寨门前有两个少年许是打猎归来，眼下正拖着只灰毛山鹿往里走。
见陈舟近前，其中一人擡头看了他一眼，目光先是在他身上那袭道袍上一顿，随後又落到他特意悬在腰间玄都玉符隐约透出的那点温润光泽上。
那少年眼底闪过几分惊疑，旋即侧身让开了路。
另一人却多看了两眼。
他年纪不大，约莫十五六岁，赤着上身，肩头有一片青黑刺纹，从锁骨一路蔓到臂弯，细看之下，似是一条盘伏的水蛇。蛇纹的眼睛处点了两粒朱砂，竟有几分活物般的阴冷。
陈舟看了那刺纹一眼，脚步未停。
那少年被他一眼扫过，肩头不自觉地缩了一下，随即又像是觉得这般动作丢了脸，梗着脖子直直看了回来。
陈舟只当不见。
寨门处虽是有个守卫，但他入寨时，倒也没有什麽人上前盘问。
想来此地虽处大泽深处，却也并非全然封闭。
南荒修士来往泽中，偶有落脚、交易、避瘴之事，这座寨子能立在此处多年，若真见一个外人便喊打喊杀，反倒是存续不到今日了。
入了寨门，内里便是一条被踩实的泥道。
昨夜似下过一场雨，泥地里积着浅浅水洼，偶有孩童赤脚跑过，溅起几滴泥水，惹得旁边妇人骂了两声。
陈舟放眼望去，便觉此地与他先前所待的景国城镇截然不同。
景国哪怕边陲小县，也多有青瓦白墙，街巷规整，人烟落处，自有几分王朝气象。可眼下这雾泽山寨，却是木屋竹楼错落而立，多数以粗木为柱，楼身架高，底下圈着鸡犬小兽。屋檐下挂着兽皮、药草、鱼乾，也挂着些兽骨铜铃。
风一过，铃声与骨片相撞，细碎而乱。
寨中央则立着一根极高的祭祀木桩。
木桩约有三人合抱粗，通体乌黑，不知是被烟火熏成如此，还是本就是某种异木。桩身上刻满弯曲纹路，似字非字，似兽非兽。上方悬着一圈风乾兽骨、铜铃、红绸，还有几枚颜色暗沉的木牌。
木牌被风吹得轻轻晃动，每一晃，便有一缕极淡的气机从木桩深处散出来。
陈舟脚步稍缓，瞧出这桩子并非凡物。
其上香火驳杂，血气未散，又夹着几缕兽魂残息。
若以正统修士眼光来看，此物粗陋简弊，不入法流。但若是只论实用，它也确实能将寨中人心、兽灵、香火以及地脉瘴气粗粗合在一处，形成一重庇护。
「倒也难怪这座寨子能在大泽里传承下来。」
陈舟心头一语，多了几分了然。
正统道门仙城坊市自然有他们的路数，可旁门左道，也有旁门左道的活法。
只是这般法子用得时日久了，寨子里的人便难免要被法牵着走。
他才入寨不久，便有一个年约三十的寨民迎了上来。
那人穿着一件灰麻短衣，腰间挂着一把柴刀，面上带着几分谨慎笑意。
「这位道长，可是自许仙师那边来的？」
陈舟也不奇，颔首称是。
那寨民见状神色一肃，连忙躬身。
「寨老昨日便吩咐过，说这几日会有仙师入寨，道长且随我来。」
陈舟看他一眼，笑道：「有劳。」
那寨民不敢多受，忙道不敢，转身在前引路。
一路行过，陈舟也不刻意放出灵觉，只凭目光随意看着。
寨中之民众多，看到陈舟被人带着前行便是对其身份有所猜测，只是看他的眼神却也各有不同。
大多上了年纪的人，见他望来，便低头避开，口中称一声道长或仙师，却不肯靠得太近，恭敬而疏远。
而那些身上刺纹、腰间挂骨牌的青壮，或坐在屋檐下磨刀，或倚在木栏旁看他。目光并不遮掩，带着大泽里讨生活之人常有的野性，显然是多有戒备。
还有一类，则是好奇而怯生。
几个孩子躲在竹楼柱後，只露出半张脸来。陈舟看过去时，他们便一哄而散，过了片刻又从另一侧探出头来。
