大庭广众之下， 他们却有说有笑丝毫不知道避讳。
不是说京都的规矩较之其它地方更严苛？
秦老夫人竟然也不派丫鬟阻止他们，若是传出去，府里的名声还要不要？
廖十四咬咬唇， 忽然意识到根本不用传，周遭都是人，而且都是有脸有面的人。
可见秦老夫人压根不在乎。
想到此， 廖十四更觉心塞， 有心不往那边瞧，可根本管不住自己，视线仿佛自有主张般黏在那抹青莲色的身影上，舍不得移开。
而楚昕似乎笑得更加欢畅了，她瞧不见他的正面， 只能看到他身子微微前倾， 肩膀不停地耸动。
墨发用青色缎带高高束在脑后，发梢披在肩头随风肆意飘散， 几多潇洒几多不羁！
廖十四暗悔， 早知道就到明家的帐篷里了， 说不定还能跟楚昕说几句话。即便插不上话， 至少能多看他几眼。
似乎察觉到她的目光， 楚昕突然转过身， 脸上笑容倏忽不见， 取而代之的是警惕与审视。
廖十四原想温柔大方地冲他笑笑， 可没等挤出个笑容，楚昕已经淡漠地移开视线， 复又转回去。
廖十四深吸口气，不敢再瞧，听钱老夫人正说先头演武的事情， 遂关切地问：“这个时候舞动弄枪，伤了人怎么办？”
钱老夫人道：“无妨，演武用的都是木刀木剑，箭矢也是去了箭头的，最多就是受点痛楚，伤不了人。”
“那就好，”廖十四赧然地笑，“我胆子小，最怕见血，以前屋里养的金鱼死了两条，我都哭个不停。”
这时，明家帐篷又传来嬉笑声。
钱老夫人看两眼，见顾常宝正手舞足蹈地说着什么，转头对秦老夫人道：“顾家老三也是出息了，前两天新舸在隆源行看见他，一把算盘打得飞快，账目上也清楚。”
秦老夫人道：“原本他也不是坏孩子，以前因为年纪小不懂事儿……难得凑一块儿，看这群孩子给高兴的。”
她完全不觉得楚昕他们凑在一起有什么不妥当。
光天化日，四周都是人，能做出什么逾矩的事？
秦老夫人相信自己的孙子和孙女，断不会说污七八糟的话，再者杨妧和余新梅也在，那两人素来沉稳懂事。
何况，大家心知肚明，菊花会就是适龄男女彼此相看的场合。
婆婆固然要相看将来的儿媳妇，可小两口也得看对眼才成，否则岂不成了怨偶？
秦老夫人笑着看向廖十四，“你跟二丫头也过去凑个热闹，没得在我们跟前受拘束。”
这话正说在廖十四心坎上，她心里欢喜得不行，却强作平静地问杨姮：“二姑娘，咱们一起去看看？”
赵氏巴不得她早点走，替杨姮回答道：“廖姑娘忙活这半天，快去松散会儿，阿姮在这伺候就好。”
过去还是不过去？
廖十四脸上挂着腼腆的微笑，心思转得极快。
如果过去，意味着把讨好几位夫人的机会让给了杨姮，而且那边还有个顾常宝。
忠勤伯夫人托人上门求过亲，虽然不曾传出去，可顾常宝心里肯定有数，就怕凑到一起尴尬。
可想看楚昕一眼的愿望如此强烈，以致于她的双手因为激动而略略颤抖，呼吸也有些急促。
廖十四打定主意，笑道：“那我去跟余姑娘见个礼，这边辛苦二姑娘了。”
至于顾常宝。
想必他不会主动提起这件事，毕竟他是求亲被拒的那个，更尴尬。
廖十四抿抿头发，抻了下裙裾，又咬了咬嘴唇以便让唇色更红润些，深吸口气，袅袅娜娜地朝明家帐篷走去。
楚映最先看到她，“廖家姑娘过来了。”
“廖十四？”顾常宝猛地转过头，面色不虞地上下打量廖十四好几眼，“啧啧”两声，“原来长成这副德行，我还以为是什么绝世佳人。”
“你……”廖十四完全没料到顾常宝如此直白和粗鲁，想分辩又不知如何分辩，一张脸涨得又紫又红。
偏偏顾常宝还不算完，讥诮道：“万幸这亲事没成，否则看见你这副尊容，我隔夜饭都要吐出来。真他娘的晦气！”拿折扇拍一下周延江肩膀，“流年不利，出门碰见扫把星了，走，咱们上那边去。”
周延江还没反应过来就被顾常宝拉扯着到了钱老夫人跟前。
廖十四既羞且怒，眸子里瞬时蕴了泪，可怜兮兮地看向楚昕。
楚昕却跟没看到她似的，侧过头，漂亮如星子般的眼眸盯着杨妧，低声警告，“别打我的主意，要是再敢算计我，我跟你没完。”
