广州港的江面，帆樯挤得密密麻麻。
三港开海半年，关税月月涨。
南洋的米、香料、苏木，源源不断运进来。
大明的丝绸、瓷器、茶叶，一船船拉出去。
可跟着繁盛起来的，还有海盗。
尤其是北方战事正酣时。
大股的盘踞外岛，小股的流窜近海。
专挑落单的民间商船下手。
抢货，劫船，杀人。
海商们人心惶惶，纷纷跑到市舶司告状。
折子，一封接一封递进京。
催水师，催护航。
旨意很快下来了。
升袁枢为广东海防副总兵，扩编水师至三千人。
调孙元化南下广州，协办水师火器与战船营造。
就地设船政火器局，专研舰载火炮与战船改良。
旨意就一句话：
“保海贸，剿海盗，封辽东海路。”
孙元化接旨当日，就带着二十名火器工匠、十车图纸南下。
从登莱到广州，走了二十天。
船靠广州码头，袁枢早已候在岸上。
袁枢，一身玄色武弁服，肩宽腰窄，眼神锐利。
“初阳兄，可把你盼来了！”
袁枢上前一步，拱手抱拳，
“水师这点家底，你看了别笑。”
孙元化淡淡一笑：“先看船，再说别的。”
两人直奔水师寨。
一进营门，孙元化眉头就拧成了疙瘩。
岸边歪歪扭扭停着七八艘旧战船。
船板开裂，帆都破了洞。
士兵们三三两两蹲在墙根晒太阳，老的老，小的小。
有的扛着枪，枪都锈了。
“这就是水师？”
孙元化指着船，
“这船，出海不沉就算好的。”
“还剿海盗？”
袁枢脸一红：“卫所水师，就这样。”
“官长吃空饷，士兵都是老弱凑数的。”
“能用的战兵，不到五百，都是我的老兵。”
“船也就这七艘，还都是万历年间造的。”
孙元化没说话。
沿着码头走了一圈，看了船，又看了兵营。
越看，脸色越沉。
烂到根子里了。
“整。”
半晌，他吐出一个字，
“先整人，再整船。”
第二天，水师全军集合。
校场上，稀稀拉拉站了两千来人。
歪歪扭扭，站没站相。
参将王茂站在队前，腆着肚子，脸上堆着笑。
“袁将军，孙大人，您二位吩咐。”
袁枢没理他，站在将台上，目光扫过全场。
“本将奉旨整饬水师。”
他声音不高，却清清楚楚，
“第一条，裁老弱。”
“五十以上，十五以下，全裁。”
“有病有残的，全裁。”
“空出来的名额，招江南渔户精壮。”
“水性好，能吃苦，优先。”
“第二条，查粮饷。”
“这三年的粮饷账目，全部拿出来核。”
“吃空饷，克扣粮的，查出来，军法从事。”
话音刚落，队伍里就炸了锅。
老弱们慌了，当官的也慌了。
王茂脸上的笑僵住了：
“袁将军！这……这不合规矩吧？”
“弟兄们吃这碗饭多年了，哪能说辞就辞！”
“规矩？”
袁枢冷笑一声，
“吃空饷的时候，怎么不说规矩？”
他一挥手。
亲兵上前，把王茂当场拿下。
“查他的账。”
“查出来多少，算多少。”
当天就查了个底朝天。
三年，吃了三百多空饷，克扣粮饷两千多两。
王茂自己就贪了一千多两。
证据确凿。
三日后，校场当众斩首。
人头落地，血溅黄沙。
全军噤若寒蝉。
没人再敢说个不字。
接着裁老弱。
裁了一千二百多。
剩下的，都是精壮。
又在广州、泉州招了一千八百渔户子弟。
个个水性好，身手矫健。
三千水师，齐了。
发新甲，配新枪，定军纪。
每日操练，日夜不歇。
整个水师寨，风气为之一新。
人整好了，船是更大的难题。
孙元化扎进了广州城南的船政厂。
老匠头胡老丈，做了四十年船，手艺顶尖。
可听了孙元化的要求，还是直摇头。
“孙大人，铁甲船，难。”
