不多时。
一道道精致的菜肴，就端了上来。
清一色的金陵时令淮扬菜，先是一道特色盐水鸭打头，接着，正中间是一道清炖蟹粉狮子头，汤清肉滑，碗边缀着几片翠绿的菜心。
旁边则是一道红烧鮰鱼，酱色红亮，鱼肉细嫩得筷子一碰就散，还有一碟糖藕，藕孔里填了糯米，甜香扑鼻，另有一盘白灼河虾，虾壳红得透亮，每一只都团成小卷。
几样小菜围在边上，精致但不铺张，看着颇有几分雅趣。
菜上完后。
两个青衣小厮就站在旁边，小心伺候着。
一个负责布菜，一个负责为众人倒酒。
今天喝的是绍兴加饭酒。
酒液倒在青瓷杯里，颜色跟琥珀似的，十分诱人。
姚知府先提了三杯酒。
笑着说道：
“来诸位，我们这第一杯先敬岑先生。”
“老先生今日亲临府衙，让本官不胜惶恐。”
“有招待不周之处，还望老先生海涵。”
“府尊太客气了。”
“应该说感谢的是老夫才对。”
“感谢你给了我们两家书院学子，一个学习观摩的机会。”
岑先生说道。
“应该的应该的。”
姚知府连忙说道。
“来，诸位且满饮此杯。”
岑先生举杯。
众人没有犹豫，也提起酒杯，一饮而尽。
第二杯酒倒上后。
姚知府又看向了两院学子，道：
“第二杯，敬诸君子。”
“金陵文脉兴盛，全赖你们这些后生俊才。”
“才有今日的繁华盛况。”
“多谢大人栽培。”
众人说完，紧张的喝了。
紧接着，姚知府又倒了一杯。
转向王砚明，神色认真起来，说道：
“这第三杯，本官要敬王解元。”
“今日若不是解元公慧眼如炬，本官就要铸成一桩天大的冤案了。”
“这杯酒，本官先干为敬。”
说完，一仰脖，将杯中的酒饮尽。
王砚明连忙起身道：
“知府大人言重了。”
“学生也只是碰巧看出些疑点，当不得如此。”
话落，他也将杯中酒喝干，才坐回位子上。
酒过三巡。
菜过五味。
气氛渐渐松快下来。
姚知府沉吟了一下，看向岑先生问道：
“对了，岑老先生，小会试的成绩，应该都出来了吧？”
“不知道明道堂的举子们，都考的如何啊？”
“尚可。”
“大部分举子的进步都很大。”
“如果能继续保持，会试应该有望。”
岑先生放下筷子说道。
“不错不错。”
“岑老先生教导有方啊。”
姚知府听着连连点头，随即，又转头问崇志书院那边道：
“古先生，你们书院前两日也办了大考，听说成绩也不错？”
古教习放下酒杯，不紧不慢地说道：
“回府尊，马马虎虎吧。”
“不过，宪之的卷子，倒是压了满院一大截。”
说着，他看向顾宪之，语气平淡，但，嘴角那点得意根本遮掩不住。
周慕白闻言，笑着说道：
“对，顾兄的策论，可是连焦山长都亲自批了上上，说可称全城第一。”
这话一出口。
桌上的空气立刻微妙起来。
明道堂这边。
张文渊几人对视了一眼，都有点不爽。
不过，不等他们开口，汪显祖就直接回呛说道：
“周兄说的这个全城第一，怕是不包括我们明道堂吧？”
周慕白也不恼，淡淡的说道：
“你们明道堂的小会试我也有所耳闻，王解元当然是厉害的。”
“但，书院之间到底有别，崇志书院这一届的整体实力，也不是一两张卷子能衡量的。”
“笑话！”
“什么时候解元书院的水平还不如亚元书院了？”
张文渊没好气道。
“我没说不如。”
“不过，张兄你要这么说的话，我想提醒你一句。”
“巅峰一刻谁都有，别拿一刻当永久。”
周慕白道。
“你！”
这时，姚知府见状咳了一声，开口打圆场道：
“好了。”
“两位才俊都是金陵的翘楚，不必分出个高下来。”
“会试近在眼前，与其争谁能做金陵第一，不如想想，谁能做天下前十。”
闻听此言。
气氛才算和缓下来。
三人冷哼一声，都没有再说话。
岑先生看向姚知府的方向，说道：
“姚知府这话说得好。”
“是骡子是马，终究还是要到会试考场上见真章的。”
“现在说再多都没用。”
顾宪之倒是没有参与这场暗中的较劲，闻言，看向王砚明道：
“不知道，王兄打算什么时候北上会试？”
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