“槐娘小姐, 不好了，虞家来人了！”茉莉儿带来个慌慌张张的人，原是槐娘的贴身丫头秋儿, 秋儿也不知怎的, 面上火急火燎得很，见槐娘在同柳素讲着话, 当即也顾不得主仆体统，径直便拉着槐娘出了门子。
槐娘心头不解，好奇问道：“虞家来什么人？”这沧夷城内叫得出名字的虞家统共不过寥寥几人，而这几人中又鲜少同她有交集的。
秋儿捋直了舌头, 解释道：“不是，不是城中的虞家，是祖宅那块的虞家。”
槐娘蓦地一愣怔，当真是险些忘了, 他们虞家的根原不落在沧夷, 是祖父带着父亲从虞家分出出来的，然而却实实在在是数年不曾有什么交集了。
父亲既去, 虞家宗族寻她这么一个孤女，有何意图？
“八成是二叔和三叔这两人带来的。”槐娘咬碎一口银牙, 当即便咬定是虞广年和虞广财两人生出的事端，这两位叔叔，还真是见不得旁人半点好, 眼瞧着父亲留下的基业有了些起色, 便动气了歪脑筋来，可那两人到底是长辈，正如柳素所说，若是当庭忤逆, 她便是剖心自证，也难逃世人指摘，毕竟人言可畏。
柳素闻声追了出来。
东西收拾得差不多了，她原是要跟槐娘一同回去住的，左右整日住在顾九州这儿也等不到景欢的消息，还不如自己去找点事做。
槐娘致歉道：“素素，今次恐怕是不能请你过去与我同住了。”
“怎么了这是？”她方才隔着门只听了个大概，只晓得是宗族虞家那边来人了，却不知究竟是个怎样的事态。
槐娘也不想麻烦柳素：“左右是些家族里的事，你听了只会烦心。”
秋儿嘴快，径直便吐露出来：“哪是什么家族的事，分明是二老爷和三老爷见咱们虞家生意好了，动了不该有的心思！”
宗亲叔伯，对付一个弱质孤女，着实是令人不齿。
这些桥段往前柳素在话本子里看得多了，竟不成想有朝一日还真的发生在自己周遭。虞广年和虞广财这两个势力小人还真是不拿自己当人看，偏要去做那起子畜生干的腌臜事！
柳素才忍不得。
“秋儿，你别吓着素素，她不知道这些。”槐娘扭头叱责秋儿，秋儿只梗着脖子，眉宇里全是气愤。
柳素自然知道槐娘的顾忌。
到底是家族丑事，但凡是个人都不想轻易说出口。
可既然她知道了，便不能装作看不见，这个公道，她是一定要给槐娘讨回来的。
柳素握紧了槐娘的手，对她道：“槐娘你放心，我陪你一起，绝不往外多说半个字，若是他们敢欺负你，我定不会放过他们。”她说得咬牙切齿的，倒是像极了没牙齿的小老虎。槐娘冷不丁被她给逗笑了，面上的阴郁也去了几分。
“好，那你便跟我去，只是这家宅中的争斗可比破案要复杂也腌臜得多。”柳素自小在长安侯膝下，长安侯夫妻没有儿子，却对两个女儿视若珍宝，是以柳素从未体会过，什么叫家宅不宁，什么叫，狼子野心。
她被保护得太好了。
“放心，槐娘姐姐！”她一高兴了就会乱喊哥哥姐姐的，槐娘笑着摇了摇头，这还是个小孩子脾性，不知天高地厚，也罢，这回便带着她见识见识，家族间的阴私龌龊。
虞家一片安宁，森然得很，同平日里大不相同。
刘伯站在门口等着槐娘。
槐娘下了马车，刘伯便拥上来，附着槐娘耳朵说了些什么。大抵是些不太好的消息，以至于槐娘起得捏紧了马车旁边的杆子，咬着牙忿忿道：“好哇，他们竟敢如此。”
柳素跟在后面，看了眼槐娘。
槐娘平下心气，缓缓道：“素素，要不你还是不要进去了。”她怕宗族的人突然发难，柳素年纪轻，脸皮薄，恐怕挨不住骂，到时候场面难堪起来，还不知会出什么事。
柳素拍了拍槐娘的手腕：“我没事，槐娘，你一个人去我不放心。”