胡老丈捻着油乎乎的胡须，
“第一，铁料不够。”
“朝廷给的铁，大半都运去辽东造炮了。”
“第二，工匠少。”
“会打铁壳船的，全厂也就十几个人。”
“第三，费钱。”
“一艘铁甲船的钱，能造三艘大福船。”
孙元化盯着船坞里的骨架，沉默半天。
他当然知道难。
可没铁甲船，水师就没硬骨头。
“先造三艘。”
他伸出三根手指，
“铁甲船，就先造三艘。”
“剩下的，用大福船改。”
“船舷包铁皮，加炮位。”
“重点是，装炮。”
胡老丈想了想，点了头：
“这个行。”
“大福船稳，装炮没问题。”
说干就干。
船坞里日夜赶工。
叮叮当当的锤声，从早响到晚。
孙元化天天泡在船坞。
跟工匠们一起，画炮位，改船架，算配重。
每艘福船，装四门轻型佛郎机炮，船头船尾各一门，左右各一门。
三艘铁甲舰，每艘装六门炮，船头两门重型的，侧舷各两门。
全部用新式炮架，可调整角度。
不用接舷，远远的开炮就行。
也有麻烦。
后坐力太大。
一开炮，船身晃得厉害。
准头差。
孙元化琢磨了三天。
改炮架，加缓冲楔子，船舷加重物。
试了一次又一次。
终于，炮打出去，船身晃幅小了一半。
准头提了不少。
“行。”
孙元化抹了把脸上的铁屑，
“就这么定。”
十月底，首批十艘战船改造完成。
三艘铁甲舰，七艘改型福船。
一字排开，停在江面。
炮口闪闪，旌旗猎猎。
跟之前那堆破船比，天壤之别。
新兵们站在码头上，看着新船，眼睛都亮。
“这才叫战船！”
“跟着这样的船，出海也不怕！”
士气，一下子就起来了。
战船下水第三天，就遇上了事。
两艘皇商货船，在珠江口外的伶仃洋，被三艘海盗船劫了。
带队的海盗头目叫马七，是郑芝龙手下的小头目。
专门在近海摸鱼。
“出队！”
袁枢当即下令。
自己亲率三艘战船，出港迎敌。
一个时辰后，撞上了。
海盗船正围着货船，呼喝着登船。
见官军来了，也不慌。
以前的水师，他们根本不放在眼里。
“弟兄们，先干官军！”
马七挥着刀，嚎叫着冲过来。
还想靠帮接舷，夺官军的船。
“开炮！”
袁枢站在旗舰船头，一声令下。
“轰！轰！”
船头炮先响。
两发炮弹，精准砸在最前面的海盗船上。
木屑横飞，船板当场炸穿一个大洞。
海盗船瞬间歪了。
紧接着，侧舷炮齐发。
霰弹像雨点一样泼过去。
海盗船上惨叫一片。
马七都傻了。
以前官军的炮，打不准，还近。
今天这是怎么了？
这么远就开炮，还这么准？
“撤！快撤！”
他掉头就跑。
可哪跑得过。
铁甲舰速度快，追着屁股打。
又两炮，打沉一艘。
剩下两艘，一重伤一轻伤，拼命往外海逃。
袁枢追了三十里，见海盗逃远了，才下令返航。
救了两艘皇商船，俘虏二十多个海盗。
首战告捷。
消息传回广州港，海商们奔走相告。
“官军打赢了！”
“新水师厉害啊！”
“以后出海，有指望了！”
第二天，就又有十几家海商，跑到市舶司申请登记，要跟着水师护航队走。
市舶司衙门，毕自严趁机定了规矩：
每月初一、十五，两班护航船队。
商船结伴而行，水师护送。
收少量护航费，补贴水师。
规矩一定，报名的海商挤破了头。
港口里的商船，越来越多。
关税，也跟着涨。
水师护航→海贸增收→财税充盈→反哺造船造炮。
正向循环，悄悄转起来了。
可麻烦，也跟着来。
先是内部的。
旧水师的人，被裁了官，没了油水，怀恨在心。
暗中掣肘。
管粮的经历，故意把发霉的粮食发给新兵。
