大周景帝二十二年, 注定是热闹的一年。
二十一年，景帝派遣太子攻打英王，用一年时间才终于拿下犯上作乱的英王党羽, 英王病逝，膝下子嗣死的死，逃的逃, 英王一脉彻底没落。
朝廷上下欢欣鼓舞，一时之间大周皇室风头无二, 景帝与太子的功绩被一遍遍提起, 文人墨客用华丽的辞藻堆砌史书。
次年，景帝以年老重病为由, 欲禅位于太子，诏令藩王和各地大员入朝观礼。
明晃晃的鸿门宴，大周官员自然乐意进京，也好与即将登基的太子攀攀交情, 可藩王却如临大敌。
最后三位藩王，蒙王派了嫡长子，韩王直接传位给了儿子，让新上任的韩王入京, 而瑞山王病重, 太妃要照顾小王爷无法出行，只是派遣了使者送上贺礼。
这般作为实在是不给皇室面子, 看得朝廷文武百官暗地嘀咕，却意外的发现皇帝的脸色虽然不悦, 却并不算阴沉。
三位藩王的使者进京时, 赵怀送出去的消息也到了蒙王和韩王手中。
很快, 赵怀便收到了回应。
陆远涛笑得像一只老狐狸：“蒙王辛辛苦苦为大周戍边, 多年来没有功劳也有苦劳，谁知皇帝翻脸不认人，他心中定然不满已久。”
赵怀翻开那封密信一看，顿时笑道：“你猜中了，蒙王想试试皇灵院的深浅。”
陆远涛点了点头：“三位藩王中，蒙王最是兵强马壮，且向来与朝廷不太和睦，如今知道皇灵院出了事，心底有其他打算倒也正常。”
赵怀微微挑眉，却说：“即使皇灵院元气大伤，也是盘踞大周的庞然大物，绝不是可以随意撼动的存在。”
陆远涛问道：“王爷的意思是，蒙王只怕会无功而返？”
“无功而返倒也罢了，只怕会偷鸡不着蚀把米。”赵怀说道。
他停顿了一下，又说：“当年朝廷抽调灵师，蒙王麾下也不能免俗，恐怕手底下的灵师力量不会太多。”
陆远涛忽然想到一件事，笑着说道：“蒙王忍不下这口气要出手，对瑞山而言却是好事，两虎相争，瑞山也能摸一摸他们的实力。”
赵怀一想也，笑着说道：“既然如此，那本王也不好束手旁观，你去见见那位使者，将铜铃赠与蒙王。”
陆远涛没想到赵怀居然会掺和进去，提醒道：“王爷要趟这浑水？”
赵怀却摇头：“时机还不成熟，本王只是想助蒙王一臂之力，也好让朝廷知道藩王并不是他们手中的面粉，任由他们揉圆搓扁。”
赵怀与蒙王素不相识，但也知道如今大周仅剩下三位藩王，朝廷皇室又摆出一副铁了心要收拾他们的决心，迟早都会伸出爪牙。
瑞山自然不可能任人宰割，赵怀是绝不愿意再去过寄人篱下毫无自由的日子。
既然如此，敌人的敌人就是朋友，他不信蒙王，但从立场上而言，他与蒙王才是一个阵营的，当初英王败落，他们心底也有唇亡齿寒。
再有一个，赵怀也有自己的打算，恨不得皇灵院越倒霉越好，这样瑞山才能安稳一些。
当初陆远涛带回来的一行人，虽说进入瑞山之后就全被按住，为首的徐灵师尸骨都凉透了，可若是皇灵院源源不断派人来，赵怀也会觉得麻烦。
陆远涛一听，也迅速明白了赵怀的意思，十分支持：“正当如此，蒙王此举看似鲁莽，却也能为我们探一探虚实。”
谈妥了此事，赵怀又提起韩王：“没想到韩王年纪不小，却长着一颗老鼠胆子。”
提起韩王，陆远涛也是一脸无语：“韩王连消息都不敢听，只说已经退位让贤，一切由信任韩王做主。”
赵怀嗤笑道：“树欲静而风不止，他想当缩头乌龟也得看皇帝答不答应。”
经此一事，赵怀却已经认定韩王不可与之为伍，这般胆小如鼠没有远见之人，他还怕会被背后捅刀子。
六月初八，黄道吉日，京城到处张灯结彩，倒是比过年的时候还要热闹。
热闹之下，云谲波诡。
天还未亮，人逢喜事精神爽的太子便精神抖擞的出发了，他等这一日等了三十多年，如今终于等到了。
