梁夫人从叶台回来的第二天, 便带着女儿登了傅家的门，去给傅老夫人拜年。
京里的规矩，过了腊月二十五后, 便可各家串门走动拜年了。梁夫人想着秋穗从前是傅老夫人身边的爱婢, 深得她老人家的喜欢, 记得上回余家一家登门来提亲时，秋穗还特意来了傅家一趟, 给她老人家磕头请安。
如今既刚从叶台余家回来, 阖该先去她老人家那里坐坐, 说说叶台的见闻趣事儿, 或许她老人家也爱听。何况, 傅家的五郎还是女儿同余家大郎的媒人，本两家就是姻亲，如今又多了这层关系, 也阖该是要把傅家放在第一个去拜年的。
梁夫人携女登门, 阖家女眷自然齐聚老太太那儿, 尤其是侯夫人，最不会缺席的。
梁夫人对小女儿的这门亲事极是满意, 言辞间, 也不乏对未来女婿的夸赞。既然夸了自己女婿, 自然也会夸一夸旁人。说他们一家父子三个都极好, 如今个个闷家里认真温书，都在为来年的考试做准备。
老太太提起了秋穗, 梁夫人也把秋穗这些日子经历的事儿全告诉了她老人家。
“当地有个地头蛇，自称自己是望族。得知余家同当地的县令和我们家都定了亲后, 就非要叫余家把余娘子嫁到他们家去。那一家子的郎君都不行, 没一个成器的。你说没有大才, 略普通些，但只要品性好，人踏实本分些，人家也不至于翻脸生气？可那家人倒是好，将一个眠花宿柳，秦楼楚馆里的浪荡子常客说给余娘子。见余家不答应，他们竟让那个纨绔子去挑逗余娘子。余娘子不愧是您老人家身边呆过的，遇事不慌，胆子也大，当即就挥了鞭子打了那人。后来，这事惊动了你家五郎，他身为提刑，立即就插手了此案。”
“真是不查不知道，一查吓一跳。那高家这些年在叶台那地儿横行霸道，一家子身上背负了不知道多少桩案子。这些事儿，呈报到御前，怕是陛下都要动怒。”
傅老夫人听后，也是浑身颤抖。她一辈子仁德心善，最恨别人仗着家世地位横行霸道了。
何况，若不是五郎恰好在那儿，秋穗如今还不知是怎么样的呢。
老太太骂道：“黑了心肝的一家人，仗着祖上有点权势地位，都不知道自己是谁了。叶台也不是什么偏僻之地，离皇城也不远，怎的这些人也敢！”
老人家年纪大了，梁夫人也怕她真动了肝火会伤身，于是忙安抚着说：“谁说不是呢？不过余家还好，我去时他们说给我听，都是当笑话来说的。傅提刑怕有人会暗中报复余家父子，还把自己的宅子腾出来给他们住了。如今他们一家住在城里，有护院，倒也不怕。”
老太太却重重叹息了一声，颇有些悲春伤秋之意：“不过一个小小的叶台，还算是在天子脚下，就敢有人做出这样的事，何况那些偏远边陲之地呢？我不信那家在当地没有官员庇护。很多读书人，一旦高中后做了官，就失去了读书人的气节。为财为名，也不知做过多少伤天害理之事。”
梁夫人也忙顺着老太太话道：“谁说不是呢，若这天下能多几个傅提刑这样正直的好官儿，能为百姓们鸣冤情做实事，那是苍生之福，社稷之福。”
老太太说：“五郎自幼就刚正不阿，他的师父和他的父亲，都待他极严。不是我夸自己的儿子，他长到如今这么大，除了这婚姻之事叫我头疼外，旁的事上还真从没叫我操心过。”
提到婚姻之事，梁夫人便说：“缘分到了，婚事自然就来了。五郎还不大，有的是机会。”
“还不大呢，过了年都二十五了。你家郎君同他差不多大的年纪？你可是早做了祖母了。”
梁夫人自也有自己的烦心事儿，她也埋怨道：“我是做了祖母，可又有什么用？儿子在任上呢，一年也见不上一两面。我说叫他媳妇带着孩子回京来，恰好我家老爷如今调任回京了，一家子人呆一起多好？但他们不肯。非说他们一家三口要齐齐整整呆一处。我后来想了想，也觉得对。他们小夫妻两个好好的，没道理为了我的私心拆散他们。如今晴儿还能留我身边，但再过一两年呢？也留不住了。”
说起这些，梁夫人都要哭了。长子在任上，长女没嫁在京里，如今也就一个次女常伴膝下，也还要嫁人了。
老太太闻声，便也反过来安慰梁夫人：“只要他们小夫妻俩感情好，一家子其乐融融的，就比什么都好。再过两年，等你家大郎也调任回京了，不就能常团聚了？”
