姚三爷死了。
死在973年的12月。
那个月，落霞战区濒临失守，部落之王带着部落强者，再次奔赴落霞战区。
部落离开后，绛血防线遭到了太初修士史无前例的攻伐。
每一分、每一秒都有人战死。
姚三爷奔波在绛血防线，击杀突破火力网的太初强者，他不记得自己受了多少伤，也不记得自己杀了多少敌人。
......
天空阴暗。
某段钢铁浇筑的防线上，小半个脑袋凹陷下去的姚三爷，嘴里叼着一根雪茄，坐在地上，靠着军备基座，鲜血顺着脸颊往下淌，周围是密密麻麻的尸体。
旁边，一只拿着打火机的手，颤颤巍巍的伸到姚三爷面前。
火苗窜起。
姚三爷低头把烟点上，猛吸一口。
“张默，还能打吗？”
张默将打火机放回了旁边将官尸体胸前的兜里，他双手撑着地，向前蠕动了几十厘米，与姚三爷并排靠着军备基座。
他的下半身已经没有了，鲜血顺着腰肢汩汩流动。
“老三，打不动了，本源都耗光了。”张默声音虚弱道，“姚氏八子果然名不虚传啊！论打架，我们财团派不如你们。”
“真几把废物！”姚三爷骂骂咧咧道，“你们财团嫡系一脉不是最擅长打架吗？”
“三爷，这几个月的时间里，我总共杀了五百多个不灭原修，我感觉自己挺能打的啊！”张默无奈道：“你也真是的，临死前也不知道说两句好听的。”
“扯几把犊子。”姚三爷面带桀骜道，“老子来到揽月的那一天，就知道自己回不去了，早几把想开了。”
“是啊！回不去了！”
张默苦笑一声。
所谓的换命战略，换的就是他们的命。
“老三。”
“有屁就放。”
“我们在揽月守了半年，现在这个时间点，帝国应该很强大吧？”
“嗯，长青药剂已经调制成功了，第九药剂也完成了全民化普及，姜氏的战舰、桑氏的机甲与原力炮、万氏的器具...他们的生产计划也都完成了。”姚三爷嘴角噙着笑意，“咱们不算白死。”
“真好。”张默眼中泛着泪光，抬头看着天空，“帝国的未来一定会很辉煌吧！”
“肯定啊！”姚三爷道，“青年一代要是不争气，老子死不瞑目。”
“我说的不是这一代，而是更遥远的未来。我们会成为后人不愿提及的历史吗？多年以后，还会有人记住我们吗？”
“爱提不提，爱记不记。”姚三爷叼着烟，平静道，“是非曲直，任由后人评说。”
“三爷，您这脾气还真是......难道，你没有挂念的人吗？”
“我几把能有什么......”
话说一半，姚三爷止住了话头。
说来也是奇怪，戎马一生，他自认为自己见过诸多生死离别，对于战死沙场的结局，早已坦然接受。
可真到了这一刻，他却想起自己的蠢媳妇儿。
自家媳妇儿又胖又蠢。
年轻时，他们天天打架，谁也不肯向对方低头。
当然，说是打架，其实他并没有真下手。
远东男人不打女人。
因为他们常年不着家，对不起自家女人。
但他也是真烦这个大胖娘们。
性格泼辣，蛮横不讲理，蠢的不可理喻。
是什么时候看着万茜娜顺眼的呢？
兴许。
是她第一次织围脖时，把围脖织成了马桶套，兴致冲冲的套在自己颈间，迎着漫天风雪，对着他扑哧一笑，身形敦实，笑眼弯弯，乐的像个憨态可掬的二百斤石墩子。
那一抹风雪中的笑颜，悄悄落进了他心底，温柔了岁岁年年。
兴许。
是自己升少将的时候，两人在家里喝了一场大酒，她喝醉了，扭着大腚，一脸横肉的给自己跳了一段舞蹈，四五岁的儿子，也在沙发上蹦蹦跳跳的，欢声笑语填满了整个房间。
那温馨的一幕，成了他铁血军旅里最柔软的慰藉。
兴许。
是她带着儿子，每次看望老爷子时，都会连带着礼品被扫地出门，但她从来没有在背后说过老爷子的坏话。
那种对父辈的恭敬，了却了他的后顾之忧。
夕阳碎金，余晖漫洒，穿透厚重的乌云，落在满目疮痍的血色战场上，给尸山血海镀上了一层凄艳的暖光。
姚三爷微微抬起硬朗的下巴，猛嘬一口雪茄，缓缓闭上了疲惫的双眼。
万氏的女人。
烈。
醉人。
远方的苍穹之上，云层翻涌，无数太初至强者，气息凛冽，逆光整齐列阵，威压整片天地。
其身后，是密密麻麻、无边无际的太初大军，黑甲如潮，旌旗蔽日，如同翻滚的黑色巨浪，又似笼罩天地的沉沉黑云，将整片绛血防线彻底笼罩。
无数太初强者俯视着绛血防线。
下方。
是一座座尸山。
是一条条血溪。
最终，他们的目光，尽数落在了军备基座之下，那道魁梧的身影上。
帝国与太初，在绛血防线攻伐了小半年。
他们知道这位帝国将军的强大。
单打独斗之下，太初没人是他的对手。
即便是围攻，对方以伤换伤的搏命打法，也让他们屡次退避。
因此，这位帝国将军，虽然是敌人，但仍然值得太初献上敬意。
夕阳余晖下。
姚三爷缓缓睁开了眼睛，站起身子，低头看着已经失去了呼吸的张默，用脚踢了踢他的手，嗓音沙哑道：
“死了啊？”
“死了啊。”
“死了啊......”
喑哑的喃喃声落下。
像是远东飘落的一片雪花，给时代留下了一抹微凉的痕迹。
姚三爷孤零零的站在绛血防线上，抬头眯着眼睛，看着苍穹上的敌军。
下一秒。
一道身影高高跃起。
朝着漫天生灵。
发起了生命的冲锋。
......
姚三爷，亡。
张氏家主张默，亡。
绛血防线，无人生还。
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那是帝国的973年呐！
该去怎么形容那一年呢！
每当回想起973年，帝国都会感到绝望，但又感觉充满了希望。
绝望。
是因为太初之战里，战死了太多帝国将官。
上个时代的大人物，相继陨落，群星黯淡。
希望。
是因为上个时代的群星，照耀了下一个时代的帝国。
973年的8月。
终版长青药剂重启调制工作。
四百万张氏药剂师服下禁药，走上了燃烧生命的长青之路。
杜休原本预计，抛开浪费的失败品，只能调制出来一百五十万副长青药剂的资源，最终调制出来了二百一十万副。