顺着小路走下去，是一段泥泞的小路。 走至山崖, 路越来越窄, 渐渐的只有一尺宽左右。马匹进不去, 只好放在外边。原本楚怜玉怀疑那孩童是否从这条路上走过来，但是白月仔细查探后, 确认崖边歪歪斜斜的小脚印，就是那孩子留下的。 山路狭窄崎岖，刚下过雨, 颇为泥泞。楚怜玉恐高, 根本不敢走上去, 在原地看着如履平地的白月，踟蹰不已。 秦歌站在楚怜玉身后, 一看他不动, 便知他害怕。 “咱们在这里等着。”秦歌建议。 楚怜玉心有不甘, 可是走过去, 他又实在是腿软头晕，贸然过去只会给人添麻烦。 秦九率先走过去, 回头看楚怜玉害怕的样子, 嗤笑道, “怂包一个。” 楚怜玉最受不住人家激他，闻言，当即眼睛一瞪, 抬腿就上，踮着脚尖, 双手紧紧地抓住崖石，不服气地看向秦九。 秦九扫了一眼他正在打颤的双腿，本想接着嘲笑，但是对上秦歌如冰的眼神后，终于还是没有说出来，他哼了哼，自顾自地想前走。 雨刚歇住，泥水还在沿着山路往下淌，楚怜玉站了一会儿，鞋子就被重新浸湿了。 他双脚动了动，有心想要往前走，只是刚一动弹，一块小石子就从他脚下滚落下去。 “啊。”他惊叫一声。 秦九一行回头，发现他还在原地不动，不由得笑的起来。 连白月都眼中带笑。 楚怜玉羞窘不已，他咬咬牙，手上死死地攀着岩石，硬逼着自己一点一点往前挪。 “步子迈大一点。” 秦九远远地嚷道。 楚怜玉紧张地出了一身的汗，根本抽不出来心神与秦九斗嘴。 脚下边就是万丈深渊，郁郁葱葱的树木遮挡着，看不见底。 只能听见不知名的虫鸣声，像是无数的虫子潜伏在谷底。 楚怜玉哆哆嗦嗦地往下看了一眼，立刻就觉得头晕目眩，手几乎抓不住。他紧张地叫出声，身子后仰，眼看着要掉下去。 秦歌眼疾手快，一把抓住他，手扶在他腰上，助他稳住身形。 手中冰冷湿滑的岩石，以及背后抓着他的手，给了楚怜玉莫大的安全感。 他感激地对秦歌挤出来一个笑容，“谢谢啊。” 秦歌见他如此，心疼不已。 秦九却在看见了楚怜玉狼狈不已的样子之后，哈哈大笑。整个人伏在崖壁上笑的停不下来。 “你才走了一步，就吓成这样，不如给小爷钱，小爷背你过去啊。” 楚怜玉窘的不行，他自己也不知道恐高的毛病是什么时候落下的，反正从他记忆中，只要他站的高一点，就会头晕目眩，心跳加速，吓出一身冷汗。 但他向来输人不输阵，听见秦九挑衅，偏过头结结巴巴地回道，“你，你管我……” “我才不管你，你摔死了跟我有什么关系。”秦九回嘴。 话音刚落，就觉一股杀气袭来，熟悉的劲气精准地打在腿上，他腿弯一软，向崖边倒去。 “小心！” 楚怜玉原本气愤不已，看见秦九一失手掉了下去，惊的头上冒汗，但他距离秦九太远，根本使不上力，只好抓住岩石，强迫自己忽视心中的惧意，一步一步快速地往前挪。 只是他小步走的速度，哪里赶得上秦九下落的速度，还没等他挪几步，秦九的身影就消失在一棵茂盛的大树下面，转眼就看不见踪影。 “秦九——”楚怜玉大喊。 “无事。”秦歌淡定自若地扶住他的肩膀，示意他往下看。 楚怜玉一头汗地看下去，只听见窸窸窣窣的声音传来，然后一个红色的身影冲天而起，稳稳地落在秦歌和楚怜玉很远的地方。 “秦歌，你想害死我？” 秦九头上插着几片绿叶，还没站稳，就对秦歌骂了起来。 楚怜玉不明所以地看秦歌，“他骂你做什么？” 秦歌清隽的身形，就算是此时单脚站在崖边，也无损形象，站在那里，像是崖边上的修竹，挺拔俊逸。