东宫，浓烟起
天明, 日出东方，厚积的层云犹如鱼鳞般密集，压住一角昏红的光，渐渐有心无力。
圣人虽然身体暂时痊愈, 但照宫内太医的说法, 仍有反复的可能。这次秋狝虽是一年一度的大猎, 但天子有狩鹿的传统，是威加海内的象征, 更是为天子祈福。这次圣人没能亲来胭脂山，但太子与赵王, 谁能猎得第一头鹿, 其意义不言而喻。贺兰桀不论，他知赵王已经摩拳擦掌日久。
露水茫茫，山脚的水面漂荡着细碎如雪的芦花。
两路人马在山脚操练, 等待着时辰，挺入山中巡猎。
王戬亲自为赵王磨剑，在一堆人吼声震天的演武场外, 皱着眉头，将赵王的佩剑磨两面光滑, 时辰已经快要到了，还不见赵王，听说昨夜他召了两名美姬进帐，王戬的耐心渐渐耗尽。
这时, 终于等到了赵王从身后而出, 他紧皱眉头, 一副不大情愿的模样, “舅舅。”
论打架, 他根本不是贺兰桀那个武夫的敌手，何苦将他叫上？
与其浪费时间，不如在帐篷里多温存少许，打架的事，只要安排好了，自然有人帮着上的，再加上一个无往而不利的舅舅在，出不了什么大乱。
王戬冷笑一声，丢下硎石，一剑横刺而去，试了试剑上锋芒。
他无愧于骠骑军衔，只是简单一个动作，便令赵王不怀疑他有着开山断石之能。赵王十分惊叹地道：“舅舅，你替我磨剑了？”
王戬道：“你不射鹿，要剑何用。”
这话一语双关，射鹿之意，赵王焉能不知，当下他眼色一暗，沉声道：“舅舅当我不想？昨夜，贺兰桀在我帐中用剑重创我的美人，这笔账，我定然要让他血债血偿。”
王戬越发不悦。这个外甥大了，心性却还未成熟，为了一两个女人何须与太子动干戈。但本来应该立刻斥责他的王戬，却听出了另外的一丝意思，皱眉：“你何意？难道你要——”
关于贺兰桀私藏崔氏之女的事，妹妹宸妃来信之中已经阐明。
太子私藏罪臣之女，罪名可大可小，宸妃要做的，是将它在不涉及赵王一党的前提下最大化。
他要让所有文臣武将，暗中都知晓，太子将一个因为科举舞弊而流放的罪臣的女儿收在了身边金屋藏娇。此举必让朝堂民间都议论纷纷。最后，再经由一张无心之口说到圣人面前。此事太子已经不止一桩罪过。圣人会因为自己竟是最后得知真相之人怒火中烧，从重发难。再加上这个美人与太子离心离德，胸怀叵测，为一介罪臣不惜暗杀储君，于社稷不利，这就是贺兰桀的第三重罪过。
王戬身在胭脂山，但也开始着手布网，将消息暗中散播出去。
谁料，就在这个关头，赵王却告诉他：“是的。舅舅，我势必以牙还牙，让贺兰桀也尝尝心痛的滋味儿。”
赵王觉得出了口恶气，总算心情畅快，王戬却有点震惊，随即他厉声道：“你已经做了？”
赵王颔首一笑：“火石滚油都准备好了，一会儿就会烧起来的。舅父放心。”
说完他的后脑就挨了一记来自骠骑将军的铁掌，闷头一痛，赵王半是不解半是委屈，“舅舅，好端端……”
王戬对他简直不知所谓，要发作，临了想起来，只怕妹妹多半觉得儿子靠不住，所以事前没能将计划告诉他，便是怕他沉不住气先捅出去，在圣人跟前摘不干净。谁知聪明反被聪明误，她大约也没想到儿子竟是这么沉不住气！率先一步对东宫的崔氏下了手。
此一举固然能打击到贺兰桀，但只怕让他仇怨更深，势必要下狠口了。困兽犹斗，勇更甚于平昔。