自父亲去世，槐娘便一直是孤身一人处理各样的事，从来那些艰难地决定一以贯之地都出自她一人之手，每次下决定前总是瞻前顾后，可是一旦决定，面上总是看着轻松，其实旁人哪里瞧得见她半点的担忧。
她身上担负得太多，太重，虞府数十口家仆的生计还有虞家锦绣坊百余人的生死。
从未有人与她分担过，所以槐娘她不敢怕，也不能怕。
“爹爹说，有什么事昂首大步走过去便是，只要还活着，就没有过不去的坎。”柳素说道。槐娘面容恬淡，接收到柳素鼓励的目光，突然冲她笑了笑，不知怎的，心情竟然和缓许多。
宗族耆老皆聚一堂。
“虞槐娘。”为首者应是族长，操着浓重的外乡口音——那是以前爹爹同祖父在一块时会说起的方言，那时候槐娘还很小。
“不知各位叔伯们到此有何指教？”她淡淡说道，说着便要往上首去，上首并无人坐，若是爹爹还活着，那应该是他的位置。
族长以拐杖止住了她，开口便是威压十足：“你可知罪？女子本不该在此。”几乎所有世家都不允许族中女儿到祠堂，只是虞家人丁不旺，爹爹膝下只有她一个女儿，如此也无可奈何。
槐娘在心中暗自冷笑。
“女子，也不该抛头露面，四处行商。”族长以拐杖叩地，重重的三下，以此表明心中不满。
但，那又与她虞槐娘何干。
爹爹壮年猝亡时，这些人在哪里？她年幼失祜，举起家中重担时，这些人又在哪里？不过是仗着自己族老身份以此来耀武扬威，做的一场把戏罢了。
有些人，未老且不尊，偏要世人敬他、爱他，却不知只是倚老卖老罢了。
槐娘没有作声。
她太清楚这些人的秉性，若你胆敢还口，便是一顶不敬长辈的大帽子扣下，直会教人无处容身。
“槐娘，你听听，族长说的很是在理呀。”
柳素朝说话人的方向看去，那人一脸谄媚，带着股奸计即将得逞的快意，得意洋洋，是槐娘的三叔。
“槐娘，二叔和三叔也是为了你好。”二叔虞广财清了清嗓音，开始粉墨登场：“你需知，一个女孩子是不该在外面这样成天抛头露面的，这样不成体统，咱们虞家也是乡绅豪族，你这样，恐让我们面上无光。”说罢，还装模作样地咳了两声。
原来他自始至终都打着这等主意。
就连柳素都有些气不打一处来。
“哟，那您们来得可不巧，我们家槐娘现如今可不用抛头露面的，自有人巴巴地要帮她打理呢。”柳素嗤之以鼻。
槐娘诧异地看了她一眼，联想到她之前所说的对策，不由睁大了眼睛，但看着族长与二叔三叔几个人都被惊得愕然的样子，槐娘并没出声制止柳素的发言。
她接下去会说些什么呢？
三叔痛心疾首：“槐娘啊，你可不能上了别人的当啊，他们对你都是有所图的啊！”
柳素听着这话只想吐，若论有所图，恐怕谁人也比不上座中各位族老，总有一些人打着“为你好”的名堂，光明正大的施行其不轨的意图。
柳素冷笑：“你难道知道槐娘的未婚夫是谁了，就胆敢说这样的话？她未婚夫可是本城刺史，堂堂刺史会打一个孤女的家财主意？我看三叔你也是昏了头了。”
槐娘挑了一下眉，愕然地看向柳素。
她着实不意柳素竟会说顾九州是她未婚夫。
顾九州能同意？
唔......不过现下最重要的是，族老们肯相信么？刺史和商户女，《岳律》都那么显而易见地排挤商户出身的人家了，顾九州身为国子监的学生，熟读律法，能在此年纪做到刺史一职，自然是有点察言观色在身的，他又岂会给自己的前程自找不痛快？
柳素揪了揪槐娘的袖子，示意她淡然处之。
族长似乎有些动摇：“你说的可是真？”若真有此等好事，那么对虞氏来说倒是件好事了。他瞧了瞧虞广年两兄弟，神色颇为不满，这两兄弟也真是的，打起自家侄女家财主意之前也不打听打听清楚，这一问三不知的，就敢堂而皇之地登门？