太子从未想过皇帝还未死，自己居然就能顺利登基，当初与老三争得头破血流，甚至被压得喘不过气来的日子还在眼前，一眨眼却顺风顺水起来。
意气风发的太子忽略了其中异样，迫不及待的等待着良辰吉时。
不过在此之前，太子还得恭恭敬敬的去拜见皇帝：“父皇。”
比起太子，皇帝的脸色蜡黄，头发花白，看着确实是常年重病的模样，他的脸上并无多少喜色，看了眼掩不住喜悦的儿子，眼底闪过一丝不悦。
太子在他锐利的眼光下微微一顿，立刻收敛了许多。
皇帝并未多说什么，只是站在高处往下看，一直到太子忍不住提醒道：“父皇，快到钦天监给出的吉时了。”
皇帝才道：“走吧。”
宫廷内响起低沉而悠远的钟声，太子殷勤的想要搀扶皇帝，却被他阻止。
太子偷偷看了他一眼，见他脸色阴沉一脸不悦，心底也咯噔了一下，他当了这么多年的太子，对皇帝生来便有几分恐惧。
随即一想，今日过后，他才是大周的皇帝，太子又轻松了一些。
进入宗祠之前，太子甚至还有心情提起一事：“父皇，蒙王韩王和瑞山王简直给脸不要脸，竟敢一个都没来，等儿臣登基之后迟早都要收拾他们。”
听见这话，皇帝的脸色又是一沉，冷声道：“英王一战的教训还不够吗？”
“国库空虚，皇灵院损失惨重，你拿什么去收拾他们？”
若是往常，他这般教训儿子的口气，太子肯定惶恐不安，但现在却不同了。
太子一脸不以为然：“不过是死几个人罢了，等收拾了他们三个，国库自然就满了，尤其是那瑞山，这几年来可没少赚去金银。”
显然在太子的眼中，普通人不值一提，皇灵院的灵师也不足轻重。
皇帝皱了皱眉，只说：“太子，皇灵院的秘密只有每一任皇帝可知，等进了宗祠，你才能知道一切，到时候便知道轻重了。”
他心底不是不失望，以前觉得这儿子还好，虽说才能不足，但胜在听话懂事，可如今越看越不顺眼。
最让他无法接受的是，太子毫无远见，愈发自高自大，战胜英王让他野心膨胀，却看不见朝廷为此付出的代价。
皇帝是好意，谁知太子听了，只愈发期待快些登基。
皇帝禅位太子登基的大典，可比当初赵怀继位仪式隆重许多。
礼部从年前便开始准备，光是继位用的礼服便来回折腾了不下百遍。
皇帝与太子两人换上了祭服，一步步走上天坛，天坛中层放着一个巨大的九龙鼎，随着“始平之章”，两位帝王三跪九拜祭苍天。
奠玉帛、进俎、行献礼、撤馔燃祭品，完毕之后，皇帝才会带着太子进入宗祠，两人在宗祠之内完成最后一步交接。
这最后一步，相当于当年赵怀进入赵氏宗祠，接受祖宗牌位的考验，里头发生了什么，外面的朝臣是无从得知的。
大周的宗祠也一样神秘，除了帝王和指定的继承人之外，外人绝不可进。
一场继位大典下来，老皇帝的脸色越发蜡黄，眼看着摇摇欲坠，让人担心他能不能坚持下去。
反倒是太子红光满面，可谓是人逢喜事精神爽。
下头文武百官看了，心底也自有掂量。
新上任的韩王入京之后一直心惊胆战，生怕被皇帝害了，如今见了却忍不住嘀咕：“难道陛下真的是重病在身，不得不退位让贤？”
他心底一喜，暗道若真的如此，他亲爹的算盘珠子就打错了，到时候落到他手中的韩王之位，他可是绝对不会还回去的。
新韩王胡思乱想，却没瞧见蒙王世子几人的神色不对。
远在天坛之上的皇帝和太子自然也注意不到，红光满脸的太子几乎是急不可耐的踏进了宗祠，一进门，他脸上的红润迅速消失殆尽，不敢置信的看向宗祠之内。
只见宗祠之内盘腿坐着一个人，身着红衣，容貌俊秀，阴柔之气让人侧目。
皇帝冷着脸跟着走进来，见他堵在中间还推了一把。
宗祠的大门轰然关闭，太子才猛地回过神来，尖叫道：“父皇，他，他怎么会在这里？”
皇帝脸色一冷，骂道：“噤声，不可无礼！”
