乔安娜把小狗藏在身后, 以为这样伊利亚就看不到了, 然而这种情况当然是不可能发生的。 “这是什么？”伊利亚拿笔指了指她背后。 藏不下去了, 乔安娜这才不情不愿地把小白狗拿到身前。小家伙这会儿已经醒了，不过不吵也不闹, 好奇地睁着眼打量四周。 “那什么……就是……” 她一口气完整不落地把刚才唐纳德说的复述了一遍, 末了还不忘把一切都推到唐纳德身上——不过这本来就是他制造出来的事端就是了。 她洋洋洒洒地说完了, 也不见伊利亚有什么反应，一时间心慌不已。她斗胆打量了他几眼, 结果发现他的目光早就从小狗移到了公文上, 俨然一副毫不在意的模样。 果然要失败了吗？她愤愤然想着, 心有不甘。 “看来地下都市的流浪动物治理该提上日程了。”伊利亚正色说着, “本来我就说了，地下不需要小猫小狗小老鼠这种‘让地下都市变得更富生机’的动物, 他们偏偏不愿意听我说的。真是……固执又武断。” 乔安娜抱紧了小白狗, 觉得成功率已经等同于零了。她轻叹了口气，一边寻思该如何把伊利亚的意思传达给唐纳德, 转身走开了。 “不过……”伊利亚话锋一转，“你养过狗吗？” 乔安娜点头：“养过一只罗威纳。” “看来你是经验者嘛。”他这话中有几分调笑的意味，“那就留下。” 乔安娜一时间没听明白，她的大脑尚且还处在一种相当悲伤的状态中。她很迟钝地反问了一句：“什么？” 伊利亚拖长了声：“我是说, 你可以把这只小畜生留下了。” “真的？” “为什么不信我？” 乔安娜当然会不信伊利亚, 因为他之前的每一丝表情、每一个动作，都在说着他不想要留下这么一个心脏会跳动的小家伙。但他却突然改了口，让乔安娜受宠若惊, 高兴地都不知道该说些什么才好了。他总觉得今天的伊利亚，身后带了一圈无人能够比拟地光环。 “干什么，你要哭了吗？”伊利亚笑道，“被我感动哭了。” 此话一出，他周身的光环瞬间消失无踪。乔安娜轻哼了一声，理直气壮道：“并没有！” 留下这么一句话，她就匆匆离开了，只留下伊利亚哀叹她的不懂礼数。 不论如何，公爵府上多了一个常驻的新来客。 小白狗的一切事宜都由乔安娜负责。时隔多年以后，她终于再一次体会到了成为铲屎官是一种怎样的体验。事事都要自己负责，多少有些辛苦，不过乔安娜倒是乐得自在，整天同小狗玩耍，久违地露出了笑意。 伊利亚总觉得这小东西的到来让乔安娜二十四小时都洋溢着笑容，至少他每一次路过时，见到的乔安娜都是在笑着的。 “这么个小东西让你这么开心吗？”他倚靠着墙，似是有些不解地问乔安娜。 乔安娜抬头看了他一眼，右手却还是在摸着小狗的脊背。小狗好动，扭转脖子想要咬她的手玩，不过被她躲开了。 “让人们开心，这就是宠物存在的意义嘛。不过……” 乔安娜停顿了一下，抱起小狗，举在面前。 “它很可悲呢。它是宠物的宠物。” 小狗朝伊利亚嚎了一声，扒拉着爪子想要到伊利亚那儿去。它的存在挡住了乔安娜的面孔，因而伊利亚无法看到她的表情。 “是啊……”他淡淡道，“可怜的小畜生。” 乔安娜缓缓放下了小狗，不知为何竟是在笑着。小狗一获得四脚着地的自由，就颠颠地跑向了伊利亚，热情地蹭着他的腿，让他有些不知所措。他后退了几步，小狗却还是追了上来。 “说说吸血鬼诞生的故事。”乔安娜忽然道。 伊利亚躲闪的脚步一顿，小狗转而扒上他的小腿，欢快地甩着尾巴。 他还以为乔安娜真的就这么消停了，没想到是他低估了这小姑娘的好奇心。 “过来。”她向小狗招招手，“你想听吗，小笨狗？” 小狗不会应声，只是不停摇着尾巴。 “你看，它也想听。” “你这曲解用意的本事倒是厉害。”伊利亚毫不留情地数落道。 他慢慢踱步到软椅旁，总觉得再也没有别的办法可以搪塞乔安娜的好奇心了。哪怕能搪塞过，以后也很难再有什么新招应付。 他索性挑了个舒服的位置坐下。乔安娜坐在地上，怀抱小狗，仰头看着他。 “你想听，那就告诉你。但请记住，现在同你说这个故事的人，不是公爵大人，而是……”他停顿了很久，闭上眼，才继续说，“而是九世纪末，法兰西乡村的一个少年。由他来给你讲述这个故事。 “彼时是盛夏时节……” 他说。 彼时是盛夏时节，傍林而依的小村庄潮湿闷热。纳迪亚走在集市上，她听到别人在嗤笑她，以及她的一双儿女。 这已是常态了。从她未婚生下第一个孩子起，她的后半生就不得不同这些污名秽语纠缠。当她再生下次子，流言蜚语便更加厉害了。村民说她是个肮脏的妖怪，是满怀罪恶的巫女，指责她的孩子是可悲的爬虫。 