梁夫人也不愿在人家家里一个劲倒苦水，没的坏了人家的好心情，所以趁着傅老夫人安慰她的时机，自己也就顺着道：“是啊，我如今也是这样盼望着的。”
老太太喟叹一声说：“谁家也不是十全十美的，各人有各人要劳心的事儿。看得开点，也就好了。”虽是这样说，但老太太心里还是挂念着幼子的婚约的。想着，曾去道观里给小儿子算过姻缘，那观里的老道士说他的正缘在二十五岁这年，若老道士所言不假的话，那也就是过完年了。
想到这里，老太太心里还有些小紧张和小雀跃。待梁夫人走后，老太太不免又拉着侯夫人说起了此事。
侯夫人抿了下嘴角，对自己的姨表妹没能嫁给自家小叔这一事，她心中还是颇多遗憾的。她是万没想到，姨父姨母竟真就把晴表妹许给了那个还什么都不是的余家大郎。
不是不可下嫁，可这下嫁得也太多了些。日后余家待晴娘好还好，若是苛待她，又何苦来着？
她也是有女儿的人，且女儿再没两年也该议亲了。所以对待表妹这事儿，不免就会想到自己女儿身上。若换作是她，她可不愿给女儿定下这样的一门亲。
“要说般配，小叔还是同晴娘最般配的。只是可惜了……原多好的一对儿。”侯夫人至今对他们二人没能成一对儿这事耿耿于怀。
老夫人却笑着说：“姻缘乃天定，人力不可违。他们身份门第差的那样多，如今也仍是力排万难在一起了，说明他们有缘分，这很难得。这事既过去了，之后就别再提了，人家女郎已有未婚夫，而且梁家夫妇都挺满意，咱们再念叨，也实在不好。何况，我五郎如此人才，也不是非梁家娘子不可的。”
侯夫人说了声是，然后道：“儿媳也就是在您身边念叨几嘴，姨母那里可是不会这样的。”又说，“过了年小叔二十五，正合了那道士所说的有正缘的一年。母亲还请放心，儿媳身为长嫂，定会把小叔的终身大事放在心上的。”
傅老夫人对长子长媳还是很放心的，她连连点头说：“你们夫妇办事，我是极放心的。五郎是你们看着长大的，想你们也不会不管他。”
长兄为父，长嫂为母，傅煜夫妇对傅灼这个幼弟，颇有点视如己出的意思。傅灼并不比世子傅长衡大多少，且府上老侯爷又去得早，傅煜夫妇自然挑起了照顾幼弟的担子来。
不说别的，就傅灼婚约一事，他们夫妇定会慎之又慎的好好挑一挑。
因有把此事放在心上，所以从老太太闲安堂回去后，见丈夫这会儿也在家，侯夫人便直接寻到了丈夫的书房去。傅煜是武将，掌管着京城侍卫亲军马、步军二司衙门。因身居要职，位高权重，故常常在家也不曾闲着，而是呆在书房看书、布阵。
听下人来禀说夫人来了，傅煜立刻扣下书，起身到外间来。侯夫人吴氏给他请了安后，问：“侯爷可忙？”
傅煜让她坐，然后他自己也坐了下来，这才问：“可是有什么事？”
二人做夫妻十多载，彼此间虽算不上多恩爱，但却是相敬如宾的。做了十多年的夫妻，也早有默契在，比方说，若妻子没什么要紧的事的话，是万不会特特寻到他书房来的。
吴氏道：“今儿姨母来了，去母亲那儿坐了坐。晴娘最终还是定了那余家郎君，我看姨父姨母都十分称意。既如此，小叔那里自然是不好再盯着人家了。母亲的意思是，你我身为长兄长嫂，弟弟的终身大事，也该放在心上。你们兄弟两个都是大忙人，平时不是你不在家，就是他不着家，我想的是，正好趁着如今年底，大家都能聚一起时，侯爷去找小叔谈一谈。有些话，你们兄弟之间说，总好过我一个嫂嫂去找他说。”
五郎的婚事，也的确该提上日程了，傅煜听后点头，应下道：“你放心，这事我记下了，会去找他谈。”
傅煜是个行事雷厉风行之人，既应了下来，也就没再闲等。吴氏一走后，他便打发了个长随去了修竹园，要他打探一下五老爷这会儿在不在府上。若在的话，他可即刻去找，若不在，就给那边的人留一句话，他们郎主回来了，过来禀一声即可。
很快，打发出去的长随回来禀说：“五老爷这会儿正在府上，说是才回来一会儿。”
傅煜点了点头，又扣了书在案上，他则起身负着手往修竹园去。
平时兄弟两个都很忙，常各忙各的，也就是上朝下朝时那片刻功夫能有时间说上几句。但傅灼这些日子奉命去辖内各州县走访了，人不在京中，回来后这几日，也多少为着叶台高家的那几桩案子来回奔波，兄弟二人都还没能有时间和机会碰个面。
