八月初一，京城贡院。 晚书站在贡院门前的台阶下，拿着手里抽到的二十七号竹柬，紧张的看着前面每一个被搜身的考生，害怕轮到自己，又期待着快些轮到自己。 许子艺抽到了五号，早早就进去了，一个学长抽了十二号也进去了，还有一个三十六号，离自己也有点远，身边没个熟悉的人，晚书更紧张，好在天热，出些汗也不奇怪。 终于到了自己前面的那个人了，只见他走过去双手高高抬起，一脸自信的听从吩咐。 等他进去了，门口的侍卫道：“下一个。” 晚书战战兢兢的走了过去，定了定心，抬起手，然后由着他们检查。 突然，其中一人质问道：“这么热的天，怎么穿这么多？” 晚书心里一惊，缓了缓道：“禀大人，我从小身体虚弱受不得凉，是以穿得多。” 那人给了她一记白眼，上下打量一番，又全身上下搜了一番，然后道：“进去。” 另一人把晚书的食盒细细查了一遍，没发现有什么异常的，便递还给了她。 晚书提到胸口的心脏落了下来，她拍拍胸脯往里走去，找到了自己的二十七号考棚。 门口有人专门候着，晚书刚跨进门槛，门就被人从外面落了锁。 晚书把手里的食盒放下，把屋内仔细打量一番。 里面的陈设很简单，有一套桌椅，还有一张木板床，床上铺了一层薄被，还有一个火炉、一盏油灯以及一个恭桶。 房间只有一个小窗，隐隐透进些许光线，把屋子的一个角落照得比较亮。 晚书听着外面的动静，好像陆陆续续全部人都进了屋子，她才敢把外套脱下来，然后将自己偷偷制作的那身肉色皮袄脱了，否则这三天，不被闷死也被热死了。 这皮袄虽轻，但为了过检查那关，晚书做得厚了些，此刻只觉全身冒汗，痛苦难当。 把皮袄藏在了被子里，晚书若无其事的坐下研磨，开始作答。 这乡试可比童试难多了，别说考的内容，就连这考场都严了许多。乡试分三场进行，每场三天，总共得考九天。 晚书战战兢兢的呆在房间里，晚上也不敢睡太实，生怕一个不小心露了身份，总想着挨过这几天就好了。 晚书考试期间，方宴也担心不已，当日一下朝便去找了李大人打听考场情况。 此次乡试是由焦大人负责的，不过方宴作为翰林院一个小小的侍郎，和焦大人自然是无甚交集的，而且为了避嫌，他只能找李大人打听消息。 李府。 一个青衣小厮匆匆跑进李大人书房，小心的询问道：“禀大人，今日翰林院侍郎方宴递了帖子拜见，是否请进来？” “方宴？你是说上个月刚进翰林院那个，就是右副统领张怀满的那个女婿？” 小厮连连点头，回禀道：“正是此人，他一个小小的侍郎也不知有何事居然求到大人你这儿了？” “方宴……方宴……” 李大人默默念着这个名字，总觉得在哪里听过，很是熟悉，却又想不起来。 小厮见他久久未说话，又问了遍：“大人，是否打发了他？” 李大人点头，复又道：“等等，让他进来。” 那小厮答应着去了，可是心里却困惑，平日里自家大人是很少见这些朝廷命官的，这会怎么突然就见这么个小侍郎了。 疑惑归疑惑，还是恭恭敬敬的把人请了进来。 方宴脚上的伤还未痊愈，昨日一番激烈运功练剑又加深了伤口上的伤，这会只得忍着痛，垫着脚跟着那小厮往李大人家的宴会厅去了。 远远的便看到里面一个身影正起身迎了出来。 方宴向来人走过去，恭敬一礼：“学生见过李大人。” 一礼下去，李大人见着人后立马想起了眼前之人是谁，哈哈大笑起来。 “原来是你呀，方夫子。起初下人跟我禀报，我还说怎么这名字这么熟悉呢。” 方宴愣了下，随之反应过来，原来是李大人忘了，难怪自己在门口等了许久。 “正是学生。承蒙李大人还记得，学生此次上门，没打扰到李大人。” 李大人哈哈笑着，道：“不打扰不打扰，快请坐。” 随后看到方宴垫着脚走路，忙问道：“哟，你这脚是怎么啦？” 方宴有些不好意思的回道：“前日在春风楼遇到长亭书院几个学生，一高兴喝了几杯，回去路上没注意摔了。” “长亭书院学生？是此次来京城参加乡试？” “正是。