待入了皇宫, 内监赶紧将两人迎了进去。宫道上四处可见疾行而入，身着各色朝服之人。众人脸上的神情皆是不太好看。 还未入太极殿，便听里头争吵之声不断。宋芜仔细辩听, 有一个声音正是自己父亲的。 待两人入殿, 就见宋父和苏相正吵得不可开交。其余众臣也是交头接耳议论不断。 今日里连秦墨和秦逾都来了。 宋芜瞧见秦墨朝她微一点头, 两人眼神短暂交汇，便把心思又放到了那头争吵之人身上。 秦逾侧身看见的便是两人默契的一眼，自己似乎是个隐形的一般，未再多想，便转过了身。 “先皇是马背上得的天下, 我天晋的将士, 岂有不战而退的道理？！”宋父质问道。 “此次南疆北狄同时来犯, 定是早有图谋, 我军若是贸然出动，怕是不妥。宋大将军难道要不顾圣上的安危，执意带着京中屯兵出征？”苏相反驳道。 “且不论南疆，北狄大军都已打至云州了, 若不是北境那点兵力不够, 岂会让人如此轻易占我天晋城池？！”大将军这一说，基本上是把皇帝也给骂进去了。 “朕叫你们来是商量对策的！岂是叫尔等来这大殿之上逞口舌的？！”龙椅之上一声怒喝, “啪”地一声将一明黄奏折甩下了金阶。 殿下众人顿时噤声。宋芜从两人的对话之中听了个大概, 顿时心下一紧。方才在外头风雪之中都未曾觉得冷。这会儿在这烧着地龙火墙的大殿之上，倒是觉得周身都似笼了层寒霜。 抬头瞧了一眼大殿之上最高处的那位，今日里也是失了平时睥睨众生的模样, 不知道是不是来得匆忙，好似那冠冕都戴得有些歪了。 “圣上！臣愿领兵平狄，定叫来犯之人有去无回！”宋父拱手道。 “圣上啊，切莫听了宋大将军一人之言。臣觉得还是应先派人议和，稳住敌军，再徐徐图之。”苏相亦是出了列，拱手弯腰看似忠心地高声唤道。 “圣上，臣曾跟着家父与南疆散军打过几回，亦愿前往南疆平乱。”宋琛出列道。 一侧的宋芜听了刚想说话，就被宋琛一个厉色制止了，愣在原地硬是没能开口。 皇帝甩了一句“容朕想想”，便又将一干人等打发了。或许是要想想到底是几座城池重要，还是原来从祁战手上好不容易拿过来的那些兵权重要。 出了大殿的秦墨快步跟上了宋家人。 “大将军，依父皇的性子，最终定是会出兵的，大将军还是早作准备得好。”秦墨低声说道。 依他对自己父皇的了解，这天下总是比暂时的兵权重要。反正到最后，他总会想法子再拿回去就是。秦墨心下微凉，自嘲一笑。 “多谢殿下提醒。”宋父谢道。 “粮草军需方面无需过于担心，卫尚书与大将军一向交好，卫循与我也是情如手足，定不会在这事上让将士们有后顾之忧。”秦墨保证道。 “老臣谢过殿下！”自己最担心的便是这点，如今有了秦墨的保证，心下又松了不少。 “父亲，我同你一道去！”宋芜这会儿有点缓过了神，看着宋父说道。虽说瞧着父亲还是相当硬朗的样子，只发间的白丝还是显露了年纪。 “不行！” 三人同时喝道。 宋芜一怔，眼神在三人脸上巡了一圈，问道：“为何？” “你那纸上谈兵的本事，去了有何用？”宋琛打击道。 “芜儿留在家中，替我照顾你母亲。”宋父温言相劝。 “阿芜留在京中，替我一道给宋将军他们督备粮草。这事可不比上阵杀敌来得次要。”秦墨也是跟着好声好气地劝道。 宋芜念及家母，又看了看三人神色，藏于宽大朝服之中的拳头握了握。平日里修剪得干净圆润的指尖，这会儿却掐得掌心生疼。 无奈道了声“好”。 三人闻言，皆是长松了口气。 