陈舟心中有数。
秦鹭在此地住过，许无衣的名声也压在上面，所以他们不敢明着拒他。
可不敢拒，与愿意迎，完全不是一回事，自己终究还是个外乡人。
路过祭祀木桩，此时正有几位老妇跪坐烧香。
香不是寻常檀香，而是以某种兽脂混着药粉搓成，燃起後气味腥甜。几人口中念念有词，语调古怪，像是旧时巫祝所传的祭辞。
青烟缠上木桩，又从那些兽骨铜铃之间钻过。
其中一枚兽骨轻轻一颤。
陈舟听见一声极细的兽鸣，转瞬即逝。
他收回目光，不再多看，但心里有些思绪闪过。
当初龙蛇山虽是散修汇聚之地，鱼龙混杂，行事也多有不正。可那些人终究还算是个修士，以炼筑基为道途，以法器符籙为手段。
可眼下这雾泽山寨却浑然不同，这里的法，似乎在漫长的时间冲刷以及环境的束缚下，同血食、兽灵、香火、祖祭混在一处，不分彼此。
要教那些孩童识得正经修行根本，确实不难。
难的是如何取得信任，让那些被这般法术薰陶了一辈子的父母将自家孩童送到自己这里，这是个问题————
那寨民引着陈舟穿过祭桩前的空地，来到寨子靠内的一座吊脚木楼前。
木楼不高，门前挂着一串黑色兽牙，旁边还悬着一面破旧铜镜。铜镜镜面已经发乌，却仍有些许灵光浮在表层。
寨民停下脚步，低声道：「道长，寨老就在里面。」
说罢，他上前敲了敲门。
「七婆，许仙师那边来的道长到了。」
屋内片刻无声，随後一道苍老声音传出。
「请进来。」
寨民推门，侧身让陈舟入内。
木楼里光线不甚明亮，屋中四角各点着一盏小灯。墙上挂着几张兽皮，间或有几枚旧符，符上字迹弯曲，与外间祭桩上的纹路相近。
屋中央坐着一位老妪，看上去约莫六十余岁，头发灰白，面上皱纹极深，双眼有些浑浊，手中拄着一根黑木拐杖。
可陈舟入门的瞬间，她眼底便有一点精光极快地闪了一下。
是个炼修士。
不过修为不算深，气息也混杂，但也不算是寻常修士。
老妪扶着拐杖起身，朝陈舟行了一礼。
「老身乌七，见过道长。」
陈舟收回观察的目光，还礼。
「在下陈舟，奉许道师之托，来此暂住一段时日。」
乌七婆听见许道师三字，头便垂得更低了些。
「许仙师於我雾泽山寨有大恩。道长既是许仙师遣来，寨中自当好生相待。」
话说得周到，不过却也是公事公办的味道，没什麽亲近。
陈舟在一旁木椅上坐下，乌七婆命人奉上一盏茶。
茶水浑黄，浮着几片黑叶，气味带苦，却无毒。
陈舟没有饮，只将茶盏放在手边。
乌七婆见状，眼底也无异色。
两人略寒暄了几句，陈舟便开门见山。
「我此来之前，曾听秦鹭道友之事，不知————」
屋中气息轻轻一滞，乌七婆握着拐杖的手指动了动。
片刻，她叹了一声。
「秦道师是个好人。」
陈舟看着她，等到後续。
乌七婆又道：「她在寨中住了半年，教孩子识字，也教他们辨药、认气。寨里不少娃儿都喜欢她，只是我雾泽山寨福薄，留不住这般人物。」
「秦道友当日如何出的事？」
「那日，秦道师说要入後山伐木。」
「伐木？」
「正是。」
乌七婆点头。
「秦道师说，寨中原先给孩子上课的屋子太旧，雨季一来，屋顶漏得厉害。她想在东边另建一座道院，好叫孩子们往後有个安稳听课的地方。」
「寨中木料不够，她便说入後山伐几株好木，选一根作为主梁。」
「然後呢？」
乌七婆低下头，目光有些幽深。
「便是一去未归了。」
陈舟神色不动。
「她去了後山何处？」
乌七婆回道：「这个老身便不知了。」