我这离开书院后，也是许久没见他们了，这一高兴，唉，还闹出了事。” “断袖？我也略有所闻，原来说的是你呀。哈哈哈……” 方宴从一进来，李大人就笑了几次，前面可以说是高兴，那这次嘲笑味是不是更浓了点。 方宴有些窘迫。 没想到下一秒，李大人道：“这流言传的也实在没水平，我听说你娶了右副统领张怀满的独女，这怎还有人敢这么传。” “唉，我这两日也为此烦恼呢，也不知对方安了什么心，居然就被传成这样了，为此我家夫人和母亲还病了。” “哟，病了？那你今日还有空来我这，是有何要事要说吗？” “并无大碍。我今日前来，是想向大人打听下贡院那边的消息。” “贡院那边？今年乡试主考官是焦大人，我这……” 这是直接拒绝了？ 方宴不放弃道：“李大人误会了，我是挂念我那几个学生，可我人微言轻，也打听不到消息，所以烦请大人这边如果听到什么消息，差人告知我一声便是。” 李大人这回听明白了，方宴今日上门不是找自己叙旧的，是想让自己帮着关照长亭书院来的考生一二。 看方宴笑呵呵的望着自己，帮还是不帮是个难题。 其实李大人想复杂了，方宴只是想探知一些贡院的事情，例如有没有人出了事之类的。 直白点就是晚书有没有被发现？被为难？ 不过李大人也没表态，直接转移话题道：“我记得上回童试第一是名叫梁晚书的学子？” 方宴乍听李大人提到晚书，心里有些高兴，忙道：“正是，当时他被陷害，还是李大人给了一次重考的机会。” 说到晚书，李大人便想起那道“茯苓鸭”，忙问道：“此次他也来了？” 方宴点头。 “唉，这时间也挺快，感觉昨日还坐在一起探讨茯苓鸭，想不到就到了乡试了。” 方宴不明白李大人的意思，只顺着他的话道：“是呀，我离开书院也五个多月了，现在想来昨日还和他们一并秉烛夜读呢。” 方宴忽然提到离开书院，这倒勾起李大人的兴趣了，忙问道：“说起来子煜你为何离了书院，还进了翰林院？” 方宴故作无奈，回道：“是岳父大人说膝下只有一女，想挨得近些，所以才……” “哦，我记得周山长提过你是三年前的举人，可为何不接着考呢？” “李大人有所不知，学生资质愚钝，自知考不上，便直接放弃了。” 这话当然是假的，这举人都是因为被逼着才考上的。（注：举人可以入朝为官。） 若是他接着考，想来当年的状元也没程实什么事了，不过这样他也就遇不到晚书了，想想还是后者更为划算。 李大人也不怀疑，只是觉得方宴太过谦虚。又转移话题道：“这梁晚书我倒是挺看好的，这次不知能不能再拿个一甲？” 夸晚书的机会到了，方宴怎能放过。 “梁晚书是书院为数不多的奇才，他的想法总是千奇百怪，这背诵也是自有一套方法，比常人背得快，记得劳，领悟能力也极高，学生有幸和他成为师生，也是三生有幸。” “嗯，这孩子不错。等他考完我得会会他，请他到府上坐坐，顺带帮忙看看我这府里的排水问题，在书院呆的那段时间，简直不想回来了。” 排水？ 若真如此，那晚书不是就能在京城多留一段时日了，而且自己也能帮她，这样不就能经常见面了。 方宴心里暗喜，嘴上也没放过这机会，忙拍马屁道：“梁晚书若是知道如此受李大人青睐，一定不会辜负李大人的赏识，学生先替梁晚书谢过李大人。” 看来晚书引起了李大人的关注，所以就算有什么事，李大人也会派人告知自己，方宴目的已达，又和李大人随便闲聊几句，就告辞回府了。 家里还有事等着解决呢，张舞衣还在闹别扭，昨日没头没脑的被自己父亲骂了一顿，心里更加不顺畅。 她一个千金小姐，从小养在深闺，又是被父亲捧在手新集长大的，昨日父亲居然为了一个外人骂自己不识大体、不懂礼数，想想就来气。 她把一切都怪到方宴和晚书头上，听说晚书入了考场，正在找人帮忙从中作梗。 不过这回张舞衣的如意算盘可能要失策了。因为晚书同样也引起了李大人的注意。 而晚书自然对外面这些算计和欣赏一概不知，是以出了贡院没等到许子艺和两个学长，便被人“请”走了。