管船的小吏，给船厂拨烂木料。
还散布谣言，说“新式船不结实，出海就得沉”。
袁枢查了半个月，抓了三个带头的。
当众打了二十军棍，赶出营。
又杀了一个克扣粮饷的小官。
才算把风波压下去。
可暗地里的小动作，从来没断。
更麻烦的是海上。
海盗吃了几次亏，学精了。
不靠近近海了。
躲到外海的岛屿上。
等着水师巡逻走了，再出来抢。
水师船少，巡逻范围就这么大。
外海太远，去不了。
顾得了广州，顾不了泉州。
顾得了福州，顾不了浙江。
海盗们流窜作案，防不胜防。
商船被劫的事，还是时有发生。
更大的暗流，藏在海面下。
福州，郑芝龙府。
“袁枢？孙元化？”
郑芝龙坐在太师椅上，手指轻轻叩着桌面。
他看着像个儒雅商人。
可眼神里，藏着海霸主的狠。
“朝廷这是，要把咱们的饭碗都砸了。”
旁边的谋士低声道：
“大哥，广东那边，马七吃了大亏。”
“再这么下去，咱们的走私生意，越来越难做。”
郑芝龙没说话。
半晌，才道：
“告诉许家兄弟。”
“浙江那边，给他们添点乱。”
“还有，吕宋、琉球那边的商户。”
“跟咱们有关系的，都打个招呼。”
“皇商的货，不收。”
“香料、苏木，涨价。”
“我看他们海贸怎么做。”
“是。”
谋士躬身退下。
郑芝龙站起身，走到窗边。
望着闽江上来来往往的商船。
朝廷想玩正规的？
没那么容易。
这海上的规矩，说了十几年了。
他郑家说了才算。
想一脚把他踢开？
走着瞧。
另一边，浙江舟山。
许柏、许竹两兄弟，也接到了消息。
许柏年纪大，满脸横肉，是浙江海面上的老牌走私头子。
许竹是他弟弟，阴狠，手黑。
“哥，朝廷水师越来越凶。”
许竹阴沉着脸，
“再这么下去，咱们的路就被堵死了。”
“急什么。”
许柏冷笑一声，
“他们就那几艘船，顾得过来吗？”
“告诉下面的，避开水师巡逻队。”
“专挑民间商船下手。”
“另外，跟日本那边的商人说一声。”
“铜料、硫磺，涨价。”
“皇商要货，翻倍。”
“我看他们拿什么造炮。”
兄弟俩对视一眼，都笑了。
朝廷有炮有船又怎么样。
货源、渠道、海情，都攥在他们手里。
想玩，陪他们慢慢玩。
十一月初，孙元化站在旗舰的船头上。
海风猎猎，吹得他袍角翻飞。
远处，护航船队正缓缓出港。
十艘战船护着三十多艘商船，浩浩荡荡往南洋去。
场面壮观。
“初阳兄，在想什么？”
袁枢走过来，顺着他的目光望去。
“在想，这还不够。”
孙元化淡淡道，
“十艘船，太少。”
“外海去不了，远海护不了。”
“海盗躲着咱们，还是能抢着商船。”
“郑芝龙、许家兄弟，都还没动真格的。”
袁枢点点头：“是。”
“但总比以前强。”
“至少近海的商船，安全多了。”
“关税也涨了三成。”
“有了钱，就能再造船，再扩军。”
孙元化笑了笑：
“也是。”
“饭一口一口吃。”
“先把架子搭起来。”
“铁甲舰，以后会有几十艘，上百艘。”
“到时候，整个南洋，都是大明水师的地盘。”
他说得平静，眼里却有光。
他要的不只是剿海盗、护商船。
他要的是，大明的水师，能纵横大洋。
让所有海商，都能仰仗国家的力量出海。
让所有外夷，都不敢小觑大明的海疆。
夕阳落在海面上，金波万顷。
战船的炮口，映着夕阳，闪着寒光。
新式水师，才刚刚起步。
海疆的争夺，也才刚刚开始。
但根基，已经稳稳扎下了。
从无到有，从弱到强。
总有一天，这海上的秩序，要由大明说了算。