伊莲娜回到惩戒院後院那栋灰白小楼时，天色已经彻底暗了下来。
东湖边的风从长廊尽头吹进来，带着潮湿的水汽，卷动墙角几片枯叶。
惩戒院的建筑向来不讲究华丽，石墙厚重，窗棂窄小，夜里点起灯後，也只有一种肃穆而冷硬的味道。
伊莲娜推开门，刚摘下手套，便看见客厅长桌上多了一只银蓝色的信筒。
信筒做得极精致，表面镂着海浪与魔角鱼的纹路，边缘还嵌了细碎蓝晶，在灯光下泛着昂贵而刺目的光。
只需看一眼，便知道它来自哪里。
海魔圣殿。
伊莲娜的眉头几乎瞬间皱了起来。
壁炉旁，克莱恩院长正坐在高背椅里，手中捏着一份翻到一半的院务报表。
他的脸色比往日更沉，灰白的鬓角被炉火映得有些疲惫。
见伊莲娜进来，他抬了抬眼，视线落到那只信筒上，又很快移开。
「又送来了？」伊莲娜问。
克莱恩没有立刻回答，只是将报表合上。
屋内沉默了一息。
那只信筒安静地躺在桌上，像一条湿冷的鱼，明明没有生命，却让人觉得黏腻。
「是他本人让人送来的。」克莱恩声音低沉，「门口的学徒说，对方还特意交代，希望你今晚之前给回信。」
伊莲娜冷笑了一声。
她走到桌边，拿起信筒，指尖一用力，银蓝色外壳便发出轻微的变形声。
她打开封口，抽出里面厚实柔滑的信纸。
信纸上带着淡淡香味，不是寻常墨香，而是一种过分甜腻的海花香，闻久了会让人头晕。
字迹倒是漂亮，修长而洒脱，每一笔都像经过精心练习。
伊莲娜只看了几行，脸色便更冷。
信中没有一句粗鄙之语，甚至称得上风度翩翩。
对方先是夸赞她今日在惩戒院前庭的身姿，说她比星环岛任何珍珠都耀眼，又提及海魔圣殿与圣光修道院之间本就该更亲近，最後用近乎温柔的口吻邀请她明晚去白潮港观潮。
若只看字句，仿佛是一位出身高贵的青年在向心仪的女子表达倾慕。
可伊莲娜只觉得恶心。
因为她见过那个人。
海魔圣殿副殿主之子，奥德里奇。
年纪轻轻便已是三阶非凡者，天赋异禀，出身显赫，仪表堂堂。
无论从哪一方面看，他都像是星环岛上最受追捧的那类青年。
可伊莲娜清楚地记得，对方第一次来惩戒院时，站在演武场边，笑着评价她的剑术「足够漂亮，却少了女人该有的柔软」。
第二次，对方当着几名内院弟子的面，说她若嫁入海魔圣殿，惩戒院便不会再被人轻慢，那语气轻松得像是在挑选一柄顺手的装饰剑。
第三次，对方送来一条海蓝色长裙，附信说希望她下次不要再穿那身肃杀制服。
每一次都体面，每一次都轻佻。
他从不强行冒犯，却每一步都踩在令人不适的边界上，像一条绕着猎物游动的海蛇，姿态优雅，眼神冰冷。
伊莲娜见过太多狂妄的人，惩戒院里有，外院里有，混乱之海更不缺。
可奥德里奇给她的感觉不只是狂妄，还有一种理所当然的占有。
他看她时，不像在看一个同阶非凡者。
更像在看一件迟早会归入他收藏室的战利品。
伊莲娜强忍着将信纸从头看到尾，最後视线停在末尾那一句话上。
「我相信，你会明白，真正强大的海潮不会永远困在一座日渐冷清的院落里。」
指骨微微泛白。
克莱恩看着她，没有催促。
伊莲娜忽然笑了一声，只是笑意没有到达眼底。
「父亲，他是不是觉得，只要他足够温和地逼迫，别人就应该感激他的体面？」
克莱恩沉默片刻，道：「他是海魔圣殿的人，从小被人围着长大，很多事在他眼里本就不需要问别人愿不愿意。」
「那真遗憾。」伊莲娜将信纸一点点撕开，「我从小在惩戒院长大，学到的第一件事，就是别人若把手伸到不该伸的地方，先斩断，再问理由。」
撕裂声在屋里响起。