「伐何木？」
「秦道师未曾细说。」
「同去之人有几个？」
「并无同去之人。」
陈舟静了片刻，语气里升起几分质疑：「秦道友既是为寨中建道院而入山伐木，寨中竟无人随行？」
乌七婆脸上的皱纹更深了些，苦笑一声。
「道长有所不知，雾泽山寨後山林子多、木也多，寨民平日入山砍柴采药都是寻常事。秦道师虽是外来，可修为比寨中许多人都高，她若说自己去，谁又敢硬跟着？」
这话也不能说全无道理，可只要细想，便处处不对。
秦鹭既要建道院，伐木不是临时兴起的小事。何处取木、取多少木、如何运回寨中，都该有人安排。
她一个炼炁玄光有成的修士，确实能一人斩木，却未必要一人拖木回来。
不过事已至此，说这些也没什麽大用，便将剩下该问的事情都问了一遍。
「後来可曾寻过？」
乌七婆自是颔首，不由提了几分声音道：「寻过的，寨中派了十几个人进山，找了两日，却也只寻到秦道师的一只鞋，还有半截断了的木尺。」
陈舟看着她。
乌七婆浑浊双眼垂着，像是不敢同他对视。
「那木尺与鞋可还在？」
「当时便送去了许仙师那边。」
这话倒也滑得乾净，陈舟心中轻轻一哂。
许无衣眼下坐镇灵池，未必会亲自处理这等细碎物证。即便东西真送了过去，也未必说明寨中所言为真。
「後山从何处入？」
乌七婆擡头看他，多了几分真诚。
「道长今日才到，舟车劳顿，不如先歇一夜。若真要去看，明日老身遣人带路。」
陈舟点头。
「也好，便明日再去瞧瞧。」
乌七婆松了一口气，她又说了几句寨中简陋，还望道长莫要嫌弃之类的客套话，随後便遣人领陈舟去住处。
陈舟起身时，忽然又问：「秦道友当初住在何处？」
「她原先住在寨东。屋子还空着，老身已命人打扫过。道长若不嫌弃，便暂住那里。」
「有劳。」
陈舟转身出门。
乌七婆站在屋内，目送他的背影消失在门外。
直到木门重新合上，她才缓缓坐回椅中。
青灯暗暗跳了一下。
那位先前引路的寨民带着陈舟往寨东而去。
路上，天色已渐渐沉下来。
雾泽山寨里的炊烟更重了些，混着腥甜香火与草药苦味，压在低处，久久不散。
陈舟走得不急。
沿途所见，也一一落入眼底。
有老妇仍在祭桩前烧香，只是此时多了两个小孩跪在她身後，额头上点着红泥。老妇每念一段祭辞，便拿一根细枝沾了香灰水，点在孩子眉心。
不远处，几个少年倚在屋檐下，正肆无忌惮地打量陈舟。
他们衣衫半，胸口、肩背、手臂上多有刺青。有的是蛇，有的是蠍，有的是一条细长怪鱼。刺青边缘隐有灵光，显然是以某种药血刺入皮肉，日久之後，已能同体内气血相连。
其中为首一个精壮的少年怀里盘着一条青黑小蛇，那蛇探出头来，朝陈舟吐了吐信子0
陈舟闻声瞥了一眼，小蛇便猛地缩回少年怀中，像是受了惊。
少年面色一变，擡头看向陈舟，眼中多出几分恼意。
「山寨地处蛮荒，少有人教导，少年人便野了些，并无恶意，道长莫怪！」
领路的寨民狠狠瞪了那几个少年一眼，转过头同陈舟解释。
陈舟并不在意，随他前行。
寨东较为清净。
住处是一座小院，院墙以竹木围成，里面有三间木屋，一株矮矮的青叶树立在院角，树下摆着一只缺了口的石缸。
引路寨民推开院门，向陈舟展示。
「道长，这便是秦道师原先住处。寨老已叫人打扫过，屋中被褥也换了新的。若还缺什麽，道长吩咐一声就是。」
「知道了。」
陈舟环绕了一眼，点头应声。
那寨民迟疑片刻，似想说什麽，最後还是咽了回去，只躬身退走。