太子却已经顾不得其他，几乎嘶吼的叫道：“父皇，今日是你心甘情愿禅位给儿臣的，为何三弟会出现在宗祠之内，这可是大周宗祠，闲杂人等不可进入，否则其罪当诛！”
就在这时，盘腿坐在软垫上的三皇子嗤笑一声，开口骂道：“你就选了这么个蠢货？”
太子脸色越发难看，若不是仅存的理智还在，他怕是要冲过去将三皇子直接撕了。
皇帝低咳一声，叹气道：“子孙不肖，让皇叔看了笑话。”
三皇子面无表情的扫过太子，只是简单的一个眼神，却让暴怒中的太子如同被冰水泼了一脸，迅速的冷静了下来。
他到底是当了多年的太子，虽说今日飘了一些，但也不是没有理智。
冷静之后，太子便意识到不对，即使父皇再宠爱薛贵妃和三皇子，也不可能违反祖宗规矩，再者，皇帝真要传位给三皇子的话，何必搞这么一出瞎折腾。
三皇子只静静的坐在哪里，却让太子觉得心惊肉跳，害怕不已，更让他心生恐惧的是，皇帝居然称呼自己的儿子为皇叔！
太子身体微微颤抖，他哪里来的皇叔，父皇虽有许多兄弟，但都早逝，活得最长的便是如今瑞山太妃，当年德川郡主的父王康王。
可就算是康王，也早在多年前就死了。
不，不对，这还不是他的皇叔，而是父皇的皇叔，他的皇爷爷！
三皇子注意到他的神色，冷冷道：“不知蠢笨，胆子还小，瞧这小脸吓得。”
皇帝皱眉，转身呵斥：“跪下，这就是皇灵院院长，朕的亲叔叔，这么多年以来庇护着大周的江山。”
太子的脑袋成了一片浆糊，为何父皇的亲叔叔还活着，就算活着，怎么可能这般年轻？这，这分明是三弟啊，他与三弟水火不容，可绝对不会认错人。
双腿一软，太子直接跪了下来。
三皇子眼底闪过一丝嘲讽，正要说话，忽然脸色一变。
皇帝还以为他心怀不满，劝慰道：“这孩子虽然笨了些，但好在还算听话。”
三皇子却直接起身，朝着西南面看去，皱眉道：“事情不对，该死，有人擅闯皇灵院！”
听见这话，皇帝也是吓了一跳。
再一看，三皇子居然不顾登基仪式还未结束，直接转身钻入了密道。
皇帝眉头一皱，再看满脸惶恐疑惑的太子，只觉得脑仁一阵阵发疼，皇灵院出事皇叔走了，那这仪式还如何继续？
夺舍重生在三皇子身上的皇灵院院长，却已经无心去管皇帝父子。
一回到皇灵院，院长目眦尽裂，只见院中骚乱不停，一片大火将整个皇灵院笼罩其中，灵师们不断灭火，却效果甚微，一看便知道有人动了手脚。
最让他怒不可遏的是，居然有人胆敢在京城，在他的眼皮子底下，对皇灵院动手。
到底是谁，院长第一时间想到赵怀，但再一想却不对，赵怀依靠的不过是赵鸿残魂，哪里来对皇灵院动手的底气。
越来愈大的大火，让皇灵院的灵师们失去了平日的镇定风度，一个个灰头土脸颜面大失。
院长怒吼道：“无胆鼠辈，竟敢冒犯神灵！”
蓦然，他的视线穿透时间空间，朝着一个方向射去，狞笑道：“抓住你了！”
一场厮杀展开。
而就在这时，天坛之下的文武百官也看到了皇灵院忽然升起的熊熊大火，不知从何时起来，有人窃窃私语起来。
“太子继位，为何皇灵院会起火？”
“这可是不祥之兆啊！”
“莫非是太子做了什么，触犯了神灵。”
“太子平定英王时杀戮太甚，这是引起了上天不满。”
“明明是黄道吉日，却天降异象，只怕不好。”
一侧，蒙王世子微微勾起嘴角，垂下眼帘显得愈发温顺。
熊熊燃烧的大火，焚毁了大半个皇灵院，也让声势浩大的太子登基仪式草草收场。
皇灵院与蒙王的交锋藏在暗处，无人知道底细，京城的百姓只知道太子登基这一日高高在上皇灵院烧了大半不说，整个京城忽然变了风向，戒备森严。
连着几日，都能瞧见穿着软甲的宫廷禁卫军到处搜查，但凡抓到蛛丝马迹便直接带走。
诏狱一夜之间变得热闹，哭嚎喊冤的声音充斥着牢房，甚至就连专门关押灵师的地牢也塞满了人，无数人被牵连其中。
