民女崔莳叩见陛下。
腊月廿三, 如约而至。北方的小年便是定下来的选秀佳期。
这日，所有秀女从储秀宫出，沿玉京宫城中的宝带河左右鱼贯而入，列为两道纵队, 等候圣意。
太后专门令人在御花园中搭建了一座前后两丈长的抱厦, 抱厦坐落于折梅园与牡丹园间, 这时间春红早谢，唯独梅园尚有勃勃生机。
今早上天公作美特意收了神通, 玉京城中不再落雪，这满园的梅得以展露娇颜, 或是单瓣的磬口梅花, 色泽深黄，含羞未吐，或是淡染墨意的清秀绿梅, 枝头抱香，更或是一簇簇高举如火把般的红梅，艳质欲燃。晶莹的霰珠层层叠叠地盖在花瓣上, 恰似新月吐晕，更添情致万千。
花下则又是各式各样的美人花, 淡妆浓抹，争奇斗艳，个个都在睁大眼睛瞧着，有的在赏梅, 厚实的圈金绒绣连兜帽的狐裘小斗篷, 压不住一张张天真明媚的俏脸, 从里头活泼可亲地探出来, 好奇地打量着周遭氛围。
只是可惜那教引的婆子个个板着张凶巴巴的脸, 不好教人亲近，稍一走动，她便要从那仿佛卡着一口千年老痰的喉咙里挤出冷冷的笑意来，平白地吓唬人。
太后喝了口热茶，将冻得发干的脸在围脖里蹭了蹭，剪春善解人意，一眼看出太后这是冷了，连忙将汤婆子向太后递了上来，太后接了揣在怀里，问时辰。
福嬷嬷回答：“回太后，这有未时三刻了。”
太后便蹙眉：“早该来了。”
她又看向身后，一眼便瞧见了圣人跟前的近侍李全，道：“陛下在哪？”
李全佝偻着腰上前，恭谨地叉手点头：“回太后的话，半个时辰之前就来了的，圣人突然说要再去看一眼皇后娘娘，半道上转过身走了，还承诺，看一眼就过来，这会儿想是该回来了。”
太后便森冷地一笑，“怕是今日选妃，甭管选得上选不上，总得给皇后一个交代？他倒是恪守夫德了，瞧那样儿。”
要搁她刚从椒房殿出来走路都能摔跤那会儿，也得早气得背过去，幸得是现在，太后的笑容融化了不少，拂了拂手道：“去请。”
“诺。”
李全答应了正要去请圣人，但没等他走出去，半道上便撞见了独身前来的贺兰桀，李全连忙上前告罪，并道：“圣人，太后那边等急了。”
贺兰桀手中盘着一对玉质晶莹的乾坤珠，这两颗珠子均是由上好的翡翠打磨而成，滑不留手，表面剔透光滑，透着欲滴的墨光。李全但见圣人从旁走过，衣履带风，那两颗珠子在摩擦、撞击之间发出清脆的声儿。
等圣人走了，他也连忙掉头，跟上贺兰桀脚步。
贺兰桀来到抱厦间，于众人目光探寻中，向太后请罪：“朕来迟，有劳母后久等。”
太后有点儿阴阳怪气：“得了，不就是走个过场么，你来或不来，不都一样么，哀家已经省得了，圣人就不用装了。”
贺兰桀也不知母后一向词严色厉，竟会如此挖苦自己，稍一顿，再度赔了个罪，“朕让母后费心了。”
“知道费心还不坐下来，就算是走个过场，天黑之前哀家也陪着圣人走完不是？”太后愈发地阴阳怪气。
“……”
但本就是他不孝，贺兰桀不能再说其他，颔首认了。
太后对司礼的女官淡淡地道：“这就开始。”
女官点头作应，此时，抱厦外有人扬鞭三声，牛皮鞭甩在地面，破风声与笞地声交织错落，俄而，第一名秀女从外间走入抱厦内。
这些秀女依照规矩，须用足尖点过抱厦外用银釭盛的清水，以示天恩浩荡，再越过银釭踩上新铺就的榴花红猩猩毡毯，莲步向内。
“臣女姑苏盐运使林江道之女林之幸，叩见陛下。”
