看到姜芊被讨好后, 脸色变得愉悦的模样，两侧长亭的贵女们仿佛也收到了鼓励，又嘀嘀咕咕起来, 用阿桂恰好能听到的声音指指点点着。
总之是鸡蛋里挑骨头, 无论怎样都能被她们寻到可以检点的地方。
阿桂抿着茶，神色始终轻淡, 她经历过的风雨比她们多了去了，这点儿冷言冷语，她压根不放在心上。
可晏芷怡却急了，差点儿就摔了茶盏要与她们理论, 还是阿桂摁住了她的手背。
“阿桂姐姐，她们这样，你就不生气吗？”晏芷怡眼眶微红，着急想出头, 和阿桂身后的芦叶的神情一模一样。
幸好今儿阿桂也带了汀州过来, 有稳重的汀州拉着芦叶，她才不至于跟着晏芷怡一块冲出去。
就在这时候, 忽然一道清脆且温柔的声音从凉亭外传来。
“阿桂是皇后娘娘亲自写了请柬的，你们这样说, 那便是在质疑皇后娘娘不该请她来？”
这话说的，连皇后娘娘都摆出来了，谁都不敢反驳。
众人齐齐朝出声的方向看过去, 只见一个穿着鹅黄色春衫的姑娘站在那儿, 肤色水润，气质温婉，却面生得很，一看就是江南那边的好山好水才能养出来的姑娘, 和阿桂一样水灵。
阿桂情不自禁站起来，惊喜地看着来人，“淑鹞！”
“阿桂，我来了。”姜淑鹞满面笑意，朝阿桂盈盈走去，轻轻抱了抱她，随后便拉着她坐下，“让我瞧瞧，嗯……还是那个样子。”
阿桂轻笑一声，挽着姜淑鹞的胳膊，两人自顾自说起话来，像是屏蔽了周遭其他的声音。
那些贵女刚被姜淑鹞不咸不淡地回了几句，现在也不愿再自讨没趣，便都坐下说旁的事情去了。
阿桂含笑问道：“你怎的也来玉壶山了？”
姜淑鹞也笑，“还不是拖你的福？皇后娘娘差人给我送的请柬，说是念在你刚来京城，不认识什么人，怕你在这儿无聊不得趣，又听说我在嘉宁城素来与你交好，便叫我一块来。”
阿桂一怔，鸦羽般的眼睫轻轻颤动。
皇后娘娘……会事无巨细地顾念到这些？
又或者说，皇后娘娘连她和谁交好都知道得一清二楚，是不是也……太关心她了些？
姜淑鹞全然不知阿桂心底的复杂翻涌，她扫了对面的姜芊一眼，又小声说道：“阿桂，左晔春和那姜芊的事儿，我也听说了。”
“说来也巧，那姜芊与我，还是远房亲戚呢。”她语气淡淡，唇角勾出几抹嘲讽，“不过我家高攀不起这等权贵亲戚，一直在嘉宁城，没什么来往。”
阿桂心不在焉地“嗯”了一声，心头却还在想着皇后娘娘的事情。
姜淑鹞以为她是有些伤心，便伸手捏了捏她的手背，低声道：“莫想那些伤心事了，我瞧着左晔春也没什么好的，连你家小同都比不上呢。”
没等阿桂反应，晏芷怡就在旁边小鸡啄米似的点起了头。
说得对！
但凡只要提起方喻同的名字，阿桂便发觉自个儿指尖有些发烫。
她别开眼，慢条斯理地抿了一口茶，然后岔开话题道：“淑鹞，以后这样的事，你莫要替我出头了，万一得罪了她们……”
“我不怕。”姜淑鹞轻笑道，“大不了在京城混不下去，我再回嘉宁便是。”
“可刘定他——”
“他也无妨，反正他那性子仕途无望，迟早也是要得罪人的，和我一块回去倒好。”姜淑鹞无谓地翘起唇角，一句话把阿桂堵得死死的，甚至颇有些……要和刘定同归于尽的架势。
阿桂无奈地看了看她，轻声问道：“你和刘定，还是……老样子？”
“嗯。”姜淑鹞随口敷衍一声，似乎不太想提起他的名字，反而转头看向晏芷怡，“你吃的这个点心是阿桂做的么？”
晏芷怡眨眨眼，和她聊了起来，两人相谈甚欢。
之后又拉着阿桂一块去斗草、扑蝶、荡秋千......
到京城这么些时日，阿桂不得不承认，要数今日在玉壶山玩得最是欢畅自在，和小姐妹在一块的时候，总是容易忘记很多烦恼。
转眼，便快到黄昏。
玉壶山的夫人小姐们都三三两两结伴往山下去，山脚正有许多马车在等着。
晏芷怡也依依不舍地道别，和她娘走了。
阿桂轻声问还坐在亭子里的姜淑鹞：“还不走么？”
姜淑鹞不太自在地抚了抚袖口，无奈道：“唔……我还要等刘定来接我。”
阿桂一怔，望着姜淑鹞的时候，发现她的脸颊已经浮起些可疑的红晕。
姜淑鹞向来温柔稳重，可这会却差点掀翻茶盏，她连忙解释道：“你也知他俸禄微薄，咱们家中只有一辆马车，今日他坐着马车送我过来后，又坐着马车去宫里了。”
所以她只是不得不等他，而不是主动等他，更不是和他的感情有了什么进展，对他多了几分心动。
阿桂轻眨了下眼，抿唇笑道：“嗯，那我陪你等一会儿吧。”
“你也要等你家小同来接你么？”姜淑鹞随口问道。
阿桂想起出门时，他说要来接他的话，脸不争气地微微发烫，不知是该点头还是不该点头。
她这算是，在等他吗？
黄昏渐近，春意盎然的明媚山顶，染上了几抹金灿灿的绚烂，又是一番别样美丽的景致。
在这安宁平静的氛围下，两人继续有一搭没一搭地说着话，全然不知山脚下不远处，有一群黑衣人正在树林里蛰伏着，杀机悄然而近。
......
方喻同今日不知为何，总有些心神不宁。
站在金銮殿上，作为主战派的中流砥柱，和主和派的那帮老顽固大吵了一架之后，只想快些下朝，好去玉壶山山脚下接阿桂。
方喻同也是入朝为官后才知道，南国的这帮大臣们对于和北国的战争，一直分为主战派和主和派。