漠北镇守之事至此定下，军中已经开始清点粮草，修整车辆，准备班师。
不少将士私下里甚至算好了回京之后该买多少酒、给妻儿带什么礼物。
可惜事与愿违，一骑快马自西而来。
马蹄踏破营门，骑卒浑身尘土，滚鞍落地，捧着军报冲入御营。
“西域急报！”
军报送进御帐。
朱棣展开只看了几行，帐内气氛便随之一变。
帖木儿亲率大军东征，东察合台汗国全境已被攻破，沿途城池接连陷落。
帖木儿大军继续向东推进，兵锋直指哈密卫，步步紧逼大明西北边境。
消息传开，诸将哗然，就连林川也颇觉意外。
历史上帖木儿东征还没过天山就嗝屁了，二十万大军灰溜溜回去奔丧，接下来就是子侄们争夺皇位的戏码。
没想到，如今帖木儿非但没死，反而灭了动察合台汗国。
这老登可真有本事啊！
帖木儿此人征战数十年，自河中起兵，西灭波斯，南压印度，北击金帐，兵锋所至，诸国震动。
其麾下军队久经沙场，骑兵、步卒、攻城器械一应俱全。
与鞑靼残部相比，这才是大明真正的强敌。
消息来得真凑巧，这边刚收拾完草原的狼，那边西域的老虎就出山了。
众人看向朱棣，本以为皇帝会沉思权衡。
不料朱棣看完军报，非但没有惧色，反而战意升腾，欣喜不已。
是的，欣喜，他高兴极了！
此番北征鞑靼胜得太快，大军从开战到结束，几乎没有遇到像样的硬仗。
朱棣嘴上不说，心里多少有些不尽兴。
如今倒好，一个号称一生不败的中亚霸主，带着大军主动送到西北边境。
世上竟有这般懂事之人！
朱棣将军报拍在案上，放声大笑：“帖木儿既敢东来，朕便去会会他！”
朱棣这辈子，就喜欢跟硬茬子扳手腕。
既然对手送上门来找死，岂有闭门谢客之理？
“传旨，全军整甲，即刻西征！”
军令传出，整座大营先是一静，继而炸开。
将士们刚把班师后的日子想了一半，忽然得知还要继续向西，心里难免有些发苦。
打仗不怕，可从北京一路打到斡难河，几千里下来马瘦了，人也瘦了一圈。
如今家门还没瞧见，又要转头去西域，换谁都得在心里问候几句帖木儿的祖宗。
朱棣自然明白士气不能只靠圣旨，于是亲临斡难河畔，设坛祭天，举行出师大典。
这里曾是成吉思汗兴起之地。
河水向远处流去，数十万明军列阵两岸，旗帜迎风卷动，甲叶相击，发出连绵声响。
朱棣登上高台，按剑而立，声音顺着河风传向军阵：
“帖木儿犯我西陲，侵我疆土，此战若胜，西域可定，大明百年无忧！”
“传朕旨意，此番西征，凡斩将夺旗者，军功加倍；凡先登破阵者，赏赐加倍！”
“若能大破帖木儿，收复西域故土，三军将士不论出身，破格擢升，朕绝不吝赏！”
话音落下，军阵中欢呼声冲天而起。
军功加倍，赏赐加倍，还能破格升迁。
方才还想着回京抱孩子的将士，忽然觉得孩子可以晚些再抱。
家中老母若知道儿子能多挣一份田产，想来也会体谅。
至于帖木儿……
那是谁？
无非是个长着脑袋、骑着马的番王。
鞑靼人能砍，他自然也能砍。
疲态从军阵中一扫而空，士卒纷纷检查甲胄、磨砺刀刃，连战马的嘶鸣都比先前响亮几分。
数日后，大军拔营。
数十万王师离开斡难河，南下西域。
前军骑兵先出，中军车马相随，后军押运粮草辎重，军旗一面接着一面铺向天边，长枪如林，铁甲映日。
数十万兵马铺在草原上，队伍绵延百里，马蹄踏过草原，声势浩大。
如此走了数日，前方忽有快马奔来。
鹰扬将军金玉策马越过数道军阵，在中军外翻身下马，抱拳行礼，沉声禀报道：
“陛下，前军已抵忽兰忽失温，正式进入瓦剌诸部所在之地！”
“探马回报，瓦剌各部兵马正在向前集结，沿途设哨布阵，处处防备，似是刻意防备我大明王师。”
帐内诸将闻言，纷纷停下交谈。
鞑靼刚刚被打残，瓦剌便在前路列兵，怎么看都不像是准备夹道欢迎。
朱棣倒是没什么表情，只是淡淡一笑：“瓦剌地界？朕的铁骑走到哪里，大明王师便到哪里，王师所至，自是大明疆土，何来瓦剌地界之说？”
这话说得霸道至极，若换个人说，多半会被当成失心疯。
可从永乐大帝口中说出来，众人只觉得理所当然。
朱棣确实有资格说这话。
刚刚收拾完鞑靼，几十万王师就在这儿站着。
不服？
那就打！
瓦剌要是敢蹦跶，他不介意顺手多灭一个部族。
朱棣抬手道：“遣使告知瓦剌诸部首领，朕此行无意征伐瓦剌，不必惊惧设防，令其首领即刻前来觐见。”
金玉抱拳道：“末将领旨。”
军令很快送入瓦剌大营，三部贵族首领瞬间人心惶惶。
数十万明军刚刚扫平鞑靼，刀上的血都还没干，转头便开进瓦剌腹地。
然后告诉我们：不必害怕，朕只是路过。
这话听着，大约和猛虎钻进羊圈之后，告诉群羊自己今日吃素差不多。
信不信是一回事，敢不敢不信又是另一回事。
瓦剌前任首领猛可帖木儿去年刚死，部族群龙无首，陷入分裂，实权落在马哈木、太平、把秃孛罗三人手里。
三人各领一部，势力均等，互不统属，平日里互相制衡，争抢话语权，谁也不服谁。
搁往常，三人在帐里开会，能为了谁坐主位吵上半天。
可今天，大难临头，往日那些争权夺利的小心思全没了，只剩下满满的恐慌。
毕竟三人抢来抢去，争的是瓦剌的话语权。
若大明真要动手，瓦剌还在不在都未必。
瓦剌贵族首领太平面色惨白，语气慌乱：“明军刚刚扫平鞑靼，转头便兵临瓦剌，莫非是想顺势吞并我等部族？”
把秃孛罗闻言连连摇头：“不该如此，这些年来我瓦剌从未南下犯边，每年遣使入贡，大明用兵向来讲究师出有名，此番无故兴兵征讨，于理不合！”
太平瞥了他一眼：“刀落到脖子上时，谁还与你讲这些道理？”
他这话说得在理，但也只是自我安慰，草原上什么时候真讲过理？
谁的拳头大，谁的话就是理。
如今瓦剌三部合兵不过三万残弱兵马，直面数十万百战明军，差距宛若天壤之别，根本没有半点抗衡之力。
三万对几十万，这仗还用打吗？闭着眼都知道结局。
三人之中，唯独马哈木神色相对沉稳，沉默不语，暗自揣测明军的真实意图。
只是，若是有人凑近了看，便能瞧见他眼底深处那点藏不住的慌乱。
正当三人僵持之际，大明骠骑将军薛禄持旨入营，冷声传令：“瓦剌首领即刻随本将军觐见大明皇帝！”