魔渊之外。
阴沉的天空下，弥漫着血腥与绝望的气息。
人族联军数千名平日里飞天遁地威震一方的高手们，此时一个个或坐或躺，眼神空洞，衣衫残破不堪沾满泥污。
他们身上大多带着伤，甲胄破损。
空气中只有粗重的喘息和压抑的呻吟。
士气低落到了谷底。
铁无颜站在最高处，脸色铁青。
他身上的黑色执法院长袍破损了好几处，渗着暗红的血迹，脸上沾着尘土和干涸的血痂，头发凌乱。
这位往日威严的清平学院执法院长，此刻显得灰头土脸，异常狼狈。
他环顾四周，目光扫过一张张惊魂未定的脸。
这次他力主攻入魔渊，纠集了三千多名人族强者，其中大部分是清平学院的附属宗门弟子，以及他铁家的族人。
而如今活着逃出魔渊的，大约还有两千出头。
从人数上看，损失似乎不算惨重。
但铁无颜的心却在不断下沉。
他清楚地看到，幸存者眼中只剩下深入骨髓的恐惧。
他们被那铺天盖地、悍不畏死的魔潮彻底吓破了胆。
所有人的斗志，都早已荡然无存。
甚至就连他自己，紧握剑柄的手也在微微颤抖。
那不是因为伤势。
而是源于一种无力感。
这次围剿战神殿的行动，彻底失败了。
继续留在这里，除了徒增伤亡，毫无意义。
“为什么？”
铁无颜眉头紧锁，低声喃喃：“为什么魔渊深处的那些恐怖魔物，竟然会听从魔人的驱使？”
这个问题像毒蛇一样啃噬着他的心。
作为清平学院执法院长，他与战神殿是老对手。
所以他对魔渊的了解远超常人。
学院典籍记载得清清楚楚：即便是魔人也无法真正收服深渊魔物，那些魔物只遵循混乱的本能。
为此，这次远征前，他特意准备了大量特制魔药，足以让联军避开大部分深渊魔物的感知。
准备不可谓不充分。
然而，就在他们即将逼近战神殿残部藏身的绿洲时，意外发生了！
无数本应沉睡或游荡的深渊魔物，仿佛被无形的号令唤醒，从地底、从岩缝、从魔雾深处疯狂涌出，形成恐怖的魔潮，悍不畏死地扑向人族联军。
猝不及防之下，联军瞬间被冲垮。
精心准备的魔药，在那狂暴的冲击下，效果微乎其微！
若非他当机立断下令撤退，恐怕此时已经全军覆没了。
铁无颜深吸了一口气，站在高处，目光扫过幸存的人族高手，正要再说点什么鼓舞士气的话。
就在这时。
异变骤生。
远处，那如同巨兽之口的魔渊入口处，浓稠如墨的魔气骤然剧烈翻滚、涌动起来。
一股令人心悸的恐怖能量波动，如同海啸般从中汹涌而出！
磅礴的威压瞬间笼罩了整个魔渊外围。
“不好！”
一名眼尖的宗门长老脸色煞白，失声惊呼。
“魔族要反攻了！”
“戒备！快戒备！”
原本瘫坐在地的人族高手们，如同惊弓之鸟，连滚带爬地抓起武器。
人人脸上写满了惊慌。
铁无颜强压下翻腾的气血，眼中厉色一闪。
他猛地踏前一步，体内玄气轰然运转，手中那柄象征着清平学院执法威严的长剑，瞬间亮起清冷的寒光，横剑当胸，将残存的部下护在自己身后。
此刻他必须站出来。
这是身为统帅的责任。
“结阵，准备迎敌！”
他大喝一声。
一众人族高手顿时聚在一起，各自催动玄气，凝聚出大势，严阵以待。
下一瞬间。
魔渊入口处翻滚的魔气，如同被无形之手撕开。
两道身影，自那深沉的黑暗与魔气中，缓缓步出。
当先一人，白衣胜雪。
那一袭白衣在翻腾污浊的魔气映衬下，纯净得不染一丝尘埃。
是一名女子。
她黑发如瀑，自然垂落。
面容清丽绝伦，眼神平静无波。
