“道台大人。”
“当初甄府赠了学生数百两的程仪，学生怎么会忘。”
王砚明看到后，连忙起身说道。
“唉，区区几百两，不值一提。”
“当年你在城外射杀鞑子细作，事后却把功劳让给了甄府。”
“那份人情，甄府一直记着的。”
甄守仁摆摆手说道。
“甄大人言重了。”
“那是学生分内之事。”
王砚明客气的说道。
“嗯。”
“今日你中了解元，我敬你一杯。”
“不必多说什么，喝了就行。”
“一切都在酒里了。”
甄守仁举起酒杯说道。
“好。”
王砚明端杯跟他碰了一下。
甄守仁喝了一口。
杯底朝下亮了一下，转身走了。
他前脚刚走，鲁教授又从另一桌站起来了。
端着酒盅走过来的时候，周围几张桌子，明显安静了一瞬。
不过，鲁教授却丝毫不觉，小心翼翼的端着酒杯，说道：
“王，王解元。”
“从前老夫有眼无珠，慢待了解元公。”
“今日这一杯，算老夫赔罪了，还望解元公大人有大量，不要跟老夫一般计较。”
说完，不等王砚明开口，他把酒盅举到齐眉的高度，直接道：
“老夫干了，王解元您随意。”
然后，仰头先灌了一整盅，酒水顺着胡须滴在衣襟上，他也不管。
王砚明看着他喝完了，才道：
“过往已去，教授不必再提。”
“在府学的那些日子，教授对学生的磨砺，学生早已忘了。”
“以后您永远是学生的师长，我永远都是淮安府学出来的学生，仅此而已。”
说到这里，王砚明也端起酒盅，一口气喝了。
“王解元海量！”
鲁教授整个人不易察觉的松了一口气，笑着说道：
“淮安府学也永远以你为荣。”
“这点绝不会变！”
随即，他又斟了一杯，默默饮尽，才端着空杯转身回去了。
鲁教授离开后。
紧接着，又是几桌官员轮流来敬酒。
王砚明面前的杯子就没空过。
一杯接着一杯，饶是低度的米酒，依旧喝到脸颊发烫。
不过，好在他定力够强，依然稳稳坐着。
韩教习坐在末席，一直没有起身。
主要敬酒的人太多了，他排在队伍的末尾，根本轮不上去。
端着酒杯等了好一阵，前面的人总是没完。
他只得放下杯子，放弃了上前的想法。
王砚明敏锐的看到了这一幕，正准备上前。
没想到，这时候，汤师爷也端着杯子走过来了。
他先道了贺，然后笑着说道：
“解元公见谅。”
“学政大人今日在忙着处理整肃学风的事，实在不能亲至。”
“不过，大人备了礼物，另外特命我转告。”
“等解元公忙完了，不必去行辕拜见他。”
“可先回家，见父母要紧。”
王砚明怔了一下。
问道：
“大宗师，他老人家最近身体可还好吗？”
“尚可。”
“大人说，解元公此去还有很长的路要走，不必急在一时。”
汤师爷说着，把杯子举了举。
“好！”
王砚明仰头，郑重饮尽。
……
宴席散的时候。
夜色已经完全沉下来了。
冯允走到王砚明旁边，开口说道：
“砚明，公所那边我已经命人备好了，你们今晚就去那住吧？”
王砚明摇了摇头。
说道：
“老公祖费心了。”
“不过，学生住养正斋就好。”
“那里是学生读书时住惯的地方，心里踏实。”
“斋舍哪有公所好……”
冯允还想再劝。
鲁教授已经接过了话头。
抢先道：
“解元公念旧重情，实在难得。”
“冯大人放心，斋舍下官早就已经亲自带人打扫干净了，被褥枕席也都换了新的。”
“王解元要回去住，正正好。”
他说得很快，语气里带着几分不易察觉的讨好。
冯允看了一眼鲁教授，没有点破。
道：
“也好。”
“只要砚明住得舒心便是。”
王砚明站起来，朝众人拱了拱手。
说道：
“今晚多谢诸位。”
“夜深了，学生就先回了。”
“恭送解元公！”
“恭送解元公！”
一众官员见状，连忙起身说道。
“不必客气。”
王砚明摆摆手。
站起来的时候身体晃了一下，似是酒劲在往上涌。
“周……”
冯允见状，正要吩咐周先生送他们，这时，韩教习从末席站了起来。
说道：
“大人，卑职刚好顺路，可以护送解元公回去。”
说完，他走到王砚明旁边，伸手虚扶了一下。
王砚明醉眼朦胧的看了他一眼，笑道：
“韩教习。”
“好久不见。”
“嗯。”
韩教习点了点头，没有再说什么，走在王砚明旁边出了府衙。
夜色里的街面，比白天安静得多。
两个人在前，其他人在后，走了一小段。
王砚明轻轻推开韩教习扶着他的手。
原本醉态朦胧的样子，瞬间消失不见，整个人眼神明亮，清醒无比。
缓缓说道：
“有劳韩教习送我回去了。”
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