第二天清晨。
一支小船从襄阳出发，沿着汉水一路向西。
由于事态紧急。
雨季随时结束。
刘猊只带了几十名亲卫，连一件多余的辎重都没有携带。
船队逆流而下，沿途经过的城镇，大多已经陷入戒备之中。
各处渡口都能看见巡逻的士兵，山道之间也搭起了简易营寨，往来的军需船只一队接着一队。
起初，刘猊还以为这些只是地方守军。
可随着船只不断靠近汉中，他看到的军营越来越多。
江岸两侧，旌旗一面接着一面。
营帐从河岸铺向远处的山脚，士兵穿着整齐的甲胄，在校场上列队操练，弓弩手轮番上弦，骑兵则牵着战马在营地之间穿行。
一眼望去，根本看不到尽头。
刘猊站在船头，脸色逐渐变了。
“这些都是张浚的兵？”
旁边的亲卫看了一会儿，低声说道：
“看旗号，应该是各路调来的兵马。”
“各路？”
刘猊重复了一遍，目光落在远处那片连绵不绝的营寨上。
“难道张浚早就在集结大军？”
亲卫没有回答。
因为眼前看到的一切，已经给出了答案。
直到船队抵达汉中水寨，刘猊才知道，自己之前还是低估了张浚。
汉中城外，夏军的营地已经连成一片，南北两侧都有军队驻扎，城门外则摆放着大量粮车和军械。
负责接引的将领站在码头上，身后跟着数百名披甲士兵。
刘猊下船之后，对方只是简单行礼，便带着他们朝城内走去。
沿途不断有军队经过。
有人押送粮草，有人搬运弓弩，还有士兵将一箱箱箭矢送入军械库。
所有人都在忙碌，却没有丝毫混乱。
刘猊的脚步停了一下。
他原本以为夏国朝廷已经没有什么力量了。
川陕的张浚就算有些兵马，也不可能在短时间内形成规模。
现在看来，张浚一直没有把真正的实力摆出来。
而汉中，也只是这支军队的一处驻地。
若是再加上川蜀、荆湖以及其他方向的兵力，临安能够调动的大军，恐怕远远超过他的想象。
“殿下，怎么了？”
亲卫见他停下，压低声音问道。
刘猊收回目光：“我在感慨，拿襄阳去谈判，这绝对是明智之举。”
“如果我们还死守荆湖北路，到时候不仅要面对洛家军，还要防备张浚从西面进攻。
到那时候，就算能挡住洛尘一年。
恐怕也挡不住张浚。
片刻之后。
刘猊被带进了位于汉中的川陕宣抚司。
张浚早已经得知齐国割利谈判的消息，亲自带人在门外迎接。
他穿着一身便服，身后没有摆出太过隆重的仪仗，只有几名亲信将领随行。
可即便如此，刘猊也不敢有任何轻视，连忙上前行礼。
“晚辈刘猊，见过张相公。”
张浚伸手将他扶起：
“不必多礼，汉中路远，你亲自过来，想必是有重要的事情。”
刘猊看了一眼周围，随后说道：
“此事关系重大，能否进去再谈？”
“自然可以。”
张浚侧身让开道路：“殿下请。”
众人进入厅中，分宾主落座。
侍从送上茶水之后，张浚没有绕弯子，直接问道：
“刘豫派殿下来汉中，究竟所为何事？”
刘猊知道，接下来每一句话都关系到襄阳的归属。
“家父愿意将襄阳，以及荆湖北路剩余四城，全部交给临安朝廷。”
张浚的目光停在他脸上。
刘猊继续说道：“城中军政、粮草、军械，临安都可以派人接管，齐军也会撤出城池，不留下任何阻碍。”
“条件呢？”
“请临安出面，向洛尘施压，让他交出我兄长刘麟。”
张浚没有立刻回答。
他抬手端起茶盏，慢慢喝了一口。
荆湖北路对临安来说，意义远不只是几座城池。
襄阳扼守汉水，向北可以威胁金人，向东可以牵制洛尘，向南则能够连接川蜀。
只要临安接管这里，便等于在中原和江南之间重新建立了一道防线。
而他们要付出的代价，只是出面逼迫洛尘放回刘麟。
这笔买卖，怎么看都不算吃亏。
刘猊见张浚沉默，继续说道：
“除了荆湖北路，家父还愿意每年向临安提供岁币，具体数额可以再谈。”
“粮草呢？”
“襄阳城中的存粮，临安接管之后，全部留下。”
“兵器和军械？”
“同样留下。”
刘猊的声音越来越低：“只要临安同意放回我兄长，我父亲不会在交割之事上提出任何异议。”
张浚放下茶盏，看着刘猊：
“殿下这不是来谈判的。”
刘猊抬起头。
“你们是来求我们接管襄阳。”
张浚说这话是为了索要更大的筹码。
但齐国能接受的筹码也只有荆湖，不可能把京西也一并给出去。
于是刘猊直接顺着张浚的话说：
“张宣抚说得对。”
“襄阳早晚都守不住，只不过是一个月和半年的差距。”
“洛尘击败我兄长的东线大军之后，他随时可以把主力向西推进，我们没有能力同时防守荆湖和徐州，更不可能挡住洛尘。”
“我们是有求你们帮忙的意思。”
“但是你们能够拒绝这个请求吗？”
“临安能够接受洛尘掌控荆湖北路的后果吗？”
……
张浚听完，沉默了几息。
正如刘猊所说。
如果荆湖北路落入洛尘之手。
那么洛尘就已经掌握了三路之地，从账面数据来看，洛尘一人的实力，就已经碾压了刘豫的齐国。
万一不久之后，洛尘在收复了中原。
那么临安朝廷反而成了没有立足之地的外人。
所以无论如何。
临安都绝对不会放弃拿下荆湖北路的机会。
而对于张浚自己来说。
他是不想看到洛尘反叛朝廷，因为这样只会让金人渔翁得利。
而洛尘拿下荆湖，就有了和朝廷反叛的条件。
所以自己接管荆湖不仅可以打击金人。
还可以警告洛尘不要行篡逆之事。
而代价只是放一个人，这完全就是两全其美的好事。
“这事我应了。”
张浚靠在椅背上，语气平淡：“襄阳本就是朝廷的地方，你们拿出来，我接管，天经地义。”
“至于洛尘那边……”
他顿了顿：
“我会派人去临安送信，让他放人。”