仿佛浊世涛涛中，遗世独立的一株雪莲。
铁无颜第一眼就认出来，这女子正是导致薛心棠陨落的元凶之一，被人族悬赏通缉、魔族奉为至宝的【真魔圣女】李青灵。
她身后半步，恭敬侍立着魔子七夜。
这位昔日的战神殿第一天才，老怪蔑天下悉心培养的接班人，身形挺拔，眼神锐利，如同最忠诚的护卫。
“魔女！”
铁无颜瞳孔骤然收缩，随即涌起一阵狂喜：“你竟敢离开魔渊庇护？”
天赐良机！
若能在此擒获或斩杀这真魔圣女，那么此次远征的所有损失和屈辱，都将被洗刷！
巨大的功勋唾手可得！
铁无颜几乎没有任何犹豫，体内玄气毫无保留地爆发，手中长剑发出一声清越龙吟，就要第一个冲上前去。
然而。
就在他身形欲动的刹那。
魔渊入口那翻滚的魔气深处，一个庞大到令人窒息的黑影，缓缓探了出来。
那一颗狰狞无比的巨大头颅。
覆盖着墨玉般深邃、闪烁着幽冷光泽的鳞片。
一双竖瞳，如同燃烧着九幽魔火的灯笼，冰冷地俯瞰着下方渺小的人族。
墨色魑龙！
这个庞然大物，仅仅探出了小半个头颅和脖颈，那属于帝级魔物的、如同实质般的恐怖威压，已然如同亿万斤重的太古神山，轰然降临！
空间仿佛凝固了。
时间也似乎停止了流动。
噗通！
噗通！
联军中修为稍弱者，根本无法承受这源自生命层次的无上威压，如同割麦子般成片地跪倒下去，浑身骨骼都在颤抖。
即便是铁无颜这等武王级强者，也感觉双脚如同被万载玄冰冻结，死死地焊在了地面上，连一根手指都难以动弹，更别说冲上前去擒拿李青灵。
这，并非是胆怯。
而是绝对力量差距下的本能臣服。
是蝼蚁面对神龙时，发自灵魂深处的战栗！
一片死寂的恐惧中，只见那白衣如雪的李青灵，微微侧身，抬起一只白皙纤柔的手，轻轻放在了墨色魑龙那狰狞头颅的鼻梁上。
动作轻柔。
如同抚摸最温顺的宠物。
令所有人族强者难以置信的一幕发生了。
那头散发着毁灭气息的深渊魔物，竟然微微低下头颅，用它那布满冰冷鳞片的巨大头颅，温顺地蹭了蹭李青灵那小小的手掌。
它喉咙里还发出低沉如同闷雷滚过般的呼噜声。
“帝……帝级？”
一名须发皆白的人族强者，嘴唇哆嗦着，声音里充满了无尽的骇然。
“她……她居然能操控帝级魔物……”
“果然是灭世魔女……天要亡我人族吗？”
“此女断不可留！”
人群中响起此起彼伏的惊呼和倒吸冷气的声音。
眼前这颠覆认知极限的一幕，让所有人族强者，从灵魂深处感受到了前所未有的震惊。
李青灵的目光，平静地扫过下方黑压压的人群。
那双清澈的眸子，在努力地寻找着什么。
片刻后，她眼底深处，掠过一丝极淡的轻松。
那两个她最牵挂、也最不愿在此刻此地见到的人影，并未出现在这支败军之中，这让她心中悬着的石头，终于悄然落下。
“走吧。”
她收回目光，声音清冷平静，没有任何情绪波动。
说完，她毫不留恋地转身离开。
七夜微微一怔。
他完全没料到圣女现身的目的竟如此简单。
仅仅是为了震慑？
用这帝级的魑龙，警告人族不要再骚扰战神殿重建？
这似乎……
有些多余？
但长久以来对圣女绝对遵从的习惯，让他将所有的疑问都压在了心底。
他绝不会质疑圣女的任何决定。
七夜毫不犹豫地转身，紧跟着李青灵的步伐离去。
两道身影同时消失在魔渊入口的黑暗里。
而随着两人的离开，那头散发着恐怖威压的墨色魑龙，发出一声低吼，最终也缓缓收回了它那令人窒息的巨大头颅，消失在魔渊深处。