他看了秦九一眼，道，“自己站不稳，不要怪别人，”说完，手上的中指和拇指若有若无地扣在一起。 这样一个看似不经意的动作，却让秦九立刻闭上了嘴。 “算你狠。”他看看什么也不知道的楚怜玉，再看看跟在楚怜玉身后，一直护着他的秦歌，恶狠狠地道，“咱们走着瞧。” 楚怜玉莫名其妙，不明白秦九怎么出了嵩明县之后，就跟吃错药一样，总是呛人。 大概是告白失败了。 楚怜玉看看从刚刚就稳如磐石，丝毫不为秦九掉下去而动容的墨鹰，觉得秦九应该是失恋了。 接下来的几个人的前进速度就快了许多。 白月第一个到。 秦九和墨鹰跟在后边。 等到楚怜玉在秦歌的搀扶下从崖边小路跳到平地上时，腿软的几乎站不住。 他一直仰着头看着天空，完全是靠着秦歌在背后扶住他，才一步一步挪过来的。 秦九早就等的不耐烦，一看他到了，率先站起来道，“走。” 楚怜玉连口气都没喘顺，就被迫接着赶路。 秦歌原本是想让他休息休息，奈何他为了不想被秦九看轻，硬是倔强地要跟着走，丝毫不肯妥协，秦歌无奈，只好继续扶着他，五个人追寻着那孩童快要模糊不见的脚步往前走。 铁鹰堡追踪的功夫真是不容小觑。 楚怜玉在看到白月兜兜转转，在拐了一个弯儿，来到一处石屋前时，由衷地感到佩服。 他们站在门口，白月去敲门。 一个头发披散，眼神呆滞的妇人打开门，目光发直地问，“你们是谁？” 白月拱拱手，在妇人注视的眼神下，掏出一只鞋子。 看那鞋子的尺码，应该是先前那孩子的。 楚怜玉注视着这里，只看那妇人一把抢过鞋子，嚎啕大哭起来。 “都不知道他什么时候藏了一只鞋子。”楚怜玉惊讶地对秦歌道。 秦歌拍拍他，两人静观其变。 “我的儿啊。”妇人声音嘶哑，哭声不止，痛失爱子之情，让人泪目。 “节哀。”白月简短地道。 妇人猛地抬头，像是想起来，是这个白衣人把孩子的鞋子递回来的，她怒目圆睁，一把揪住白月的衣襟，癫狂地问，“你把我的孩子弄到哪儿去了？” 白月见她已有疯意，也不与她计较，只是沉稳地道，“死了。” 此话一出，那妇人哭喊的声音一滞，继而疯狂地尖叫起来，她掏出怀中搂着的鞋子，打向白月。白月闪身避开，跃至她身后，制住她不让她动。 那妇人行为受控，不能动弹，表情愈发狰狞，声音凄厉地尖叫。 秦九听了一会儿，不耐地捂住耳朵，对白月道，“你就不能点穴吗？” 白月不回答，放任妇人大喊大叫。 楚怜玉也是觉得不忍，又不知道怎么去劝慰。 他扭头四下打探，这里被丛林环绕，只有中间这一片空地。妇人喊叫了那么久，都没人出来，显然是地处偏僻，没有邻居。 他们孤儿寡母怎么会搬到这里的呢？ 过了许久，妇人嗓子干哑，再也喊不出来话，整个人的力气仿佛用尽了，拿着鞋子瘫倒在地。 白月松开她，妇人委顿地抬头看他。 “他是被一种虫子杀死的。”白月看着妇人的眼睛道。 听到虫子，那妇人眼睛猛地睁圆了，显出惧怕的样子来，甚至手一抖，扔掉了怀中的鞋子。鞋子滚落在她脚边，她嘶哑地叫了一声，连滚带爬地躲回屋子里，显然是对白月口中的虫子极为忌惮，生怕鞋子里藏有虫子。 这一幕转变，让楚怜玉看的目瞪口呆。 妇人先前还把鞋子如珠似宝地报在怀中，现在却又避之不及。 莫非她知道虫子的可怕之处？ 白月走进房中，注视着妇人，“你知道鬼虫？” 妇人重新叫了起来，挥舞着双手，面上惊恐万分，十分抗拒这个名字。 