傅灼即便这会儿在家中，也是在伏案查阅各种卷宗卷案，不曾有片刻的休息时间。正入神，听下人来禀说侯爷来了，傅灼忙撂下手中之事迎了出去。
对这个兄长，傅灼倒不是说怕，只因他年长自己许多，又自来威严，傅灼打从心里敬重他。
父亲离世时他还是个不到舞象之龄的少年郎，之后的日子，多是受教于长兄。所以在傅灼心中，眼前之人，亦兄亦父，他不敢怠慢。
便是如今他也大了，成了正四品的朝廷命官，骨子里对兄长的尊重和敬爱，也都还在。
傅煜既身为一家之主，身上自带着一家之主的风范。威严，肃穆，不苟言笑。他又是带军之人，身上更是有种冷厉的肃杀之气。
这样的人物一出现在修竹园，立马衬得傅灼这个素有冷面阎王之称的刑官都立即可爱温和了许多。
请着兄长落座后，傅灼便命人去奉茶。
见就只一个婢女室内伺候，傅煜不免觉得他这里过于冷清和寒酸了些。傅灼却笑着说：“小厮们伺候也是一样的，至于端茶送水的婢女，有一个就够了。”
见弟弟节俭，傅煜也就没再说什么，只直奔正题道：“你我兄弟如今都各有公务忙，轻易聚不到一处去。趁着眼下年关你尚能在京中多呆几日的这个时机，我也想来问问你，对自己的终身大事，到底是怎么想的？”
傅灼闻声面上没什么反应，但却下意识转起了套在拇指上的金扳指来。他略想了想，才答说：“婚约之事不急，一切随缘即可。”
婢女奉了茶来后，又立刻站去了门外候着。
傅煜说：“过了年你二十五了，实在不小了。从前你说要先立业再成家，如今业已成，阖该考虑考虑自己的终身大事了。再过两年，你侄儿都得定亲了。”
傅灼大可这个时候就向自己兄长坦白，说他已有心仪之人，望家中兄嫂能请了媒人去女家提亲，赶紧尽早定下此事。但他理智的知道，此时此刻若真坦白了，之后他同秋娘之事怕是有得磨。
眼下显然不是个好时机。
一来，秋娘也还没答应他，若他擅自提起此事，便是有违誓言。二则，兄嫂是什么样性子的人，他心中再清楚不过，梁娘子同余丰年定亲一事他们尚且耿耿于怀，何况他想娶余家娘子。
傅灼深知，想平静的定下这门亲事，必须智取。
所以，傅灼开始顾左右而言其它，既提到了傅长衡，傅灼便歪了话头，问道：“长衡已是秀才之身，明年真不让他下场考举人？”
有关让长子从文还是从武，傅煜思虑了良久。最终还是觉得，他们傅家祖上既是以军功受的荫封，自然还是得保留一人走军中的路子。家中已有个走科举为官的幼弟，长子日后还是继承他的衣钵的好。
宫里有贵妃和二皇子，他们傅家在军中不能没有人。
“以后想考什么时候都能继续再考，先让他多在军中历练几年再说。”傅煜道。
傅灼点头，又谈起了朝政之事：“宫里尚未立太子，想陛下也还在斟酌中。裴家兄弟把持着整个殿前司衙门，兄长如今虽统领马军步军两司衙门，但若论培植亲信，总归还是自家人更稳妥些。让长衡去军中历练，我看很好。”
傅灼知道兄长的心病在哪儿，也知道他眼下最在意的是什么。所以，话头一旦拐出去，就没再收回来过。
所以这一场交谈，就变成了兄弟间对朝堂局势的分析。
等兄弟二人一番畅谈结束后，傅煜告别离开了修竹园时，才突然想起自己今日是来做什么的。但人既已出来，便不好再回去继续找他。他忙，他也忙，兄弟两个都没太多的空闲时间。
又想着，左右眼下过年期间，他总得会在家呆到年初八。还有时间谈及他的婚事，不急在今天一天。
但傅煜的这趟造访，却是给傅灼提了个醒。为日后同秋娘的这门亲事能顺当一些，他也该着手提前做些有必要的准备了。
转眼便是除夕，这是余家十二年之后，过的第一个团圆年。一家五口一个不少，齐齐整整聚在了一起。
下人们将团圆饭备好了后，余乔氏便给他们派了压岁钱，然后叫他们都不必候着，自己下头聚一聚去。饭厅内，就只剩下自家的一家五口后，彼此间说话也都更放松了些。
今年一整年都好事连连，余家一家都对如今的日子十分满意。