在此之前，林之幸也与一同前来参与选秀的姊妹们谈过，畅想过那终年待在九重宫阙不见足踏凡尘的天子陛下是何等容貌，真到了面前，却又生出股情怯之感，有点儿不敢看了。
上首正中央传来一道漠然的嗓音：“抬头。”
林之幸赧然地将下巴稍抬起，其实她也想过，圣人三年不选秀，独守着一座椒房殿，现在突然要纳妃嫔，十有八九是因太后和大臣们对他多加谏言他不耐其烦了，所以自己等人能真正被留牌子的可能不大，不出错就是了，其他的尽管随意。
她在大胆地偷瞟贺兰桀，贺兰桀亦在审视她。
他的眸中现出一种微茫的神色。
就在方才，林之幸抬起眸来时，他恍惚地从她眼中看到了一层宛如釉质的清亮的光，一瞬间他以为是看见了崔莺眠。
但那也只是一瞬罢了。
贺兰桀很快醒转。那不是她。
眠眠早已不在，他也早已接受了这一现实。
面前之人，仅是一个眼神与她想象的陌生女子，如此而已。
贺兰桀掌中的乾坤珠只稍加凝持，很快便又恢复了转动，清脆的珠玉相击声，令他的思绪愈发清明，隔了半晌，他启唇，淡声道：“赐宫花。”
倘若不留牌子，赐宫花、钗环，或是绢帛等物，便是落选了。
早知这个结果，太后不意外，林之幸本人也不意外，她朝着圣人纳福行礼，叩谢天恩，便依从女官指示，转身领了宫花而出。
但一路直至出门，都还捂着胸口，胸壁之内的心脏跳动得不受她控制。
虽然没有选上，但这是第一次得见天颜，圣人比她想象之中的还要俊美，端是坐在那儿，便有股不怒自威凛然不可犯的气度，便似一尊精雕细琢的玉像，只可远观，不可心生轻慢。
林之幸离去，下一位莲步腾挪，过猩红毡毯来到抱厦正中央，纳福行礼。
“臣女庐江郡守之女乔茹竹，叩见圣人万岁。”
贺兰桀的目光抬起来。
这次的秀女胆子大了一点，目光竟不躲不避。
贺兰桀微微一怔，只觉面前的女子面若春水映棠梨，一股稚气未脱之感，但鼻尖微耸，唇若花苞，下半张脸酷似魂梦中人，连他也不禁看岔了一眼。
这难道是巧合么。
绝不是。
一个两个，都或多或少身上带着崔莺眠的影子。
想来后边的也不必看了，应当都是如此。
关于选秀，他本就不热衷，事情交代下去给张之淼办的时候，只是随意一番交代，料张之淼不至于有机会得知皇后容貌，去寻了这么一些人来。那么——
圣人回过头看向身后右侧的太后，目光复杂，不解，错愕，沉怒，质问。
既然圣人已经看出了端倪，太后绝不矫饰伪装，回以镇定从容的颜色，令贺兰桀反倒无从追究。
太后这是为了扩充六宫煞费苦心，想来已经着手准备许久了，绝非一日之功，椒房殿谈话前，太后就已经做了这样的安排。
想通这点后，贺兰桀又想，太后今日似有种成竹在胸之感，难道她真的以为，仅凭这些“赝品”的容色便能够入主后宫？
物有相同，人有相似，破碎的终究是破碎了，即便是当时黏好，也与昔日不同，更何况是以物易物，换了这些本质都大行径庭的人来。
太后曾问圣人：“圣人爱慕崔氏何处？”
他答不出，太后便武断地道：“慕色则矣，绝非不可替代。”
太后认为他爱崔莺眠颜色，所以找个形似之人便能替代。
谬以千里。
贺兰桀眉头微皱，沉着一张脸道：“赐宫花。”
乔茹竹行礼颔首：“谢圣人恩赐。”
她的脸上笼罩着微微的失落，两颊半红半白，从旁领了宫花，退出了御园。