山岳般的帝级威压也如同退潮般徐徐消散。
魔渊入口翻滚的魔气，渐渐恢复了之前的模样。
仿佛刚才那惊心动魄的一幕，从未发生过。
噗通！
噗通！
直到这时，被威压定住的人族诸多高手，才回过神来，许多人直接瘫软在地，浑身被冷汗浸透，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从溺水的边缘挣扎回来。
他们脸上依旧残留着劫后余生的惊恐和后怕。
铁无颜也感到后背一片冰凉。
他强行压下翻腾的气血和心中的惊涛骇浪。
“走！”
铁无颜声音沙哑：“此地不宜久留，立刻撤离！”
那头帝级魑龙的存在，已经彻底宣告了此次远征的终结。
留在这里，一旦魑龙反扑，人族联军随时可能面临灭顶之灾。
数千人族强者，第一时间向着雪州腹地的方向撤退。
一个时辰后。
撤出了足够远的距离，确认暂时安全后，铁无颜召集了残存的主要宗门首领和家族代表。
在一处避风的山坳里，进行了简短的商议。
每个人的脸上都写满了凝重和挫败。
“诸位。”铁无颜的声音带着疲惫：“那头帝级深渊魔物，非我等所能敌。预言师真的，李青灵这魔女居然能够操控帝级魔物，如今已成我雪州人族心腹大患。”
一位宗门长老接口，声音苦涩：“铁院长所言极是。此次是我等准备不足，低估了魔族的底蕴，尤其低估了那真魔圣女的可怕。继续强攻，无异于以卵击石。”
“没错，当务之急，是尽快将魔渊内的情况，尤其是李青灵操控帝级魔物的情报，带回各自宗门和清平学院。”
“必须让九大门派高层知晓！”
“唯有联合整个雪州人族之力，从长计议，方有可能应对此等危局。”
“保存实力，以待他日！”
联军中的顶级强者们，意见迅速达成一致。
撤退，成了唯一且必然的选择。
面对那无法匹敌的力量，任何意气用事都等同于自杀。
撤军的路途，变得格外漫长。
来时气势汹汹，归时垂头丧气。
来时三千之众，归途不足两千。
来时踌躇满志，归时心有余悸。
铁无颜一路上都沉默寡言。
他内心的压力，比任何人都要巨大。
越靠近清平学院本部所在的区域，铁无颜的心，就越发沉重。
作为此次远征的发起者和最高统帅，他背负着最大的责任。
这一次远征，是他一意孤行促成的。
是他在大殿之上，被仇恨冲昏头脑，非要趁魔族战神殿主蔑天下陨落的机会，攻入魔渊，彻底剿灭战神殿残部。
为此，他甚至不惜在出发前，与新任院长李轩据理力争。
如今，他带着败军归来。
非但寸功未立，反而葬送了数百名人族高手。
这损失，这责任……
他如何承担？
回到学院，等待他的会是什么？
执法院院长的位置，恐怕是保不住了。
李轩院长会如何处置他？
革职？
还是其他惩罚？
铁无颜心中充满了愧疚与不甘。
这份不甘，不仅是对失败的懊恼，更是对未能完成使命的遗憾。
他愧对薛心棠老院长的托付，愧对学院的信任。
带着这份复杂沉重的心情，铁无颜终于踏入了清平学院那熟悉的宏伟大门。
然而刚一回到学院，他就敏锐地感觉到气氛有些不对劲。
一股异样的感觉弥漫在空气中。
起初，他以为是因为自己打了败仗的消息已经传回学院，让整个学院都蒙上了一层失望和沮丧的阴影，弟子和教习们因此情绪低落。
但很快他发现事情似乎并非如此简单。
校场上。