他可没忘记，杨妧曾几番三次想把这位廖十四按在他头上。
杨妧明白他的意思，点头应道：“不会。”
楚昕弯弯唇，甩着袖子大步走到斜前方的楚家帐篷，半个眼神都没给廖十四。
廖十四生生被晾在原地。
长这么大，她还从未受过如此屈辱。
在江西自不必说，便是在京都，因为廖家的名头，加上明夫人帮衬，她走到哪里都会被人夸一声端庄大方博学多才。
何曾被这般冷遇？
廖十四用力咬住了下唇。
明心兰起身招呼她，“十四，外面有风，快进来喝茶。”
杨妧执起茶壶倒了大半杯，递到廖十四手里。
顾常宝那几句话，她听得清清楚楚。求亲不成再正常不过，两家彼此遮掩一下，事情就过去了，男女两方各自再相看别家。
怎知顾常宝会当众说出来，换成谁都接受不了。
杨妧有意化解她的尴尬，含笑问道：“我们沏得是龙井，老夫人那边喝得什么茶？”
掌心温热的触感让廖十四镇定下来，她吸口气，脸上挂出亲和的笑，“秦老夫人说龙井性凉，所以沏了君山银针。”端起茶盅打量下茶汤，再抿一口，细细品过，“汤色明亮、香味清冽，果然好茶，喝着像旗枪。”
杨妧回答：“是雀舌？”
“不可能，”廖十四含笑反驳。
如果是明心兰或者楚映说这话，她还会考虑一下，但这话出自杨妧之口……杨家家境一般，说不定连旗枪都没见过，怎可能分辨出来？
廖十四胸有成竹地说：“雀舌也是好茶，但味道浓醇，不可能这么清。再者清明前茶树刚发芽，哪里会有一芽两叶，要说是雨前茶还差不多。我家里有茶园，平日里喝旗枪都习惯了。”
杨妧笑笑，没再说话。
廖十四以为她理亏词穷，也没再多说，站起身笑盈盈地看向余新梅，“是余家妹妹，经常听心兰提到你，久闻大名，今日总算有缘相见。我姓廖，叫方惠，听钱老夫人说你腊月才满十四，我比你虚长半年。”
余新梅才不跟她论序齿，客气地福了福，“早听说廖家姑娘学识好气度好，果然名不虚传。”
声音里有明显的疏离。
廖十四自然听出来了，心里颇为纳罕，屈膝还了礼，又问明心兰，“刚才你们聊那么高兴，在说什么呢？”
明心兰倒不好冷了她，笑道：“在说顾三爷荷包上绣着的菊花，问他是什么品种，五种菊花竟然答错了三种。”
趁两人说话，余新梅拉起杨妧的手，“喝了一肚子茶，陪我去趟官房。”
明心兰苦笑着端起茶杯。
杯底卧着两根茶叶，都是一芽两叶。
一芽两叶是雀舌，一芽一叶是旗枪，而最鲜嫩的茶只有芽没有叶，叫做莲心。
分明是雀舌，廖十四错认作旗枪倒也罢了，偏偏还含沙射影地嘲讽杨妧没见识。
也就是杨妧好气度，倘或换个人掀开茶壶盖倒几片茶叶出来，看她脸面往哪里放。
此时余新梅也正说起廖十四，“……廖家姑娘真让人意想不到。先前我还觉得顾常宝不近人情，当众给人没脸。现在想想，廖家拒亲的时候，说不定是什么嘴脸呢。”
杨妧笑道：“不可能，忠勤伯的身份，廖太太心里应该有数。不过，廖十四这副做派，也确实挺……果然不能轻易相信传言。”
余新梅“哼”一声，“刚才真想把我的茶杯里的茶叶让她看看。后来又想既然廖家传出学识好的名头，可见她们很重视名声，如果真这样做，怕她记恨咱俩……宁可得罪君子不可得罪小人。”
杨妧点头表示同意，“再者，认错茶叶不算大事，万一她恼羞成怒哭一场，咱俩的罪过就更大了。这种场合，多一事不如少一事。”
“就让她当成旗枪好了，”余新梅幸灾乐祸地说：“等哪天她在人前炫耀菊花会上喝旗枪，肯定有人愿意指正她。”
廖十四这种爱炫耀才学的性子，不让她夸口实在有难度。
两人净过手仍回帐篷。
廖十四给杨妧斟茶，“四姑娘，这茶确实是雀舌。今年天儿暖和，茶树发芽倒比往年早两日，不成想明前也有雀舌。”
说着，从发间拔下一支钗，“刚才是我说话不妥当，这钗给四姑娘赔礼，请收下。”
杨妧惊讶不已，连忙推辞道：“不过是谈论茶叶，哪里说到赔礼不赔礼了？廖姑娘这般做法，好像我贪图你的发钗似的，快收起来。”