贺兰桀能坐上太子位，靠的不是别人，跟他的母妃水氏没什么关系。王戬深谙这点，喟然道：“坏事了。”
赵王还不明怎么坏了舅父的大事，茫茫然摸着脑后，不知所往。
此刻阻止，已是来不及。王戬将磨好的剑一把抛入赵王手中，赵王手忙脚乱地接过，似碰了块烫手的山芋在掌中。连剑也握不稳，怎么与太子争鹿？
王戬无奈至极，紧皱眉头，道：“一会，你催马紧随我后，第一头鹿，只能归你。”
“诺。”
赵王心头明白，父皇立了贺兰桀，多半是觉得王家势大，恐有不臣之心，令贺兰桀加以牵制，第二个原因便在于，贺兰桀善骑射，弓马娴熟，勇力过人，赵王自诩脑子比贺兰桀好用那么一点儿，但对他的骑射也是真服气。虽然有舅舅在前打头阵作掩护，他心中还是没底：“舅……舅舅，贺兰桀和你，谁赢？”
不是他不信自己沙场点兵克关拔寨的老将舅舅，而是贺兰桀那怪物天生神力，有点儿可怕。昨夜里他对他的美人根本无心动武，那剑刃就扎进去琼英皮肉很深了。
王戬冷眼瞥他：“不信舅父？”
“不是，”赵王乖巧伸出三根手指头，不假思索保证，“绝不是！”
“到太子全盛之时，我未必能敌，”王戬右臂按下腰间之剑，眼中锋芒毕露，“但他还不足二十岁，我正当壮年。我赢。”
赵王不禁佩服舅舅的英雄气概，暗中给他竖起大拇指。毕竟贺兰桀那怪物，他是知道有多可怕的，从一出生，父皇第一次抱他，他就雄赳赳地给了父皇一脚，“兰”字排辈之后得了“桀”这个名字。往来二十年，武力远胜同龄之人，未有敌手。何止怪物，简直变态。
……
时辰已至。
贺兰桀与王戬的两支队伍，一支来自于皇城兵马司，一支来自于王氏府兵和殿前司，各为其主，在演武场同时出发。犹如大河波涛壮阔，分出两条背向而行的干流，涌入浓阴匝地的山林间。
天光破晓，疏林如画。
贺兰桀一马当先，鹿鸣清紧随其后，入林中之后，鹿鸣清统一调度指挥，成布袋口阵散开。此法能将太子的活动范围锁定，维护他的安全。但贺兰桀道：“如此何能尽兴？”
说罢催马而出，他左臂与肩胛悬着一只箭筒，里面斜插二十支羽箭，长弓在手，马蹄飒沓如流星，眨眼的功夫便已经奔出数丈，鹿鸣清急切跟上。
“太子，王戬在军中，恐对你不利。”
贺兰桀眸色渐深：“何须惧怕。”
鹿鸣清道：“王戬毕竟沙场老将，无论武力还是机变，都在殿下之上。他今日不顾体面亲自下场，看来是为了争首猎。”
贺兰桀无所谓首猎，能者得之，王戬沙场驰骋纵横无敌，但他毕竟老了。
人老了，就会力不从心，天下终究是年轻人的战场。
鹿鸣清不再劝，只是眼风霍然一抖，只见林中在一队皇城司戍卫兵的追逐下，一只身带斑点的梅花鹿从林间奔窜而出，撒蹄子左躲右闪。戍卫兵在身后，只以追逐为己任，并不放箭，将梅花鹿一路驱赶到贺兰桀所在的这方空地。
鹿鸣清当机立断：“殿下，就是现在，搭箭！”
贺兰桀身手敏捷，根本无须他提醒，一支羽箭已从身后取出，长弓一架，箭镞扣于弦，蓄势待发。
贺兰桀的神情冷冽，是如临敌手般的肃容，箭镞所瞄准的那只梅花鹿，看来很快便会是箭下亡魂，逃无可逃。
然而也就在这时，这只有灵性的小鹿，竟然朝着贺兰桀这边看了过来。
在众人惊异的目光当中，它前腿屈膝，竟朝着贺兰桀跪地，一双充满莹莹泪光的美丽眼睛，一动不动地，充满渴求地望着手举刀俎的猎人，宛若在求饶。
所有人都惊住了，万物皆有灵性，这只小鹿更加是通人性。
