压力层层合围，将邓绥拱上风口浪尖。
邓绥冷冷看着上窜下跳的荀洛，这是唯恐“此地无银三百两”吗？
一个单薄的身影，站了出来。
——周繁苓。
她肩膀仍在微颤，心头剧烈挣扎。
怕吗？
她身份低微、无依无靠，当众站队，便是与荀洛、与冯绾一众秀女为敌。
退吗？
只要低头沉默不出声，便可安然无事，明哲保身。
别人的竹简关他什么事？
可下一秒，她脑中闪过初见选秀场，邓绥挺身而出为她正名、保她入宫、教她蛰伏立身的字字句句。
那是她的邓姐姐啊，整个掖庭唯一给过她温暖的邓绥。
邓姐姐落难，她若冷眼旁观，何以为人？
周繁苓牙关狠狠一咬，眼底怯懦褪去，生出一股孤勇。
“不是这样的！诸位莫要冤枉邓姐姐！”
她深吸一口气，声音不大，却异常坚定，而后拾起了地上的竹简。
“大家看这缺口，分明是被人剪断的，邓姐姐怎么会无缘无故剪断自己的竹简？”
邓绥微微一怔，目光深深落在周繁苓脸上。
周繁苓弱小、卑微、是掖庭里最不起眼的存在，可她知恩图报、纯粹赤诚，绝境之中，拼尽全力回馈她的善意。
今天，值得了。
“不错，我根本没损毁竹简，没做过的事我也不会承认。刚刚课间休憩，谁没有出去，就是谁蓄意破坏，栽赃嫁祸，其心可诛。”
邓绥目光淡淡扫过四周秀女，无形之中给人压力。
杀人诛心谁不会？
“你说没损毁就没损毁，证据呢？”一个采女反问。
“我刚刚出去了，任采女可以作证。”
“我也出去了，张采女可以作证。”
采女们都不想惹祸上身，纷纷找人佐证，竟无一人留在堂舍。
荀洛、任晴和朝着阴贵人一礼，“贵人，大家各执一词，实在无从判断。但竹简真真损毁，如果不能以儆效尤，以后不想学规矩就不学，那成什么样子。还请贵人定夺。”
阴孝和静静立在人群中央，目光扫过满地散落的竹简、污黑的墨迹，看过恳切相助的周繁苓、煽风点火的冯绾、落井下石的荀洛，最后，目光回到从容立着、毫无慌乱的邓绥身上。
满堂之人皆屏息等待，盼着贵人主持公道，或训诫是非。
可阴孝和什么也没做。
她既未质问非议之人，亦未开口维护邓绥，只问了一个问题，“邓绥，依你之见如何解决这件事？”
这是什么态度，作壁……上观吗？
邓绥心中了然。
阴贵人在看，看邓绥如何破局，看她能否自己站稳脚跟。
后宫从无无偿的庇护，亦无天生的公道。
正当要开口，周繁苓却抢先了一步。
“竹简断裂，绝非邓姐姐心不敬！我这一卷竹简完好完整，字迹齐全！我的竹简，让给邓姐姐！”
“你凭什么？”荀洛因为激动，声音都变得尖利了，“你都会背了吗？你都吃透了吗？却再这里逞英雄，藐视掖庭规矩。还是说，你想卷铺盖卷滚回老家？”
这话，已经相当刻薄恶毒。
“繁苓，不必。”
邓绥抬手，轻轻按住激动颤抖的周繁苓，声音平静沉稳：
“禀贵人，女官，大家都无需为难。竹简虽毁，但课业未荒。”
不等众人反应，她当即朗声开口，通篇背诵方才半日所学的《礼记?内则》。
后王命冢宰，降德于众兆民。子事父母，鸡初鸣，咸盥漱……
男不言内，女不言外。非祭非丧，不相授器……
字句铿锵，行云流水。
有秀女为了验证她背诵的对不对，眼睛都快贴到竹简上了，偏偏无一字错漏，无一句卡顿。
且所知远超授课范畴！
越看，越是心惊；越听，越是骇然。
余音落定，堂内死寂一片。
邓绥神色从容，微微躬身，字字清晰：“今日课业，我已尽数熟记于心。课后我会取家中自带帛书，将今日全部礼法经文、礼制条规，工整誊写于帛书之上，完整成册，永久留存掖庭署存档备查。”
此言一出，满堂倒抽一口冷气，满眼震惊。
世人皆知，竹简廉价易得，是大汉朝堂、宫中课业、百官奏折最常用的载体。
而帛书、锦绢昂贵，寸帛寸金！
即便是朝堂重臣、帝王御批，寻常文书依旧用竹简，唯有极重要的皇家典藏、宗庙重册、国书诏令，才会惜用少量帛书。
一个区区新晋采女，竟要用珍贵帛书誊写日常课业，公留存档！
这份大手笔，这份底气，绝非寻常世家女子所有！
冯绾脸上的温柔笑意彻底僵住。
落井下石的荀洛脸色青白交加，哑口无言。
那些跟着起哄的秀女，尽数垂首，再不敢多言半句。
立在人群前方作壁上观的阴孝和，眼底掠过一丝浅浅的讶异，深深看了一眼从容笃定的邓绥。
这个邓家女郎，远超她想象的沉稳通透、底蕴惊人。
一旁的周繁苓仰头看着身姿挺拔、自带锋芒的邓绥，眼底满是崇敬与安心。
而邓绥立在满堂惊诧目光之中，心境澄澈如镜。
人心善恶，尽数看清。
*
暮色浸透小院。
邓绥将木箱里一整卷素帛摊开在案上，宽二尺四寸，长足有七尺，在油灯下细腻光洁，是邓家早年托商队从齐鲁购入的上等缣帛。
今日在课业堂上，数千字《礼记?内则》脱口而出，邓绥无一处错漏。
这在现代拍段一分钟视频都要靠提词器的小博主看来，难度直接拉到地狱级。
她由衷佩服邓绥，开始默默抄写。
两个婢女却憋了一肚子火气，先是晴水嘟囔起来：“小姐，依你所言，这事分明是荀洛使坏，冯绾煽风点火，满堂秀女全都跟着落井下石。”
翠青继续研磨，闻言跟着附和，语气满是愤懑：“阴贵人明明看得一清二楚，却半句话都不肯替您分辨，哪里有半分同族照拂的情分？”
“何止贵人，授课的女官也糊涂！明眼人都能看出竹简是人为剪断，却任由那些人把‘轻慢典籍’的罪名扣在您头上。”晴水接话道。
翠青皱着小鼻子，哼了一声：“若不是小姐记性好能通篇背诵，今日怕是要受掖庭责罚，丢尽咱们邓家脸面！”
邓绥抬眼淡淡扫了二人一眼，语气平静无波，却带着几分警醒：“你们两个倒是胆子大，敢非议贵人、诟病女官，是嫌自己的脑袋在脖子上长得太结实，想早些摘了去？”
晴水下意识左右张望一番，见门紧闭，才松了口气：“小姐，现下屋里就咱们三人，说两句心里话罢了，不至于传到旁人耳朵里。”