楚怜玉一行也跟着进去，只看见屋内仅有一张床，和一张桌子，床头散落着几件孩童的衣服，像是没有来得及整理的样子。 用破烂木板拼成的桌子上，有个拨浪鼓，一看就是孩子幼年时常玩的，朝上的鼓面已经破损。 “白月，你到底要问什么？” 秦九耐心甚少，最受不了别人磨磨唧唧，眼看白月咄咄逼人，妇人又哭个不停，他耐心早已告罄。 墨鹰一路上一言不发，听见秦九如此说，也是点了点头，不忍再见妇人悲伤痛苦的模样。 白月并不理会他二人，只是回身拿起被妇人扔走的孩子的鞋子，提到她面前，道，“不想为孩子报仇？” 妇人愣住了。 秦歌静静地立在一旁，看着白月先耗得妇人心神俱疲，再利用仇恨撬开她的嘴。 这么多年铁鹰堡能在江湖上屹立不倒，果然并非偶然。 妇人怔怔地看着鞋子，眼中渐渐地显出仇恨的光芒来。 “苏猛，你害死我儿！”她沙哑着声音喊道。 苏猛，这个名字以前倒没听过。 楚怜玉见白月只是稍微问了下，她便说出了名字，不由得佩服起来。 白月并不避讳他们，问出苏猛的名字之后，便问她这个人与鬼虫有何瓜葛。 妇人颓丧地委顿在地，嘴唇都被咬出了血丝。 说出名字之后，再往下说，就很顺利，妇人慢慢地告诉大家，她原本与孩子住在洛阳镇，本来以帮人浣洗衣物为生。直到三个月前的一天，一位名叫苏猛的男子找到了他们，说是雇佣她们照看花草，由于苏猛出手大方，给价极高，她也就应允下来。 哪知道等到来到这荒郊野岭，才知道需要照料的根本不是什么花草，而是形似蚊蚋的虫子。 她不知这是何物，只好硬着头皮依照约定来照料虫子。 苏猛告诉她要闭气喂养，她也不敢不从。 起初以为是些普通虫子，直到有一天，她救了一个坠落山崖的人，她才知道这虫子到底有多厉害。 那日苏猛也在。 坠崖的老者连日来在妇人的照料下养好伤，本欲辞行，无意间撞到了她喂养鬼虫。 那老者不知道是不是知道这虫子的来历，一眼看见，就大惊失色，想要夺门而逃。苏猛眼见不好，端起喂养的虫子，就泼在了那人身上。 然后妇人就惊惧交加地看见，那些虫子从老者眼鼻耳口，争先恐后地钻入他的身体，不一会儿就没了踪影。 那老者在地上挣扎不已，全身血色尽失，双眼暴凸，到死连一丝血气都没有。 她看到这里，哪里还不知道这虫子是要命的东西，有心想逃，却被苏猛抓住了孩子。以孩子要挟她服从。命她手持冰块，看护老人尸体。待血被饮尽，鬼虫出现时，再把它们重新饲养起来。 苏猛告诉她，鬼虫见了血，开了荤，以后必须以血为食。让她乖乖地守在这里，他自会负责送食物给鬼虫。 妇人说到这里，脸色极为苍白，眼睛呆滞无神，嘴唇颤抖，几度说不下去，精神已到了崩溃的边缘。 白月却是晃了晃手中的鞋子，提醒她道，“然后？” 那鞋子摆在妇人眼前，昔日孩子的乖巧依偎在她身旁，眷恋地叫她娘亲的模样放佛重新浮现起来你，妇人悲恸地哭了起来，才重新抽泣着道，苏猛原本是十余天带孩子回来看她一次，数日前，刚把孩子带来与她团聚，告诉她，鬼虫已经初有所成，她的任务也算完成，不几日便放她与孩子自由。 她喜极而泣，想着与孩子很快就见面，也就放任他被苏猛带走。 哪里知道，这次被带走，就是永别。 “早上天降大雨，我原本想着离儿体弱，欲为他缝一件衣服。”妇人的眼泪顺着脸颊滑落，“恍惚间看见离儿扒着门框叫娘亲，我起身去找他，他却转身跑了。我出门去，找遍附近，都不见他的身影，苏猛不许我离开，我又疑心自己是太过思念离儿看花了眼，便没有再去寻，哪里想到，他竟然……”她死死地捂住胸口，哭的气都喘不上来，“离儿，他是来与娘告别的吗？” 