昂贵信纸被她撕成细碎纸屑，连同那只银蓝信筒一起丢进壁炉。
火焰舔上信纸，海花香被灼烧後变得刺鼻，伊莲娜皱了皱鼻尖，往後退了一步。
克莱恩眼底闪过一丝心疼，却不是心疼那封信。
他知道自己的女儿从来不是胆怯之人。
伊莲娜在惩戒院长大，十几岁时便敢一个人提剑追捕逃犯，面对凶徒时眼睛都不会眨。
可海魔圣殿这次不是街头逃犯，也不是普通势力，而是一座压在星环岛诸多势力头顶多年的庞然大物。
奥德里奇越风度，越让人难以直接撕破脸。
越是一步步逼近，越让人觉得像被潮水困住，退到哪里都湿冷。
「这几日少单独外出。」克莱恩道，「我会再去见几位老朋友。」
「您已经见过了。」伊莲娜转头看向父亲，「他们愿意帮忙吗？」
克莱恩没有说话。
这便是答案。
惩戒院不是没有底蕴，可近些年确实势弱。
圣光修道院内部各分院相互牵制，圣光院那边未必愿意为了惩戒院与海魔圣殿正面起冲突。
至於外部那些老朋友，或许会同情，或许会愤怒，但真正要他们站出来承受海魔圣殿副殿主的压力，便又是另一回事。
伊莲娜看懂了父亲的沉默。
她深吸一口气，将胸口那股沉闷压下去。
「我出去一趟。」
克莱恩皱眉：「现在？」
「嗯。」伊莲娜拿起桌上的短外套，重新扣好袖口。
「我去任务室确认一下三日後的行动名单，顺便把临时队员凭证登记完，明天若奥德里奇再派人来，就说我不在。」
克莱恩看着她：「他若亲自来呢？」
伊莲娜动作顿了顿。
片刻後，她语气平静道：「也说我不在。」
她不想见那个人。
不是因为怕他出手，而是不愿再看见那双含笑的眼睛，更不愿在父亲面前继续讨论自己像一件货物般被权衡的事。
她宁愿去任务室，看那些枯燥的卷宗，也不想待在屋里等下一封香气腻人的信。
克莱恩看着女儿气鼓鼓却强装镇定的背影，终究没有阻拦。
「伊莲娜。」
她走到门口时，听见父亲叫她。
「别一个人硬扛。」克莱恩低声道，「这不是你的错。」
伊莲娜的手搭在门把上。
屋外风声压过片刻沉默。
「我知道。」她轻声说，「所以我才更讨厌他们。」
门被推开，又合上。
冷风灌进来，壁炉里的纸屑彻底烧成黑灰。
与此同时，惩戒院西侧一座长期封闭的训练塔内，沉重石门缓缓开启。
积了数月灰尘的门轴发出低哑摩擦声，几名守在外面的学员立刻站直身体，眼神中透出敬畏。
门内先走出一名身材高大的青年。
他穿着深蓝色内院长袍，肩线宽阔，面容英俊，眉眼间却带着几分天然的倨傲。
长时间闭关让他的皮肤略显苍白，可周身气血却像压在深处的潮声，沉稳而有力。
他叫塞缪尔，是惩戒院内院中近年声势最盛的几人之一。
在他身後，还跟着两名青年。
一人身材瘦削，目光灵活；另一人背着短矛，脸上带着几分惯於服从的沉默。
三人走出训练塔时，远处正有钟声响起。
瘦削青年活动了一下肩膀，笑道：「总算出来了，再憋下去，我都快忘了食堂那锅海贝汤是什麽味道。」
塞缪尔没有理会这句玩笑，只抬头看了一眼惩戒院远处的灯火。
背短矛的青年低声道：「老大，外面这阵子不太平，听说海魔圣殿那位奥德里奇一直在纠缠伊莲娜小姐。」
塞缪尔脚步停住。
周围空气似乎也随之沉了几分。
「奥德里奇？」他缓缓转头，「他来惩戒院了？」
「来过几次，送信更多。」瘦削青年说道，「听说还暗示副殿主想与克莱恩院长结亲。院里不少人都在议论。」
塞缪尔冷哼一声。
那声音不高，却像石块砸进水里，带着压抑的怒意。
「伊莲娜是我的女人。」他说。
瘦削青年神色微微一僵，随即赔笑道：「院里谁不知道老大对伊莲娜小姐……」