没有人喜欢他们。尤其当庇护着纳迪亚的父母也相继去世后，村民的厌恶便不再有任何掩饰。 纳迪亚从来都没办法想明白，为什么他们能想到这样的恶言恶语，她们一家三口仅仅只是生活在这片土地上罢了，与他们呼吸着同样的空气，与他们做着同样的事，没有任何的不同。 纳迪亚躲闪地低垂着头，但这样并不能阻挡那些难听的话语钻进她的耳中。她加快了脚步，匆匆走到店前，以几乎微不可闻的声音说：“能给我一个藤篓吗？” 家里的藤篓坏了，女儿凯茜和她都不知道怎么修补，便只能硬着头皮来集市买了。 老板看也不看她，随手抓起脚边一个落了灰的藤篓，丢到她身上，然后说出了一个比平常的售价还要再高出几倍的数字。纳迪亚数出足够的钱，小心翼翼地放在桌上，拿起藤篓慌忙离开了。 离去的路上，也伴随着村民的咒骂，一句句“巫婆”、“荡妇”不加遮掩。纳迪亚想要习以为常，然而却还是会为之难过。 离家短短几小时，她需要用接下来的数日消化村民的恶意。 纳迪亚回到家中，把藤篓放到厨房，起身时，从窗外看到了长女凯茜的身影。她早晨的时候去了森林，没想到直到傍晚才回来。纳迪亚急忙迎了过去。 隔了些距离，纳迪亚没有看见，走近了才发现凯茜浑身上下都沾满了土，裙摆破皱，晚上梳齐的发髻也散了，脸颊一片青紫。她的目光不住地发颤，攥着提篮的手指都已发白。感受到母亲的靠近，她竟然下意识地缩肩想躲。 “天呐……凯茜，你……你怎么了？” 纳迪亚抚摸着她脸上的伤口。 凯茜微不可察地摇了摇头，随即扬起微笑：“我没事，母亲。我只是不小心摔了一跤而已……” 她的声音有些沙哑，像是在压抑着什么。纳迪亚听出了异样，她还想追问，却被凯茜拉着进了屋。 “我真的没事。”凯茜带着刚才的笑颜，从篮中拿出一株植物，“我找到了你要的草药，今天很幸运呢。” 说到“幸运”一词时，她很明显地哽咽了一下。 纳迪亚好像已经能猜出发生在凯茜身上的事了。凯茜容貌清丽，称她是林中最娇艳的花也不为过。拥有这样的容貌，凯茜的人生本应该平坦无比，可惜她是自己的女儿。村里的同龄少女排挤她，年幼的女孩嘲笑她，年长的女人鄙夷她。就连去年定下的婚约，也因为男方介意她的身份而取消了。纳迪亚想，一定是那些女孩又欺负凯茜了。 她一阵悲戚，不知道该说些什么才好，所能做的，似乎只剩下了轻抚女儿予以安慰。 凯茜勉强咧开嘴角，却没能如愿以偿露出笑容。 她脱下了沾满泥污的长裙，将自己置身于微热的热水中，不停地擦拭着身上的每一个角落。粗糙的毛巾擦红了柔嫩的肌肤，微微生疼，然而怎样的痛楚都比不上几个小时前，被狠狠撕裂的疼痛。 凯茜哭出了声，然而下一秒她立刻捂上了嘴，不让任何声音逸出。 直到水变凉了，她才走出木盆，换上干净的衣服，仿佛无事发生。 “嘿，凯茜！”刚走出门外，伊利亚就迎了上来，手里提着两只兔子，邀功般地在她面前晃了晃，“今天打到的。我厉害？” 凯茜忍不住笑了，用手指轻戳伊利亚的眉心，嗔怪道：“两只兔子而已，有什么好开心的。等你下次猎一头鹿回来，那才值得高兴呢。” 伊利亚依旧是笑眯眯的，把兔子丢到桌上：“鹿嘛，总有一天我能打中的。” 从去年起，伊利亚就信誓旦旦说着自己一定能猎到鹿了，直到今年他还念叨着，不过倒是不见什么实际成果。凯茜不想多说他了，便问道：“母亲去哪儿了？” “田里。” 伊利亚大剌剌地坐下。他长得同纳迪亚不太像，倒像是他那个素未谋面的父亲的复刻版。 他倒了杯水，小口小口嗦着，一边盯着凯茜劳作的背影。 “你说，我们的父亲是什么样的人啊？”他问道。 凯茜没有抬头：“母亲不是说过了吗。他是伟大的……” “伟大的圣杯骑士团中的一人。”伊利亚顺着说了下去，“这我当然知道。只是……” 凯茜回头看着他，不解道：“只是？” “我觉得这是母亲骗我们的……”伊利亚小声嘟哝，“因为他一次都没出现过。而且她都不知道父亲的全名，只知道他的名字是约翰。哪有妻子……啊！你打我做什么！” “不许胡说八道！”凯茜拿着扫把，毫不留情地又往伊利亚打了一下。 伊利亚抱头乱逃，立刻发誓再也不会说这种话了。 门外忽然传来一阵杂乱的敲门声，一时不得应声后，便变成了叫喊，嚷嚷着要他们开门。伊利亚轻叹了口气，心里多少知道会发生什么，有些不想去开门，但却被凯茜又打了一下，便不得不去了。 伊利亚打开门，门外乌泱泱一群人吓到了他。不待他反应过来，这群人冲进了屋里，抓住了凯茜。 “你这贱种！”为首一女人以尖锐的嗓音嚷道，“你居然勾引我丈夫！？”