楚怜玉听到这里，再也不忍心听下去。 想必那个叫离儿的孩子也是知道了鬼虫的厉害，害怕虫子咬他母亲，才匆匆离开。 还在那样被虫子吞噬的情况下，远远地离开了母亲住所，攀上了崖边小路，走至山上。真不知道他是如何做到的。 “苏猛是谁？你说出来，小爷不收你一分钱，帮你去杀了他。” 秦九听得义愤填膺，恨不得苏猛就在眼前，好把他一剑毙命。 妇人却连连摇头，绝望地道，“我不知道他从哪里来。” “他住在哪里？”墨鹰问。 妇人大哭出声，道，“也不知道。” “难道就任他残害他人性命？”楚怜玉满腔愤懑，“咱们去把他找出来！” 秦歌安抚地拍拍他的肩膀，上前柔声问道，“你在洛阳镇的住处在哪里？随我们去洛阳镇看一看。” 妇人抬头，见是一个极为俊俏的少年郎，若不是他喉结凸出，几乎会被人误认为女子。但他一身贵气，又让人不敢亵渎。 她揉揉眼睛，低头称是。 “这里怎么办？”楚怜玉想起妇人说苏猛不许他离开，想来这里也有许多鬼虫要饲养。 妇人闻言，挣扎着爬起来，咬牙道，“苏猛害我离儿，我也不许他好过。”她的眼中尽是恨意，对苏猛仇恨至极。 她带着几人辗转来到一个山洞前，道，“那些虫子就在里面。” 这个洞穴非常古怪，还没靠近，就觉阴风阵阵，冰寒不已。 白月查看一番，第一个走了进去。 楚怜玉护在秦歌身前，也跟着进去。 秦九跟在后边，妇人抽泣着走在最后。 几个人只有墨鹰留在了外边，其余的人都随着妇人进了山洞。 走进去才发现，这里是一个天然的溶洞。原本就阴冷潮湿，这里面寒气阵阵，怕是因为有人在里面放了什么东西的缘故。 待走到了最里面，众人不出意料地看到了一室寒冰。 只是，让人震惊的是，每一个寒冰下面，都有一具神情痛苦的尸体。这些人有老有少，有男有女，足足有十数具。其中一个孩子与妇人口中的离儿岁数相差无几，神情最为惊恐，眼睛直直地看着前方，手向前探着，像是要抓住什么人一样。 “这是你抓来的？”楚怜玉不可思议地看着她，看她刚刚还一副痛失爱子的样子，哪里想到她会忍心让别人的孩子也变成鬼虫的吃食。 “不，不是。”妇人慌忙摇头，“是苏猛！苏猛绑了这孩子来的。” “他身上并无绑痕。” 秦歌上前查看后，淡淡地道。 那孩子眼睛看着前方，惊吓之余仍依恋地冲着前方的某人伸手，显然那里有他熟悉的人。如果苏猛真的如她所说，是个不知道哪里过来的外乡人，那他不可能让一个孩子心甘情愿地随他来到这个偏僻的地方。 除非这里有他认识的人。 那个与他年纪相仿，被妇人唤作离儿的孩童。 “不，不，”妇人慌张地否认，“是苏猛骗他来的，不管我的事，不管离儿的事。” 她越是急于否认，越容易暴露。 连方才一心想要为她报仇的秦九脸上都显出不屑来，“你答应了什么，才让苏猛用你的孩子骗他过来？” 妇人闻言，掩面哭泣，绝望地道，“他说城里风声太紧，不好带大人过来，带了这一个孩子过来，就送我和离儿离开……”她悲伤地哭泣，瘦削的后背让她整个人看起来脆弱不堪。 楚怜玉叹了口气，“那也不能害别人家的孩子……” “我能怎么办！我能怎么办！”妇人濒临绝境的母兽一般，冲楚怜玉嘶吼，“我的离儿怎么办！” 楚怜玉哑口无言。 若是易地而处，他是这个手无寸铁，被人挟持了孩子的妇人，也未必能够坚守底线，不伤他人地从绝境中逃离出来。 困境，永远是人性的屠宰场，稍有不慎，就被屠灭殆尽。