陈舟看着他的背影消失在雾中，方才转身入院。
院中的确已经打扫过，地面无落叶，屋中桌椅也擦得乾净。可这份乾净之下，仍残留着些许旧日痕迹。
窗棂上贴着几张旧符，门後也有。
角落处的梁柱上，还有一道细小划痕，像是曾经挂过什麽法器或木牌。
陈舟先走到窗前，伸手揭下一张旧符。
符纸已经有些发脆，边角微卷，墨迹也被潮气浸得模糊，可符路大体还在。
陈舟细看片刻。
安神符。
倒也不是多高明的符籙，胜在平和稳妥。若夜间受邪气扰神，或有恶梦惊魂，此符能护住心神。
窗上三张，门後一张，床榻旁还有两张。
贴得很仔细，绝非随手为之。
陈舟又看了看屋内摆设。
桌上空无一物，柜中只有几件旧衣，想来有用之物早已被收走。床榻被褥是新换的，但床板下方仍残着一点极淡的药香。
除此之外，便无什麽其他的痕迹了。
只是单从这些，便能看出那位秦道友绝非粗疏之人。
她住在此处时，已经察觉到不对，将安神符贴满屋中，说明她至少在出事前便受过某种扰神之象。
可饶是如此，她仍旧遭了劫。
此地之事，怕比乌七婆口中的入山伐木复杂得多。
陈舟心头思量着事，也没在外出，随意寻了个乾净的地方坐定，入了静中。
天色一点点暗下，寨中人声渐低。
先是鸡犬归栏，随後各家木楼灯火亮起。远处祭桩前又烧过一轮香，兽骨铜铃在晚风中响了一阵，继而也渐渐止息。
到了亥时左右，寨中大半灯火熄去。
只有几处屋中还亮着火光，陈舟坐在黑暗里，眸光半阖。
他并未真正入定，只将灵觉收束在院落四周，不外放太远，以免惊动寨中人。
青萝虽说让他一切以自身为重，但既然都应下许道师此事，陈舟便不会轻看，自当尽力而为。
他白日里说明日去瞧瞧，只是说给乌七婆听，也是说给寨中那些盯着他的人听。
若秦鹭之死真有人做手脚，那想来今日自己突然造访，有些人便不大能坐得住，会生出些动静来。
又过了半个时辰，寨中最後一点零星的光也消散。
子时方过。
寨中雾气忽然重了几分。
这雾来得无声无息，先是贴着地面流过，随後一点点漫过院墙，缠上窗棂。窗上的安神符被雾气一浸，符纸边缘轻轻翘动。
陈舟睁开眼。
远处的铃声，不知何时停了。
整座寨子忽然静得有些过分，连鸡犬声都没了。
陈舟起身，推门而出。
门轴发出一声极轻的响动，随即又被雾吞掉。
他没有走正门，而是身形一折，借院角青叶树的遮掩，悄然越过院墙，落在一处阴影里。
太素元光初成，虽还远远谈不上神妙尽显，可收敛气息、隐去身形这等细微用法，倒比寻常法术更顺手几分。
一线淡不可见的元光贴着他袖角游走，将他整个人的气机压在雾色之下。
陈舟沿着白日里记下的路，朝寨子後方行去。
寨後有一处木栅栏。
栅栏外，便是通往後山的窄路。
白日里他入寨时便看过此处。
若按乌七婆所说，秦鹭当日便是从这里入山。
陈舟没有急着出去，只在栅栏旁一株老树後站定，静静看着。
雾色在身前流动。
约莫一盏茶後，一道小巧灰影自寨子深处悄然窜出。
那东西速度极快，贴着墙根而行，几乎不发出半点声响。它先跃上一处木栏，又借着屋檐阴影一荡，转眼便到了寨後栅栏旁。
借着雾中微光，陈舟看清了它的模样。
是一头灰毛小猴。
约莫两尺高，身形瘦小，尾巴却长。眉眼间颇有几分灵性，双爪还套着细小铜环，铜环上刻有驭兽符纹。
不是寻常野猴，是被人驯养的灵兽。