可，这也毕竟是秋狝，第一头鹿必须拿下。就算他们不拿下，赵王也不会放过它。逐鹿是一种象征，秋狝结束以后，尚要以它为祭祀，为圣人祈福金安。
但贺兰桀却在所有人的期盼瞩目当中，缓缓放下了手中的弓箭，鹿鸣清见状，来道：“殿下不可……”
贺兰桀眸光微烁：“放了它。带它离开围猎圈。”
鹿鸣清不解：“为何？”
贺兰桀看着那头因为受惊，全身都在抽搐发抖的梅花鹿：“它怀孕了。”
鹿鸣清再看那头鹿，鹿仿佛已经意识到了危险散尽，它朝恩人露出感激般的泪水，站起身来，鹿鸣清这才看到它腹部隆坠，果然是有孕在身。猎杀孕鹿，有违天道。他认同地点点头，“末将这就去，放了这头鹿。”
此刻，同样在林中巡狩的王戬与赵王二人，因为赵王的张扬冲动，他们在围猎圈中已经落了单。
方才不过是瞧见一只红狐，王戬与旁人交代之际，赵王拍马便跟出，一路追随红狐来到了密林深处，却依然两手空空，王戬也亲自前来，终于追上了他，劈手就朝他后脑一记。
赵王挨了打，目光可怜：“舅舅。”
王戬斥责：“我已说过，让你跟随我后，第一头鹿只能是你的！为何不听？倘若……”
话没有说完之际，赵王的眼风蓦然瞟到了旁侧，便立时做了一个噤声的手势：“嘘。”
王戬微愣，也停住了说话，催马转身顺着赵王的目光看去，却见是那只大摇大摆的红狐又出来遛弯子了，王戬在与他说逐鹿之事，怎料赵王只盯着这只红狐，看来不将他猎杀，他今日是不肯罢休的。王戬不等赵王再去浪费功夫追逐红狐，张弓搭箭，收指一放，箭镞破空而去，直插狐腹。
那只红狐来不及惨叫，便已当场毙命，倒在了遒劲爬出的老树的树根底下。
赵王欢呼一声：“舅舅你太厉害！”
便策马上前去捡拾猎物。
王戬心道这下外甥应是可以服从自己了。
他停在原处，笑容有几分内敛的得意。
赵王到了近前，翻身下马，弯腰去捡那只已死的红狐。
就在这时，王戬察觉到不对，瞳孔骤然紧缩。
“殿下回来！”
王戬夹紧马腹往前冲去。
赵王只觉头顶一凉，弯腰捡起红狐的手指一顿，他的心跳蓦然加快，仿佛便要撞破胸膛而出。
他身子惊颤，僵硬地转过头。
这不看还好，一看之下险些吓破了胆。
就在他高贵的头颅的上方，正有一头黄罴高举双爪，双眸泛着狼光，口中流淌着哈喇子，犹如盯着一盘美味珍馐般，看着自己。
就在王戬出声唤了那句话之后，这头黄罴便似突然触动了身体里的机关，张开血盆大口，厚重的双掌朝他招呼了过来。
眼看赵王就要当场死于猛兽撕咬。
说时迟那时快，一支羽箭，箭头如携风雷之势，朝着黄罴的眼睛射来。
分毫无偏，正中黄罴右眼。它发出一声剧烈的吼声，状如癫狂，继续朝赵王发动攻击。
赵王的双腿发软，脚趾都已经僵硬得感觉不到血液在流动了。但也就是那一箭，让黄罴负伤，给了他一线喘息的机会，他不顾身下狼藉，急忙后退。
也正在这时，王戬已经赶上，抽出快刀，刀锋一展，劈过黄罴后颈。
罴肉厚重结实，便如同钢筋铁骨，哪里是一刀所能撼动，这一刀只令黄罴背部出血而已，他继续一掌朝王戬击来，王戬横刀前挡，耐不住熊掌掌力惊人，肺腑遭受重创，几欲呕血。
但他还是第一时间伸手将赵王的后领一拽，拖住他后撤数步。
这时，王戬才得出一瞬的间隙，看向适才发箭救人的贺兰桀。
