果然是一座山。
观察员看清了，那是一座冰火山，高达近千米，其上有鳞次栉比的山棱。
从远处看去，山体呈梯形，通体灰白，上窄下宽，顶部呈现出略微凹陷的碗口状，边缘参差不齐。
山棱从顶部向四周辐射延伸，像一把撑开的伞骨，棱与棱之间凹陷的沟槽中填满了冰霜。
在距离那座冰火山五六十公里的距离时，高速行驶的冰橇开始微微颠簸起来。
冰面不再平整了，从平滑过渡到磨砂，冰橇的滑板碾过去，发出嘎吱嘎吱的挤压声。
孙旭突然想到了什么，当即下令缓行减速，停了下来。
停稳之后，一行八人都下了冰橇，看着远处那巨大的梯形山影。
没有人说话，几乎每个人的嘴都微微张开，眼睛盯着那座山，胸膛起伏着。
在冰原上跑了快四个月，每天睁眼是白的，闭眼是白的，连梦里都是白茫茫一片。
现在突然看到一片起伏，看到有东西从地表长出来，那种畅快之感难以言表。
“真大啊。”
观察员站在孙旭旁边低声感叹道。
孙旭同样心潮澎湃，看了好一会儿，才把几人招呼到一起。
“冰橇二号，你们原路返回。”
他看向来时的方向，“把之前没来得及放置的冰凌信标补上，咱们这一路跑得太快了，以后的人跟上来容易偏。”
二号橇的副队长应了一声，点了两个队员，转身上了冰橇。
冰橇掉头，沿着来时的辙印往回开，马蹄声渐渐远去，在冰原上拖出一条淡淡的冰尘。
剩下的人则原地展开探索。
虽然这是共和国第一次遇到特殊区域，但他们也并非对冰火山这个类型一无所知。
在同一片冰原上的另一个聚居地势力纳戈沙王国，他们定居的特殊区域也是冰火山。
在世界贸易时期就收集了一部分情报，调查局进入冰原到现在也经营了不短的时间。
通过贸易接触和零散调查，共和国从纳戈沙的商队和居民口中收集了不少关于冰火山的信息。
这里的已知主要资源产出，就是土壤。
它们分布在以冰火山为中心，方圆数十公里的冰原上。
大海上的土壤极其稀缺，除了千米深的海底，就只有出生海域中心点和初级海域的墨海可以获取。
没有土就种不了粮食，养不了牲畜，而冰火山喷发时带出来的物质里，含有大量的碎岩和泥沙颗粒，日积月累，就在冰面下形成好几层冻土。
当然，不只是土，里面还混杂着冰晶等物质，想要获取，还要破开封冻其上的冰层。
根据调查局收集的信息显示，最佳开采点位，就在距离冰火山四十到三十公里的环形带上。
那里冰层和冻土层交界较为明显。
两者中间的过渡带层次分明，冻土中水分盐分含量也相对较少，后续处理更加简便。
只是在十五到二十米深的时候，两者又逐渐混合，开采价值较低。
再往深挖，冰层和冻土层的界限就模糊了，变成了冰、土、岩的混合物，处理起来费时费力，不怎么划算。
至于往里，就算是进入靠近冰火山的内圈了，在冰火山活跃时，那里就是喷射物覆盖的范围。
其实那些喷射物的危险性倒还在其次，砸下来虽然疼，但人跑得快也能躲。
最主要的还是其中混杂的巨量干冰颗粒。
干冰就是固态的二氧化碳，落在冰面上之后会缓慢升华，出现一片毒雾。
其浓度极高，只要待几分钟就必死无疑，短则几个小时，长则数天都不可进入。
就连毗邻的开采带，严重时都需要进行撤离。
孙旭也是在颠簸时突然想到这点，以为进入了冰火山曾经的喷发范围，距离五六十公里就命令停下。
这个距离，比纳戈沙开采带的外沿还要远出十几公里，足够安全了。
孙旭等人拿出冰钻，冰镐，冰钎，以及水平仪、望远镜等设备进行粗样开采和地形测绘。
冰钻是人力驱动的，钻头直径约十厘米。
孙旭找了一处冰面相对平整的位置，把冰钻架好，招呼另一名队员一起推动上面的摇柄。
钻头旋转着往下切，碎冰飞溅，顺着钻杆的螺旋槽往上排。
钻了一两米，孙旭把钻头提了起来，只见上面全是冰屑，没有一点土壤的影子。
“看来还是太边缘了。”孙旭想道，按照纳戈沙王国那边的情报，这个深度就算挖不到一层冻土，起码也能看到混在其中的颗粒才对。
难道还要再深入？孙旭有些拿不准。
另一边，观察员架好水平仪，对着远处的冰火山做高程测量。
他把眼睛凑到目镜前，慢慢转动微调旋钮，水准气泡在玻璃管里轻轻滑动，最终停在正中间。
记下读数，又换了几个方位重复，把数据报给旁边的队员记录。
这时，孙旭突然发现那些战马有些不对劲。
马匹都被留在冰橇旁边，缰绳还拴在车辕上，其中一匹低着头舌头在冰面上一下一下地舔。
是缺水了？也是，加速这么长时间，到地方净顾着干活儿，忘了犒劳这些功臣。
他赶忙带着身旁的队员一起走了过去，挨个在马匹面前放出饲料和水桶，顺带还补充了些鸡蛋。
战马们不再舔舐冰面了，开始专注于面前的饲料，孙旭直起身，满意的看着它们进食，又给二号橇发去消息，让他们注意轮换马匹。
发完消息，他的目光又无意间落在那些刚才马匹舔的位置上。
好像有什么东西。
孙旭心中一动，蹲下来用手在那里抹了一下。
他把手套凑到眼前仔细看了看，皮面上沾了一些细小的晶体颗粒，不太像是霜。
用手捻了捻，透过手套传递下来的触感有些沙沙的，他又用舌尖轻轻碰了一下，立马就呸了出去。
苦咸味。
是盐。
孙旭猛地站起来，环顾四周。
目力所及，别无二致。
他快步走回刚才钻挖的冰洞旁趴下，之前只顾着看有没有深色的土壤，倒是忽略了其中几乎同色的盐晶。
在如此近的观察距离，孙旭一眼就发现在表面薄薄一层冰之下，有起码十几厘米厚的盐壳存在。