依旧有弟子在进行着日常的修炼。
剑光闪烁，拳风呼啸。
但铁无颜一眼就看出这些弟子们动作散漫，招式绵软无力，眼神更是飘忽不定，充满了心不在焉，许多人甚至在交头接耳，窃窃私语，心思全然不在修炼上。
而负责指导的教习们，有的抱着手臂站在一旁，目光放空，神游天外，有的则是有气无力地喊着口令，敷衍了事，全然不见往日那种严谨、专注、充满活力的教学氛围。
整个学院，仿佛被一层无形的怠惰和混乱所笼罩。
人心浮动，秩序松懈。
这绝不是仅仅因为一场败仗的消息就能造成的景象！
铁无颜的眉头紧紧锁了起来。
身为执法院院长，他对纪律和秩序有着近乎偏执的敏感。
眼前这种疏忽、松散、近乎无序的学院状态，让他感到极度的不适和强烈的愤怒。
这与他心目中那个纪律严明、令行禁止的清平学院相去甚远！
他阴沉着脸，快步穿过外院区域，向着内院执法院所在的方向走去。
越往里走，那股混乱无序的感觉就越发明显。
甚至能听到一些嘈杂的喧哗声。
刚踏入内院不久，前方不远处，一阵激烈的哄闹和争吵声就清晰地传了过来。
声音很大，似乎还夹杂着怒骂。
铁无颜脚步一顿。
他强压着怒火，没有立刻上前。
而是站在一处廊柱的阴影后侧耳倾听起来。
远处，一个带着明显倨傲和愤怒的老者声音传来：“放肆！老夫说了，人必须带走！我孙儿不过是失手打死了一个无关紧要的寄宿弟子而已，何至于被你们执法院缉拿？”
接着传来的是一个年轻但坚定的声音，带着执法院弟子特有的冷硬：“张长老，院规明令：同门相残，致死伤者，无论缘由，皆由执法院缉拿审讯！这一次，是您的孙子主动挑衅在先，当众打死寄宿学员王成，人证物证俱在，岂能由您说带走就带走？这是藐视院规！”
那被称为张长老的老者声音陡然拔高，充满了威胁：“哼！院规？现在执法院是谁在主事？你们几个小辈就敢如此顶撞学院长老？速速滚开，否则别怪老夫不客气！”
“张长老！您若再阻拦执法，便是公然抗法！”
“怎么，你还敢抓老夫不成？老夫倒要看看，今天谁敢动我孙儿一根汗毛！”
铁无颜在阴影后，听得是火冒三丈！
什么时候，清平学院的长老，竟敢如此明目张胆地插手执法院执法？
甚至公然带人抢夺被缉拿的杀人凶手？
这简直无法无天！
在薛心棠院长时代，这种事情根本不可能发生！
“李轩……你这一个多月，到底是怎么管理学院的！”
铁无颜在心里发出愤怒的质问。
这才短短一个多月的时间啊！
薛院长尸骨未寒！
学院那维系了数百年的铁血纪律，竟然败坏至此？
将学院律法视为毕生信仰的铁无颜，只觉得一股热血直冲脑门，懒得过问眼前的争吵，朝着院长日常办公的太平楼大步赶去！
他一定要当着院长李轩的面问个清楚！
……
……
同一时刻。
学院深处的别院静室之中。
盘膝而坐的李七玄，周身缭绕的淡淡金光，如同百川归海，尽数没入体内。
静室内澎湃的能量风暴，也随之平息。
李七玄紧闭的双眸，终于缓缓睁开。
眼底有金色的微光一闪而逝。
他的脸上，无法抑制地露出一丝由衷的欣喜之色，嘴角微微上扬。
“终于成了。”
他低声自语：“比想象中快了太多。”
李七玄缓缓地站起来。
“铁无颜远征应该回来了。”
“也不知道会带回来什么样的消息。”
“肯定和大姐有关。”
“该出关去看看了。”
缓缓地适应着体内的力量，李七玄走出了别院，前往太平楼。