因过了年余丰年就要考试，所以，一撂下碗筷后，他便即刻又钻进了书房去温书。余秀才和余岁安父子倒不急这一时一刻，所以吃完团圆饭，也能有时间说些闲话消遣消遣。
没一会儿功夫，余岁安便被马家差遣来的人叫了过去，说是县令大人要请未来女婿一起吃这个年夜饭。余岁安走了后，余秀才夫妇也有些夫妻间的体己话要说，秋穗便主动提出要去外面院子里坐着看烟火，便把房间腾出来留给了父母用。
大家各自都有各自的事忙，秋穗难得能忙里偷会闲儿，自己安安静静呆上一会儿。
烟花很美，绽放在空中，绚烂的一大朵，是视觉上的盛宴。一朵接着一朵在空中绽放，也不知看了有多久，突然武丽娘匆匆走了过来，蹲身禀说：“娘子，傅郎主来了，正门外候着呢。傅郎主说不惊动府上别人，只是来寻娘子的，叫娘子出去门外一叙。”
秋穗有迟疑一会儿才反应过来，然后她立即站了起来。
“他人在何处？”秋穗忙问。
武丽娘说：“在门外，没进来。”
秋穗想了想，到底还是急急迎了出去。
门外，傅灼一人一马候着，在这除夕夜热闹繁华的映衬下，略显萧瑟寂寥。但见朱色大门后面现出了那抹窈窕身影时，他则在一片绚烂的烟花下展颜一笑，然后几步便迎了上来。
秋穗惊奇问：“你怎么来了？”问完才想起来要给他行礼。正要蹲身，却被他那双温热的大掌稳稳扶住。傅灼手臂稍稍提力，便托起了她。
然后答她的话。
“在家陪着老太太吃了年夜饭后，想着没什么事，便寻了过来。”他说得轻松，就像是在除夕之夜能瞒得过全家，再快马一个多时辰寻来，是件极容易的事一样。
秋穗心里什么都明白，此刻很暖心也很感动，她也关心了几句，问他：“你冷不冷？怎么不进去坐坐。”
“是来找你的，就不惊扰你父母了。”傅灼解释，“惊扰了他们，怕他们还得想着要分些时间来招待我，彼此都不自在。不若你陪一陪我，也不算我这趟白跑了。”
傅灼是一个人来的，身边没带人。武丽娘是个识趣的，见状后，便忙退去了门里边候着。
而秋穗呢，则陪着傅灼一起坐在了门外的石阶上，两个人一起抬头看着天上的烟花。两个人没有挨得很近，中间空了一点儿，但即便这样，也算是靠得很近了。傅灼但凡稍稍动下身子，他身上的衣料都能碰到身边的人。大冷的天，风从鼻尖拂过，一阵一阵的，秋穗能闻到他身上的气味。
干净，清冽，又带了点淡淡的苦，竟十分好闻。
两人就这样肩并肩的挨着坐，即便不说话，也都觉得很安心。自从八岁后，秋穗把自己卖进了侯府，不得不逼着自己学着要独立起，她就再没过这种安心的时刻。
还是很小的时候，同家里父母兄弟们在一起时，她才有过这种感觉。
可时间是会带走很多东西的，如今虽又是回到了从前，但总归也不太一样了。哥哥和安儿如今都有自己的前程可奔，他们也都定了亲，即将会同另外一个人成为一家人。爹爹娘亲呢，年纪大了，如今家里好不易日子好过些，他们也想能有属于他们自己的片刻安宁时间。老夫妻两个，也想清清静静的自己呆上一会儿，忆苦思甜。
各有各的事做，秋穗无疑就成了落单的那一个。
而此时此刻，身边能有个静静陪着她一起看烟花的人，无疑显得弥足珍贵。
时间越近子时，天上绽放的烟花就越少。见原本绽放的花朵，变得只剩零星几个，傅灼这才开口打破了这份安静，问身边人道：“你今天放烟花炮竹了吗？”
秋穗摇头说没有：“那都是小孩子玩的，我们如今都大了。”
“想玩吗？”他问，言语间带着诱惑。
秋穗蠢蠢欲动，眨巴了好几下眼睛，才问：“你……有？”
傅灼这才起身，去马背上的袋子中拿了烟花炮竹出来。秋穗见状，立即站起了身子。
傅灼又拿了火折子来，对秋穗说：“一会儿你站远一点，我来点火。”
秋穗又兴奋又激动，也还有点小害怕。她果然听话，立马站去了墙根底下呆着，尽量离他那儿远远的。
傅灼将炮竹放置在平地上，点了后，他便也快步朝秋穗这边走来。正好走到秋穗跟前时，他背后，一朵硕大的烟花绽放在夜空中，久久都未曾消散去，一时间，似是要把整个黑夜都点亮一般。
作者有话说：
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