第二天一大早，林昭带着方竹青去了县衙。
签担保的流程不复杂——廪生带着被担保人到县衙礼房，在报名册上写下名字、籍贯、年甲、本经方向，廪生签名画押，礼房书吏核验户籍文书，盖章，完事。
整个过程不到一炷香。
但方竹青紧张得像是在过鬼门关。
进礼房之前，他在门口站了半天，搓着手不敢进去。
林昭回头看了他一眼。
"怕什么？"
"我……我怕人家不让我报。"方竹青低着头，声音很小，"去年我爹想让我报县试，去问了一圈……人家说屠户的儿子——"
"屠户不在禁考名单里。"
林昭打断他，语气很平淡，像是在陈述一个不需要讨论的事实。
"大周律，科举禁考四类：倡、优、皂、隶。倡是娼妓，优是戏子，皂是衙门皂隶，隶是贱役。屠户是正经民籍行当，不在此列。"
"谁告诉你屠户不能考的？"
方竹青张了张嘴，没说出来。
但林昭已经猜到了——大概率是赵文礼之类的人。
不一定是恶意，也可能就是随口一说。
但对方竹青来说，那句话就是一堵墙。
"进去。"林昭推了他一把。
签名画押的时候，礼房书吏看了一眼方竹青的户籍文书，又抬头打量了一下他——
目光在他那双粗糙的手和满是血垢的指甲缝上停了两秒。
然后看向林昭。
"林廪生，你确定要给此人担保？"
"确定。"
"你知道担保连坐的——"
"知道。签吧。"
书吏摇了摇头，把报名册推过来。
林昭提笔，在担保人一栏端端正正写下自己的名字。
笔尖落在纸上的瞬间——
系统提示闪过脑海：
【正式担保已签署·方竹青】
科举天赋面板已永久绑定，不受距离与时间限制。
当前签约人数：1/5
林昭放下笔。
方竹青站在旁边，死死盯着册子上那行字——
"担保廪生：林昭。"
他的眼眶又红了。
林昭斜了他一眼。
"忍着。出了县衙再哭。"
"……是。"
从县衙出来之后，林昭没回家。
他去了东街。
安义县不大，但备考的读书人扎堆的地方就那么几个——县学、东街的两间私塾、城南的一家书铺、以及几个有钱人家自己办的家学。
县学的生员他昨天已经扫过了大半——岁考排名念完之后散场那段时间，他故意走在人群中间，不动声色地与十几个人擦身而过。
结果不算理想。
县学里的人——怎么说呢，大部分都是中规中矩的B级选手。经义B、八股B、策论C——能考，但天花板很低。
真正让他在意的只有两个半人。
一个是赵文礼——综合面板确实是县学最强，但策论B这个短板太明显了。如果放在前世，这就是那种"现阶段业绩不错但未来三年一定会碰到天花板"的候选人。
半个是一个叫何秉文的生员——经义A-，八股B+，但策论居然是个D。
D，不及格。
怎么会有人经义A-但策论D？
林昭琢磨了一下原主的记忆碎片，明白了——这人是个典型的死读书选手，能把《四书》倒背如流但一个字自己的话都说不出来。考场上遇到策论这种需要独立思考的题目就直接抓瞎。
没用。他要的不是背书机器。
所以今天他把目标换到了县学之外。
那些没进过县学、在私塾和书铺里自己苦读的野路子考生——
按照前世的经验，真正的"遗珠"可能就藏在这堆人里。
东街第一间私塾，叫"崇文馆"。
说是私塾，其实就是一个退休老秀才在自家院子里摆了几张桌子，收十来个学生教《论语》和《孟子》。
林昭进门的时候，正赶上早课。
十一个学生坐在院子里摇头晃脑地读书。年纪从十三四到二十出头都有。
老秀才姓陈，跟原主有过一面之缘——原主之前来借过一本《春秋》，被拒了。
"林廪生？"陈秀才认出他来，表情有点意外，"你怎么来了？"
"陈先生。"林昭拱了拱手，"想来看看今年贵馆有几个学生报县试的。我这边还有几个担保名额。"
陈秀才的表情微妙地变了一下。
他显然知道林昭的"名声"——末等廪生、去年担保翻车、全县最不受待见的担保人。
"林廪生好意，只是……我这几个学生已经找好担保了。"
"没关系。我就看看。"
林昭说着已经走进院子了。
他的走法很有讲究——看似随意地在学生中间穿行，目光扫过每个人的脸，同时不经意地碰一下这个人的桌角、蹭一下那个人的椅背。
肢体接触。三秒对视。