塞缪尔抬手打断。
「奥德里奇再如何天赋好，也不过仗着海魔圣殿的势。」
他眼中浮出冷意，「敢把手伸到惩戒院来，已经是冒犯。」
背短矛的青年低下头，没有接话。
塞缪尔继续往前走，声音沉沉：「这次内院考核，我会让所有人看清楚，惩戒院不是只有克莱恩院长一个人撑着。伊莲娜那边，也不需要海魔圣殿的人假惺惺地保护。」
瘦削青年赶紧跟上：「老大放心，我们这次准备得很充分，名单也差不多齐了，只要拿到足够功绩，内院资格一定稳。」
「最後一人找到了麽？」塞缪尔问。
「找到了。」瘦削青年迟疑了一下，「不过……」
塞缪尔脚步再停。
他最讨厌听见这种吞吞吐吐的语气。
「不过什麽？」
瘦削青年低声道：「伊莲娜小姐那边说，她已经找到最後一个队员了。」
塞缪尔眉头皱了起来。
「她找的人？」
「是。」瘦削青年道，「据任务室那边传出的消息，是个新入院不久的外海散修，叫西伦。
登记上写着三阶，曾在朗特家族做过供奉，後来从海魔圣殿测试离开，转投我们修道院。」
「朗特家族？」塞缪尔眼底浮出一丝不加掩饰的轻视，「边缘岛屿那个小商行？」
「应该是。」
塞缪尔沉默片刻，忽然笑了。
只是笑意很淡。
「男的？」
「男的。」
瘦削青年小心观察他的脸色。
塞缪尔没有立刻发怒，反而像是想到了什麽有趣的事，眼中的冷意慢慢变成一种玩味。
「伊莲娜居然会亲自找一个外来男人入队。」
他低声道，「看来我闭关这段时间，院里确实多了些新鲜事。」
背短矛的青年说道：「老大，要不要我去查一查他的底？」
「不必。」塞缪尔淡淡道，「过两天见见就是了。」
他说到这里，似乎又想起什麽。
「对了，把我们原本找的那个人也叫上。」
瘦削青年一怔：「罗埃尔？」
「嗯。」塞缪尔道，「他不是一直欠我一个人情麽？这次正好还了。」
瘦削青年眼神微亮，很快明白了塞缪尔的意思。
虽然不是惩戒院内最耀眼的人物，却以出手狠稳闻名。
若让他和伊莲娜找来的那个西伦比较，结果多半不会太难看。
塞缪尔负手走入夜色，语气随意，却带着不容置疑的意味。
「既然伊莲娜说找到了人，那就让她看看，她找的人究竟够不够资格。」
「这次任务里，她身边不需要多余的人。」
「保护伊莲娜，一个我就够了。」
夜风吹过训练塔前的石阶。
瘦削青年低头应是，眼里已经浮出看热闹般的笑意。
远处，伊莲娜正沿着另一条长廊向任务室走去，并不知道自己为了躲开海魔圣殿的一封信，又即将撞上另一场令人厌烦的麻烦。
而东湖三号静室中，西伦正盘膝坐在地下石室内。
最後一缕覆海功气力顺着筋肉缓缓沉下，他吐出一口带着淡淡白雾的长息。
石室墙壁上的水汽凝成细密霜珠，又很快融化成水，滴答落下。
半年的重修让他的气息变得更深，也更安静。
像一口被寒潮封住的井。
他睁开眼，眼底没有欣喜，只有冷静到近乎冷酷的清明。
西伦伸手按住身旁的黄金大枪，指腹摩挲过枪杆旧痕。
他并不在意谁想保护谁，也不在意修道院内部那些微妙的人情与争执。
两日後，午後。
惩戒院任务广场上风声很大。
这里位於惩戒院东南侧，三面环着低矮石楼，一面正对着通往外院的大道。
广场地面由粗糙青石铺成，常年被学员训练与任务集结踩得发亮，许多石缝里还残留着旧日血迹与铁锈色痕迹。
西伦到达时，广场上已经站了几个人。
伊莲娜站在最前方。
她今日穿着惩戒院深色制服，腰间佩着银剑，肩上披着一件短斗篷。
风吹动她淡金色发梢，她的眉头却微微皱着，显然心情并不算好。