虽说孤女本不该抛头露面，若是按照他们祖宅里的习俗，女子在出嫁前东奔西走合该打死，更不必说行商之类的了。但毕竟人家现在已有了夫家，且夫主是本城刺史，那就不可等闲视之了。
族长面容和悦下来，道：“虽说如此，却是该更注重自身言行了。”
槐娘对族长这一转变并不意外，早前便听爹爹说，远在祖宅的家族族长一贯是个食古不化的老顽固，对着女子更有着天然的仇视。
“族长请讲。”
族长道：“妇人怎可当街饮酒？”不必说，自又是二叔三叔这两个喜欢扒门缝的跟着她的行踪瞧见的。
槐娘也不反驳，只是福身：“槐娘知错，族长息怒，往后不敢了。”这该做的姿态还是要做全的，省的落人话柄。
“不是——族长，您就这么信她？我和二叔可从未听过槐娘你有了未婚夫婿啊，按说，你爹爹过世了，我们俩算是你半个长辈，你若是要成亲，是不是且先得与我们知会一声？”
“这......”他俩说的也算是有理：“你可有信物，若是没有信物，怎么证明你与顾刺史有了婚约，那么......”
“谁敢为难我家槐娘？”
槐娘回头，便瞧见顾九州踏进宗祠里，他穿着一身天青色罩衫，眸光里全是冷意，直比肩天光日色。
惊艳之后，全是愕然：“你怎么来了？”
顾九州语气亲昵，揽过槐娘的腰，摸了摸她的发，笑道：“我不来，你都快被他们欺负死了。”
“怎么有人欺负你都不告诉我的，是怕我忙不过来吗？傻瓜，你的事，我总是会上心的。”
槐娘疑惑地看了一眼顾九州，只是他深情款款，似乎毫无破绽，槐娘又打眼去瞧柳素，她倒也着实是意外，似乎没想到顾九州会来。
族长知道顾九州的身份，当即也不拿捏着架子了，要请顾九州上座。
一通寒暄。
“槐娘，和你柳素先出去，此间的事有我处理便好，方才从顾府来得匆忙，还未用午膳，可别饿坏了我心疼。”
槐娘懵懵然就被赶了出去。
蔷薇早做好了鲜虾云吞面，等着柳素和槐娘从祠堂出来吃。
“小姐，这么早，我还以为你和槐娘小姐肯定要在里面待上好一会的。”
柳素咬了一口云吞，鲜香四溢，含糊不清道：“出了些岔子，不过总体还在我预计之内，祠堂那儿有人帮忙处理了。”
“槐娘，你想什么呢？”
槐娘支着手臂，撑着下巴，亦不知在想些什么总是神神在在的。
“我在想，顾九州怎么会来。”
“自然是有人知会我过来啦。”顾九州的声音。
柳素惊叹：“这么快？”
顾九州对蔷薇道：“给我也来一碗鲜虾云吞面。”复又看了一眼槐娘：“虞小姐不介意赏我这个功臣一碗面。”他笑容轻佻却不轻浮，总之瞧着是与前几回见面都不一样了。
槐娘避开他的目光，扭扭捏捏：“不介意。”声若蚊蝇。
柳素也没在意，只是茫然问道：“谁喊你来啊，我可不记得我知会过你。”为了保住槐娘的面子，柳素先前只是想借着顾九州刺史名头一用来着，可谁曾想，现如今的人抠细节得很，句句都总问在点子上，可每成想，顾九州这个平日里傻不拉几的，竟也知道主动过来送援助了。
“还能有谁，就那个谁呗。”他也开始含糊其词了，只是眸光里闪着八卦之火，熊熊对着柳素燃烧。
“哦。”柳素顿时觉得意兴阑珊了。
“他自己怎么不来。”这人，真是，派遣个小弟过来看热闹是怎么样，凸现他幕后庄家的霸气威武吗？
露面之前还要跟她玩欲扬先抑？
还是，他压根就不打算露面了。
热情过后，往往是沉而久远的清醒。柳素懂得这点，是以很快地清醒过来，才发觉，自己孤注一掷的热情，于旁人来说，或许不过是避之不及的累赘。