面板一个接一个地弹出来。
经义C+，八股C，策论D——不行。
经义B-，八股C+，策论C——不行。
经义C，八股D+，策论C-——更不行。
他一口气扫了七个人，全是C和D的海洋，连一个B+都没有。
林昭面不改色，心里已经在给这间私塾打差评了——教学质量堪忧，生源质量更差。
他正准备转身离开，余光扫到了角落里一个低头不语的少年。
十五岁上下，个子不高，坐在最后一排最靠墙的位子上。
别的学生都在摇头晃脑大声朗读，他没出声。
但他在写字。
左手按着一本翻得起了毛边的《礼记》，右手拿笔在一张草纸上抄写。速度不快，但一笔一划相当规整。
手上有冻疮——
指节红肿，有些地方皲裂了，隐约渗着血丝。二月的清晨很冷，但他连手套都没有。
林昭在经过他身旁时，伸手拿起了他桌上另一张已经写完的纸——
"借看一下。"
少年抬起头。
一双眼睛很干净，没有方竹青那种自卑怯懦，也没有赵文礼那种自以为是。
就是很安静。
像一口没有波澜的井。
林昭低头看那张纸——是一篇读书笔记，摘抄了《礼记·大学》里的几段话，旁边用蝇头小楷写了批注。
字不算漂亮，但稳。
极稳。
像是一个经历过很多事的老人在写字——但写字的人明明只有十五岁。
林昭把纸放回去的时候，手指碰到了少年的手背。
面板弹出——
【科举天赋面板·钱粟】
经义悟性：A-
八股文基础：B+
试帖诗：B+
策论思维：B
本经方向：《礼记》（契合度87%）
心性稳定度：S
────────
综合评定：
县试通过概率——76%
潜力上限：举人（概率28%）/进士（概率3%）
────────
系统备注：该士子心性稳定度在安义县全部143名待考士子中排名第1位。无论外部压力如何变化，其考场发挥波动率低于2%。
心性S。
全县第一。
林昭的目光在"波动率低于2%"这行字上停了两秒。
在猎头行业有一类候选人，业内叫"铁人"——面试不紧张、入职不焦虑、高压不崩盘，永远稳定输出。
这类人不一定是最聪明的，但他们是最可靠的。
你可以把他放到任何岗位上去，他不会给你惊喜，但他绝对不会给你意外。
钱粟就是这类人。
他的其他维度都在B到A-之间——很扎实，但没有爆炸性的亮点。
换作别的猎头，可能不会在他身上花太多时间。
但林昭会。
因为他太知道"稳定"在科举考场上意味着什么了。
三天两夜，关在一间只够坐下一个人的号舍里，吃喝拉撒睡全在方寸之间——这种环境下，有多少天赋A甚至S的考生会因为紧张、焦虑、失眠、拉肚子而发挥失常？
心性S意味着——
他不会。
哪怕号舍塌了半边，他也能面不改色地写完最后一个字。
76%的通过率，已经够用了。
而且这个数字还有优化空间——他的策论B如果能在考前稍加训练，综合分还能再往上顶一顶。
但最让林昭留意的，不是面板上的数据。
是那双手上的冻疮。
他低声问："你叫什么名字？"
"钱粟。"少年的声音很轻，但吐字清晰。
"家住哪里？"
"城西巷尾。"
"家里还有什么人？"
"我娘。"
停了一下。
"就我娘了。"
林昭点了点头。
他没问更多。原主的记忆碎片里隐约有"钱寡妇"这三个字——大概是给人洗衣裳的。
一个寡妇供一个儿子读书。
冻疮是帮母亲冬天洗衣服留下的。
"县试报名了没有？"
"报了。但是……"钱粟抿了下嘴唇，"还没找到担保的廪生。"
"我来担保你。"
钱粟愣了一下。
他看着林昭，眼神里没有方竹青那种近乎崩溃的感激，而是一种很审慎的打量——
像是在确认这个人是不是在开玩笑。
十五岁的少年，眼神却像三十五岁的中年人。
"……我出不起担保费用。"他最终说道。
"不要钱。"
"那您要什么？"
林昭微微挑眉。
十五岁，寡妇家的孩子，问出"你要什么"这种话，说明这孩子从小就明白一个道理——
世上没有白给的东西。
心性S，实至名归。
"我要你过县试。"林昭说。
钱粟盯着他看了三秒。
然后站起身来，规规矩矩地鞠了一躬。
不跪。
不哭。
就是一个标准的、教科书式的学生对先生的礼节。
"多谢林先生。"