一向自忖美貌过人的乔茹竹，实在想不通，分明圣人都没有与她说话，仅只是看了一眼她的脸，就判了她死刑，这令她的外貌自信备受打击。
不出贺兰桀所料，接下来几位，他从她们的身上，都或多或少能找到一丝关于崔莺眠的影子，或是嘴巴，或是鼻子，看来太后授意的很是全面。
渐渐地，天色渐晚，暮气沉沉，整座御园犹如浸泡在巨大的阴翳当中，腊月的风横无际涯，挥袖一扫而来，满园的枯草落叶如天翻地覆，搅弄起一股浓郁的草木芳香。
这股芳香熏人欲醉，贺兰桀已经厌烦了在这儿坐着，心灰意懒地撑起了下巴，眼睑直闭合。
太后也坐得腿酸脚软，昏昏欲睡，令福嬷嬷搀扶起身，“后面还有多少人？”
福嬷嬷道：“老奴数了数，没多少了。”
太后点头，看了眼同样兴致缺缺，耐心逐渐被耗尽的贺兰桀，吩咐道：“都上来，哀家身体疲乏，先歇了去了。”
福嬷嬷应诺，便搀住太后，与凤仪宫中人先行跟从太后离场。
太后一走后，贺兰桀便顺势彻底闭上了眼。
常年难以入眠，离不开熏香的圣人，破天荒地因为无聊的选秀泛起了瞌睡，双眸星星，呵欠连连，似有些撑不住了。
选秀前圣人早就两天两夜没合过眼了，身旁李全在想着，要不今日就到此为止，反正前头那些貌美的秀女圣人是一个也看不上，想来是圣人压根没想好好选妃，不过是走一过场，将来好堵了老臣的嘴而已。
既然如此，还是不必再选了，好回去歇了，也免得在这儿受寒，圣人的身子本就不大好，他又不肯喝药，真真是教人为难。
李全大着胆子走上前，俯身在圣人耳边轻声道：“圣人，风大了，您要是困，要不就先回太极殿去睡？择日再选也是一样的。”
贺兰桀拂了拂手，眼还未睁开，嘴唇便先挑了起来，“择什么良辰吉日，朕等不了那么久。东海国的秀女来了么。”
李全会意，登时站直身体，一摇手中拂尘，拉长公鸭嗓朝外唤：“传——东海国秀女！”
贺兰桀手里的乾坤珠盘得越来越快，耐心渐渐耗尽，想最后打发了东海国的人便算作罢，最迟三日之后，就可以送她们出玉京，把信号放给沈辞。
珠子在他掌心不断地碰撞相击，一声接着一声，没有规律，交杂错落着。
这时，从珠子清脆的撞击声中，绵而细密地渗透进来另一道柔美得堪比春晓枝头传莺语的嗓。
“民女崔莳叩见陛下。”
便似月色潮涌下的微风吹动过竹林，泛起层层的银色波浪，无孔不入地弥散进人的每一处的肌肤骨骼当中，卡进血肉，撞到胸口被朽坏的枯藤死水纠缠着锁入深渊的心。
贺兰桀手里猛地一紧，翡翠乾坤珠顿时应声裂出了道道细纹。
他抬起头看向那声音的来处。
面前亭亭玉立着的女子，穿一身海棠粉、山茶黄二色织金缠花纹掐腰小袄，褶皱的蜜合色留仙裙摆，外罩诸秀女一色的织锦小斗篷，毛绒绒的貂裘底下埋着一张清艳的小脸，青丝松松挽起，梳成光滑的元宝发髻，鬓云扰扰，绸带披拂。
可那张脸又是清晰可见一览无遗，也不知是因为害羞，还是受冻所致，两团粉扑扑的面颊上挂着深红色，不似胭脂所染，清眸如杏子，水润润的，有些躲闪。
没等到一点回音，瑶鼻下的软红双唇轻轻一哆嗦，又唤道：“圣人。”
他呼吸顿住，脸上的五官也仿佛瞬间失去了自控的能力，不安地叫嚣颤抖起来。
见过椒房殿那幅画像的人，也都如活见鬼般的一怔，继而纷纷偷瞄向圣人。
圣人的脸色变得苍白如雪，手一僵，乾坤珠应声掉落，骨碌碌滚下了台阶，停在了面前女子的脚边，滞然不再动。
作者有话说：
惊喜大礼包~耶~