楚映给她帮腔，“廖姐姐收起来，就说阿妧没那么小气，不会在意的。”转而夸赞道：“廖姐姐真正是君子坦荡荡，知道自己认错茶叶，当即要给阿妧赔罪。”
杨妧无语。
廖十四是想堵她的嘴，明知道杨妧不可能要她的金钗，却偏偏做出这副姿态。
就好比两人走路，一人不当心撞到另外一人，撞人的那位说：“我在想事情，没注意看人，这样，我把我家四进宅院送给你赔礼。”
被撞那人敢要吗，能要吗？
若是收了，有理也变成无理。
只要杨妧敢拿廖十四的金钗，隔天就会传出杨妧贪恋钱财小肚鸡肠的话。
恐怕也只有楚映觉得廖十四坦诚错误，为人率直？
有女官笑着来传话，溪边横波馆摆着琴瑟笙箫等乐器，又有各色颜料，请诸人随意取用，若有得意的诗作、画作可呈到御前鉴赏。
这便意味着元煦帝和贵妃娘娘已召见完毕，大家可以自由活动了。
廖十四跟楚映言谈投机，约定一起写几首菊花诗。
杨妧对诗词没兴趣，走马观花般赏过菊花后，就跟余新梅和明心兰拾级而上，走不过十五六丈，到达位于半山坡上的岁寒亭。
自亭中往下看，菊苑景色一览无余。
以小溪为界，左边是男宾所在，右边则是女眷的游玩之处。小溪两岸除了两座竹桥还有处游廊相连接。
游廊旁边则是一片墨菊，老远望去，浓浓淡淡的紫色甚是显眼。
这时有叮叮淙淙的琴声响起，悠扬婉转，是前朝古曲《临水斜阳》。
弹琴之人技艺颇佳，将水边夕阳斜照的宁静安然刻画得丝丝入扣，少顷，琴声开始变得急促，仿佛一叶扁舟拂开荷叶，划水而来。
杨妧凝神听了片刻，听出来是陆知海的琴声。
陆知海幼时左手食指受过伤，按弦时角音要弱一些。
没想到他也来了。
陆知海做事没有担当，诗词歌赋却还算精通，长得也是人模狗样的，不知道谁会瞎了眼往陆家那个大火坑里跳。
她能撇清陆家，这应当算是她重生以来最令人高兴的一件事？
一曲罢，有人和了首《落雁平沙》，似是女眷这边弹的，接着又是男宾那边弹了首《流水》，女眷这边和了首《佩兰》。
兰生空谷，无人自芳；苟非幽人，谁与相将？
几首曲子下来，终于有了寻求知音的意味。
杨妧抿唇微笑，将目光投向那片堆雪似的瑶台玉凤。
花丛旁有两道纤细的身影，一道是粉色袄子墨绿色裙子，很显然是楚映；另外那个穿玫瑰红褙子的是廖十四。
看来两人在寻找灵感打算吟诵白菊。
余新梅外头看着杨妧腮边浅浅的梨涡，突然促狭般伸手在她面前晃了晃，“你看谁看的发呆？我且问你，楚世子说的那话什么意思？别以为我没听见。”
杨妧微愣，“什么话？”
余新梅学着楚昕的口气，“别打我的主意……嗳，你打他什么主意了？”
“还不是因为你？”杨妧总算反应过来，“中元节庙会我就想告诉你，先前咱们在假山旁边说的话被人听了个一清二楚，就因为我说廖十四跟世子爷般配，世子爷特特地找我对质……今儿是在警告我。”
余新梅恍然：“难怪顾老三每次看到我都跟要活扒了我的皮似的，看来以后不能背地里论人是非。”
“那多没乐趣呀，”明心兰坐在亭边木椅上，背靠着木柱子慢悠悠地说，“咱们找个空旷的地方说，今儿这地方就选得好，前后左右都没人，不怕被人听见。”
这地方确实好，半山坡上视野开阔，最关键周遭一丈之内都是矮草，根本藏不住人。
余新梅笑道：“我以为你想打楚世子的主意，我改变看法了，之前说嫁给楚世子这样的人跟着揪心，可这几个月下来，我祖母夸了楚世子好几回了。真的，阿妧，还是上次那句话，靠别人不如靠自己，我感觉楚世子……襄王肯定有梦，就是不知道神女是否有心？”
“唉，”杨妧长长叹一声，“你就别拿我打趣了，这是不可能的。齐大非偶，世子爷是国公府的独苗苗，在贵妃娘娘眼里，只怕跟今天那几位爷的分量差不多。”
三人正说着体己话，忽听有人呼喊“请太医，快请太医”，只见几位身穿甲胄的侍卫手持长枪将游廊处那片墨菊围了起来，又有穿着灰衣的内侍小跑着穿梭在花丛间。
而墨菊丛里，赫然站着为身穿紫红色长袍的男人。
大皇子好像就穿着紫红色。
杨妧倏然心惊，发生什么事情了？