判语就写了四十多篇，诏表格式背得滚瓜烂熟，策问更是被沈玉堂拿着历年真题逐条拆解过。
这两场考完出来，五个人的状态比第一场从容得多。
周大有甚至还有心思在贡院门口买了串糖葫芦，边走边嚼，含含糊糊地说了句”这种送分题考三天纯属浪费生命”。
林昭没接这话，只在心里默默算了笔账。
三场全部结束，接下来就是等。
等糊名，等誊录，等阅卷，等放榜。
内帘阅卷室。
所有考卷经过糊名、编号、朱笔誊录三道工序之后，原卷锁入密室，朱卷按编号分批送入内帘。
从这一刻起，阅卷官面前只有文章本身，没有名字，没有籍贯，没有出身。
理论上是这样。
正主考豫章知府魏崇安端坐主位，面前摆了一摞朱卷。同考官陈渊坐在副位偏左，另一名副考坐偏右。三人各分一批，先筛后议，最终合议定等。
陈渊翻开面前第一份朱卷，看了破题。
“兄弟之伦，天经地义，郑伯之于共叔段，忍辱含仁……”
他把卷子翻过去，提笔在右上角批了个“落”字。
第二份。
“庄公隐忍，以全兄弟之大义……”
落。
第三份。
“春秋书法微言大义，郑伯克段，克之一字含褒贬……”
还是那套。
陈渊连看了十份，眉心的褶子越拧越深。
全是一个路数，一个调子。破题正面论孝悌，承题引《春秋》书法，起讲歌颂庄公隐忍守礼。连用的典故都大同小异，不用看名字就知道是从市面参考书里硬套出来的。
格式倒是工整。
可这种东西看三篇就腻了，看十篇连提笔的兴致都没了。
陈渊放下笔，端起茶盏润了润嗓子。今年泄题泄得太狠，满场一个调子，能出彩的文章少之又少。
不过没关系。
崇文塾那几个孩子，是伯清亲自带着精雕细琢过的，同样是正面破题，但用典更精、行文更雅、格式更严。在一堆粗制滥造的仿品里，那几篇想不出挑都难。
他又翻开一份。
只扫了破题第一句，翻卷子的手就停住了。
“庖丁之解牛也，以神遇而不以目视，官知止而神欲行。庄公之待共叔段，亦犹是也。不急于刃，先顺其理，知其节而后发，族解而不以为劳。”
陈渊把茶盏搁下，腰板挺直了。
这破题不走正面歌颂的老路，也没有剑走偏锋的野气，而是从《庄子·养生主》切入，以“庖丁解牛”喻庄公处理骨肉之变的手法：顺理而行，知节而发，不蛮不躁。
古意盎然，气度从容。
他往下看承题，引《管子》论“因势利导”；看起讲，用《尚书》“允执厥中”收束，全篇经典层叠却不堆砌，每一句都踩在点子上。
最关键的是，没有一个字带市井俗气。
陈渊把整篇文章从头到尾看了两遍。今天翻的所有卷子里，就这一篇让他想看第三遍。
他在心里过了一遍崇文塾的学生名单。
能写出这种水平的……陈锦。必定是陈锦。那孩子跟着伯清读了三年《庄子》，这种以道家典故入八股的手法，正是伯清的路数。这回怕是超常发挥了。
陈渊提笔，“荐”字还没落下去。
“荒唐！”
主位上，魏崇安把手里的朱卷拍在桌上，茶碗都跟着颤了一下。
陈渊抬头看过去。
知府脸色铁青，手指按在那份朱卷上，指节因用力泛白。
“此等大逆不道之言，竟敢写在府试考卷上！”
陈渊放下笔，眼神扫向知府面前那份摊开的卷子。
只看到了破题的头一句：
“郑伯克段，世人皆曰庄公之仁。然庄公之忍，非忍也，纵也。”