景帝一向以仁君自居，如今却也顾不得名声，露出锋利的爪牙。
尤其是当他知道皇灵院大火，虽未烧死多少灵师，却将大周皇室多年以来的典藏烧得一干二净时，心中恼怒可见一斑。
“咳咳咳——”老皇帝一声接着一声咳嗽，登基那日之后，他的身体便越发差了，“查，给朕往死里查，找到罪魁祸首朕要把他凌迟处死！”
太子，如今的新帝忙扶住他，口中劝道：“父皇，禁卫军已经封锁了京城，一定会找到刺客，您可要保重身体啊。”
新帝满脸苦涩，这几日他可谓是冰火两重天，原以为是苦尽甘来，谁知道落到这般境地。
且不说登基当天皇灵院大火带来的影响，光是从太上皇口中知道的内情，就吓得这位太子心惊肉跳。
尤其是当他知道三皇子已经不是三皇子，而是皇爷爷之后，新帝更是有一种被扼住喉咙的恐惧，他从小厌恶三皇子，恨不得他去死，但眼睁睁看着意气风发的三弟变成一个早已作古的老不死，心底便说不出的害怕和恐惧。
今日之前，他心底盼着太上皇也早点死，自己好早些独掌大全，可现在却希望太上皇多活几年，帮他应对那深不可测阴晴不定的皇爷爷。
这般想着，新帝脸上的担忧倒是真实了几分：“父皇，不知皇爷爷的身体如何，这次受的伤可严重？”
太上皇还未说话，便发出一连串的咳嗽，随后才道：“一点小伤，无需担心……倒是上次赵鸿藏匿的暗招，让朕不得已搭上了老三性命。”
新帝猛地低头，不敢看他的眼睛。
太上皇却嗤笑道：“你怕什么，你已经是皇帝，他绝对不会动你，且不说你底下还有那么多弟弟，就算没有他们，你膝下不还有子嗣在？”
新帝心头一跳，一股苦涩再一次弥漫上心头。
太上皇却意有所指道：“你是大周的皇帝，便要分得清轻重，多子多福的道理不用朕教你吧？”
新帝连忙点头，他以前怨怪父皇帮他生了那么多弟弟，如今再看却心怀感激，再一想自己只有两个儿子，顿时觉得太少了一些。
宫殿内忽然安静下来，太上皇靠在软塌上闭上眼睛，慢慢没有了声音。
新帝静静的站了一会儿，才蹑手蹑脚的离开了宫殿，一抬头，明明已经是六月份，天却老是阴沉沉一副山雨欲来的样子。
很快，在众人参见皇上的行礼声中，新帝心底的恐惧和担忧褪去，取而代之的是野心勃勃。
兄弟和孩子算什么，他已见识过皇灵院那位千里追杀的厉害，不惜一切也是要为皇室留住这一把杀手锏的！
皇灵院大乱，最被怀疑的自然就是三位藩王，可瑞山王压根没来，只派遣了使者送了礼便回去了，抓不住任何蛛丝马迹。
蒙王和韩王使者倒是还在京城，但两者都老老实实的待在别院之中。
禁卫军曾寻着借口，将两处仔细搜索了一遍，却也没拿到任何证据。
蒙王世子有着祖传的彪悍身材，即使换上了大周的服饰，往那儿一站也是个让人无法忽视的彪形大汉。
此刻他正在听属下密报，皱眉不悦：“没用的东西，竟不是那人一合之敌。”
属下低着头：“世子，皇灵院院长高深莫测，这么多年来从未有人见过他真面目，王爷派遣的几位灵师大人都不是他的对手。”
何止不是对手，明明做好了完全准备，皇灵院都烧了起来，他们却还是被院长追踪到痕迹，被狙杀当场。
经此一战，蒙王一脉的人算是领教了皇灵院的厉害。
蒙王世子冷哼一声：“他们倒也不算白死，至少如今知道，皇灵院固然厉害，但厉害的也就只有那一人，其余灵师不过尔尔。”
属下也松了口气，笑道：“英王一战，定然损耗了皇灵院大量进士，如今残存的这些实力一般，不足为惧。”
真正厉害的灵师考中进士后，相比起进入皇灵院与世隔绝，他们更愿意入朝为官。
蒙王身在便将，却也知道皇灵院培养灵师的道道儿有些诡异，见不得人，当初被抽调走的那些灵师，一个个可都没有了下落。
只是此事见不得光，大家心知肚明装不懂罢了。