灰猴到了栅栏前，先是回头望了一眼寨中，随後便极灵巧地钻过木栅下方一处缝隙，朝後山窜去。
陈舟眼神平静。
果然是叫他等到了。
他白日里言说明日再查，若有人心中无鬼，自然不会急着动作。
可若有人担心他明日真去後山看出什麽，今夜便多半要遣东西入山，或传信，或毁痕，或惊动什麽早已布下的手脚。
灰猴才刚钻出栅栏，足下雾气忽然亮了一线。
那一线光极细，似蛛丝，又比蛛丝更快。
光丝贴地一绕，倏然化作一圈绳索，正绊在灰猴两只前爪之间。
灰猴猝不及防，整个身子往前一栽，重重摔在泥地里。
它反应极快，尾巴一撑便要翻身跃起。
可第二道光丝已从雾中弹出，绕过它腰腹，又将两只後爪一并锁住。
只几个刹那的功夫，这头灰猴就被捆得结结实实。
它呲牙低吼，喉咙里发出尖锐叫声，双眼凶光毕露，铜环上的驭兽符纹也随之一亮。
陈舟从树後走出。
灰猴见了他，挣紮得越发厉害，口中发出一连串急促叫声。
那声音不像寻常猴鸣，倒似带着某种节律，像是在传讯。
陈舟擡指一点，一缕元光落在它喉间，猴鸣戛然而止。
灰猴瞪大眼睛，胸腹剧烈起伏，眼中灵性十足，却也满是怨毒。
陈舟蹲下身，看了看它爪上的泥，又看了看它腰间缠着的一枚细小木牌，内里残着一丝香火气。
另有一缕极淡的阴冷气息，正与後山方向遥遥相连。
它果然不是单纯逃窜。
陈舟伸手将木牌取下，并未发觉有什麽异样，好似只是一个寻常之物。
不过陈舟可以肯定若让它带进後山，明日自己再去看，所见恐怕便已不是今夜的後山了。
灰猴被他取走木牌，眼中凶光更盛，忽然张口一吐。
一枚细若牛毛的黑针自它舌下射出。
距离太近，黑针几乎瞬息便至陈舟眉心。
可还未近身三寸，便被一层淡淡元光拦住。
黑针悬在半空，针尖上泛着惨绿色的毒光。
陈舟目光稍冷。
「倒还藏着手段。」
灰猴死死盯着他，怨毒横生。
陈舟原本还想试着从这灵兽身上看出些驭主痕迹，可见此情形，便知已无必要。
这畜生虽通灵，却终究不会答话，更也不愿答话。
况且它既被遣来做这等事，身上多半还藏着旁的手段。留得越久，反倒越容易生变。
陈舟看着它，淡声道：「虽是畜生，倒也有几分奉主的忠心。」
话音方落，一道细若发丝的元光自他指尖垂下。
灰猴似察觉生死临头，眼中怨毒转作惊恐，喉间被封，却仍挣得满身泥水。
下一瞬，光丝穿心而过。
灰猴身形猛地一僵，眼中光彩迅速散去。
陈舟松开指尖，束缚灰猴的光丝也随之散开。
那头灰猴倒在泥地里，胸口只有一点极细血痕。
没有挣紮多久，便彻底没了声息。
陈舟站起身，将木牌收起。
也就在此时。
寨中某处昏暗房间里，供桌上的一盏青灯骤然炸开。
灯油溅在木桌上，燃起几缕暗火。
一名约莫四十岁的男子猛然睁开眼。
他面容瘦削，颧骨高起，半边脸上刺着一只灰猴纹样。那纹样原本伏在皮下，此刻却像是被人活生生剜去了一块，变得血肉模糊。
男子先是一怔。
随後整张脸骤然扭曲。
他扑到供桌前，看着桌上一只已经裂开的猴形木牌，喉间发出一声凄厉哭嚎。
「我的小灰！」
「我的小灰啊！」
木楼外，有人被这哭声惊醒，低声问道：「孙师，怎麽了？」
男子却像是没听见。
他双手捧着那枚裂开的木牌，眼中血丝密布，浑身气血与刺纹一同翻涌。
片刻後，他猛然擡头，望向寨後方向，声音从齿缝里挤出来。
「外乡人！」
「你不讲道义！」
「说好明日才探查的，今夜便擅自动手。」
「这是欺我寨中无人麽？」