贺兰桀一人一马，远远地停在战圈之外，既不前进，亦不后退，更不张口搬动救兵，仿佛一个与己无关的看客，静静地旁观着他们甥舅俩如何被一头将两百斤的黄罴吃掉。
王戬神色一冷，方才那一箭虽然暂时挽救赵王性命，但实则激怒黄罴，令其攻势猛涨，现在击杀更加棘手。这狼心狗肺的太子，心中一定是在盘算着，让他们甥舅死在熊掌下，他好坐收渔利，一举除去王氏和赵王的心腹大患，这只黄罴，出现得如此恰巧，怎见得就与太子无关？果然天生贱种，奸恶之徒。
但间不容发之际，怎容王戬继续胡思乱想，一眨眼，那黄罴的熊掌又拍到了眼前，王戬抽刀应敌，生猛地赢扛两掌，从黄罴身侧穿过，趁此间隙，口中大呼：“赵王上马！”
赵王被黄罴吓得面如土色，经王戬提醒，才想起自己是骑马而来，急忙回去牵马要上。
黄罴见他逃走，一拍胸脯，发出震耳欲聋的熊咆声，栗深林，惊层巅，鸟雀四散而飞。
赵王的马均由骐骥院提供，属于专供士子贵族游玩取乐的太平宠物，与王戬和贺兰桀胯.下的战马心气孑然不同，被黄罴怒吼之下也吓破了胆子，在赵王脚刚勾住马镫之际，那只马居然吓得跑动了起来，赵王没有站稳，当场后脑着地，被拖在地面狂奔起来。
王戬脸色大变：“赵王！”
然而他已被黄罴缠上，不得脱身，眼睁睁看着赵王被那匹白马拖走无计可施。
王戬闭了闭眼，今日之屈辱，或许……永世难报。
他忽然张口大呼：“太子救命！”
就在王戬喊出这句话后，几乎没有贺兰桀思考的时间，他驾马而来，腰间长剑出鞘。
黄罴一掌拍向王戬，被贺兰桀所隔档，剑刃发出不堪重负的龙吟之声，就在这空档里，王戬得以脱身。而他脱身的第一件事，绝不是与贺兰桀共扛野兽，而是起身上马就跑，追逐已被拖走的赵王而去。马蹄卷起烟尘，顷刻消失无影。
这是贺兰桀早有预料的事。
当下他已无心与黄罴硬碰，在熊掌拍向自己颅骨时，首先想到的便是躲闪，贺兰桀蹭着身后这棵老树，身形一闪，便躲到了树上。
黄罴在树下叫嚣不止，尤不罢休，但它不会上树，便捞不着贺兰桀的一片衣角，于是黄罴暴怒，在树下用它那厚重有力的熊掌激烈地拍动树干。
树枝急剧摇动，落下无数枝叶。
倘或贺兰桀身下这棵树不是粗壮盘虬的老树，只怕早已被熊掌拍断。
然而这也并不是办法。他需要脱身，以免鹿死赵王手里。
黄罴一根筋誓不罢休，仍在贺兰桀脚下激动地拍打树身，贺兰桀扶住树枝站起身来，眼眸凛然锐利，迸出势在必得的寒芒。右手握住剑鞘，朝着黄罴抛了下去，正好砸中它血流汩汩的脑门，那黄罴被砸中，分了心，勃然大怒，拍动更加起劲儿，时机稍纵即逝，贺兰桀改双手握剑，双足一踏粗壮的树枝，从树梢头一跃而下。
身体的俯冲之势，加上双手提剑奋力一击，足成一股悍然不可抵挡的猛力，朝着黄罴仰起的颈部披落，剑锋直切入黄罴咽喉，霎时热血喷溅而出，喷洒浇在贺兰桀的脸上。
然而这一击之下，黄罴仍然未死，伸头朝贺兰桀撞来，熊掌拍出。
贺兰桀的剑已经卡在它的皮肉只能不得拔出，手上已经没有兵刃，于是急忙后退，但也稍慢一步，胸口被黄罴抓破了，亦渗出了血。
一身水墨色的貂裘华服已满是血痕，分不出是他的还是黄罴的。
但这只黄罴看来也已经是强弩之末，贺兰桀不再有丝毫畏惧，见它爬过来要决一死战，贺兰桀伸手握住背后的箭筒，取出两只羽箭，一跃而起，跳到了黄罴的背上，两支羽箭直插其眼和口。黄罴吃痛，仰面躺倒在地，将贺兰桀压在身下，抵死挣扎。