蒙王世子笑道：“好歹摸透了深浅，这次行动也不算失败。”
“只可惜没能杀了那人。”
想到这里，蒙王世子眯起眼睛，眼神狡诈：“赵怀那小子阴险奸诈，说不定会有对付灵师的法子。”
属下倒是摇头道：“那位院长大人灵力深厚，与普通灵师云泥之别，瑞山王那些雕虫小技对付一般人尚可，对付他却不够。”
蒙王世子也是随口一提，转而说道：“皇帝心底定然怀疑我们，还得找个法子全身而退。”
另一头，韩王世子这几日寝食难安，一想起登基那日的乱象就吓得心惊肉跳。
他原以为自己捡了漏子，如今看来姜还是老的辣，京城就是个龙潭虎穴。
尤其是前几日禁卫军闯进来搜查，虽然最后并未查出什么，却让韩王吓破了胆。
等了几日，韩王是一天三次去宫里头问归期，太上皇却称病不出，新帝又只说公务繁忙，竟是压根无人管他。
禁卫军连日搜查，抓走的人不少，查到的实证却寥寥无几。
鸡零狗碎的查出来一大堆，皇灵院大火背后的罪魁祸首却像是凭空消失了一般，没有留下丝毫痕迹。
太上皇恼怒不已，却也毫无办法，灵师的神出鬼没此刻凸显出双刃剑的厉害来。
而很快，太上皇和新帝不得不打开城门，放松了搜查。
只因为登基那日后，民间关于两位皇帝的谣言愈演愈烈。
一开始都是抓着新帝登基不祥之兆，是不是太子杀伐太过触怒了上天，但不知道什么时候开始，谣言开始针对整个大周皇室。
秦氏失德传言喧嚣其上。
甚至还传出一首童谣：
“金葫芦，银葫芦，不如秦家血葫芦；祖爷爷，侄孙子，认来认去认不清。”
这首童谣旁人听来，都觉得一头雾水，不明所以，传到皇帝的耳中却如遭雷劈，脸色大变，他怒视着禀告的太监，眼睛猩红如野兽一般，要择人而噬。
前脚皇灵院被人防火，院长千里追敌，后脚民间便传出这样的谣言来，这让太上皇不得不深想其中厉害关系。
新帝休养不如亲爹，脸上更露出几分痕迹来，忍不住怀疑是不是有人知道了皇室秘辛。
“父皇，这童谣……”
碰的一声，却是太上皇扔了茶杯，怒道：“该死的奴才胡言乱语，御前失仪，拖出去乱棍打死。”
太监没料到飞来横祸，还未求饶就被堵住嘴拖了出去。
等大殿只剩下皇家父子两个，新帝又道：“父皇，这童谣明晃晃就是在说皇爷爷的事情，这……这可如何是好？”
秦是国姓，童谣中又指出血和叔侄，最后一句认不清，可不就是当初他认不出三皇子和皇爷爷吗？
这可是大周皇室最大的秘密，除了皇帝之外的人绝不知晓，为何会泄露出去？
太上皇很快冷静下来，眼底狠辣无比：“怕什么，不过是故弄玄虚罢了。”
“皇灵院一事外人绝不会知道，这童谣看似点出秘辛，其实虚虚实实，背后之人或许知道一二，但绝不会知道内情。”
新帝忍不住说：“万一呢，那位都不知道活了多少年，换了几个壳子，谁知道这其中会不会有人走漏消息，就算宫内无人知晓，皇灵院那边可有那么多灵师。”
皇帝却冷笑道：“这个你放心，但凡知道底细的，都不可能活着走出皇灵院。”
轻描淡写的一句话，却带着无数血腥。
震怒过后，太上皇便很快冷静下来，冷笑道：“定是那藏在暗处之人一计不成，便想攻心。”
“父皇，依儿臣看，这次的事情三位藩王肯定脱不开关系，除了他们三个还有谁敢胆大包天？”
太上皇却反问道：“你知道了又能如何？”
新帝便道：“不如将蒙王世子和韩王扣在京城，等待发落。”
太上皇摇了摇头，说：“你错了，留着他们毫无用处，放他们回去才是上上之策。”
新帝不明所以，太上皇却冷笑起来：“火烧皇灵院，他们打着好主意，殊不知灵师一道，只有大周皇室才最为厉害，无人可敌。”
“朕这次便要让他们看看，什么叫做杀人于无形！”
新帝听着他阴冷无比的声音，忍不住也打了个寒颤。