两百斤直压在身上，贺兰桀屏住呼吸，反倒冷静，一手握住卡在黄罴颈部的长剑的剑柄，一手抓住剑身，不顾刀锋割破皮肉鲜血涂地，双掌用力，将剑锋更深地卡进黄罴咽喉之中。
热血越涌越多，黄罴挣扎的劲越来越小，到最后，彻底没了声息。
贺兰桀从黄罴身下爬出，将剑锋从其颈部取出，重重地呼吸了一口气，直至肺部重新涌入新鲜的空气，脸上的紫痕才渐渐消散去。
熊掌熊皮都是极为珍贵的材料，但贺兰桀方经历了一场殊死恶斗，再珍贵也懒得看上一眼，拾回剑鞘，将剑还入鞘中，便牵回自己的马，独自归营。
直至鹿鸣清带着人寻了过来，一见太子满身浴血，连那张英俊的脸也没保住，鹿鸣清吃了一惊，几乎呆住，很快便问：“殿下，你怎了？”
贺兰桀道：“杀了一头罴。”
罴？
鹿鸣清愣住，有点儿不信，贺兰桀皱了皱眉头，“想要熊肝还是熊胆？自己去取，就在后林。”
鹿鸣清是有点馋熊掌，听太子这么说，那就是确有其事，丝毫不敢再怀疑，连忙让人去密林里寻尸首，等人去了，他转过来，压低嗓，对贺兰桀道：“殿下，赵王……不太好了。”
……
崔莺眠几度不成眠，噩梦连连，每每苏醒过来，枕畔无一例外都是湿的。
她到现在都还不知，崔家人是死是活，倘若他们都死了，贺兰桀对此却没有半句话对她说。崔莺眠忍不住胡思乱想，是因为秋狝他抽不开身，还是因为，他本身就想将这件事瞒下来？无论死活，他总该告诉自己，他答应了将崔氏其他人保下来，现在进展如何。但没有，他就只字未提。
崔莺眠整日陷在惶惶当中，怕得知消息，又怕得不到消息。
昨夜里，明钗将药粉全部撒入了井里，东宫上下半数人都仰赖那口井吃水，水源是从胭脂山上引入的甘泉水，清冽甜美，宫人嘴挑，饮过山泉水后，别的水便再难入法眼。今天就应该已经准备就绪，只要静静等待消息。
崔莺眠左右睡不着，为了掩人耳目，还是照例在榻上歇午，但只是闭眼假寐。
她发现这种时候，头脑整个放空，感官会数倍放大。
院子里有人走动的声音，崔莺眠都听得一清二楚。
周嬷嬷像是在交代什么事宜，过了会儿，事情交代完了，便走了。屋外突然没了动静，静悄悄的，与往常很不一样。
崔莺眠也没多想，继续闭眸思索，要如何前往乌苏，路线已经制定好了，现在只差的是银两，她往胸口揣了一支金钗，但愿不至于有人发觉。
但也就在这时，崔莺眠的鼻中突然嗅到了一股夹杂着硫磺的浓烟的味道。
平素里宫人烧火用的炭都是上好的细炭，断没有异味，因此崔莺眠很快警觉，当她翻身下床之时，发觉整个屋中都已是浓烟环绕！
崔莺眠大惊失色，“来人！”
第一反应便是叫人。
无人回应，她飞快地跑到门口，用力去拉寝屋的殿门。
可是才发觉，这屋门竟然已经被锁住了！从里破不开！
浓烟越来越大，火势迎风就长，在寝殿外连着木质建材和其他一切可燃之物，迅速地烧成一片哔啵的汪洋火海……
作者有话说：
梅花鹿，国家一级，擅猎者牢底坐穿，不可效仿。
今天是勇冠三军的贺狗子，和等会虐到生不如死的贺狗子。
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【撒花】
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-完-