果不其然，翌日皇帝便下了旨，南疆兵力充足，擢宋琛率三万屯兵前往。又令宋渊领十万大军前往北境支援，即日启程。 宋芜无法，那日秦墨陪着她将父兄二人送出了城门。回程之时瞧着屋顶上尚未化去的白雪，还有廊檐下垂着的剔透冰凌，才意识到自己前两日所想的“但愿日子就如此过下去”有多么得可笑。转身瞧了一眼秦墨，想着若是没有身边这人陪着，不知自己如今又是何心境。 笼在战争阴影之下的武宁城，连即将到来的年节都无甚气氛。城中百姓虽是觉得有宋家父子在，敌军断是不会打到京都来，只是这朝中乱成一锅糊粥，也没几人有心思好好过这年节。 起初和宋父争论是否要出兵的苏相，如今又和那卫尚书杠上了。无非就是为了粮草之事。先头一拨已经日夜兼程送往前线，如今卫尚书一封折子建议广开国库，却被苏相骂了个狗血淋头。又说此人枉顾圣上安危，言词之中皆是“难道宋大将军就一定能打胜仗？若是输了你置圣上于何地？”的意思。 气得卫尚书这个斯文人回了府都在骂娘。 正巧这日宋芜来找卫循，想和他商量商量，可否在军需物资中加上些胡椒。 “这胡椒同那盐铁一样，是不许私下售卖囤积的。只因这东西是番外来，在我天晋无地种植，金贵得很。若是被官府查到有人私藏，罚得可不轻。就连殿下府中，也只是有些可供日常食用的量而已。”卫循解释道。 宋芜点头，又问：“那卫兄可有法子购置一些？我可以出银子。” “二公子为何要此物？”卫循疑惑道。 “南疆阴湿，蛇虫居多，往日里常听我大哥提起，有将士因着那里的气候生些怪病。”宋芜解释道。其实大多是些风湿、肠胃和皮肤病。虽是不算致命，却是影响行军。 “北狄却是截然相反，干冷得让常人受不了。我猜那狄人太子会选在这么个时候进犯，也是觉得我们这些常年待在京都的将士，怕是去了，战斗力也得折损一半。”宋芜接着解释道，“我思来想去，这驱寒之法，总不能靠饮酒？这还要不要打仗了？便觉这胡椒实在是个好东西。” 卫循了然点头。 “卫兄可有法子给我弄一些，混在粮草之中替我送去？”宋芜凑近了低声问道。 卫循略一思忖，亦是凑上去低声道：“除了国库之中，我听说苏相府上，倒是囤了不少。但要如何弄到，就要靠二公子自己想法子了。” “超过一定数量，罚得不轻？”宋芜想了想，挑眉问道。 “相当不轻，重则罢官入狱都有可能。”卫循想到自家祖父被苏相气得胡子都飞起来了，朝着宋芜重重点了点头。 是夜，宋芜亲自领着金吾卫的左右街使和一众属下在武宁城中巡着夜。 一干人即将行至相府之时，突见两名黑衣夜行人，翻墙入了相府后院。 “哪儿来的贼人！胆敢夜闯相府？！说不得便是敌国派来的歹人！”宋芜见状大声喝道，“兄弟们随我进去！切不可叫他们伤了我天晋股肱！” 众人手握佩刀，气壮山河地吼了一声“是”，那几个门房哪里拦得住这群莽汉，“嗳”字还没说出口，便已让这群人冲进了后院。 等她领着属下行至院中，宋芜四下一扫，似是在寻着什么。突又见一黑影朝着某个方向跑去。 宋芜心下了然，朝着身后挥手喝道：“贼人在那儿！追！” 等门房仆人跌跌撞撞地跑去禀告了自家相爷，宋芜早已带着人撬了库房的门，随意拖了一张不知道是不是很值钱的凳子，翘着三角腿等着他了。 “苏相，别来无恙啊。”宋芜一手支着膝盖，轻撑着脸颊勾着嘴角说道。也未起身。 苏相一见库房之内站着的二十来号人，各个神色不善。这宋芜瞧着虽是嬉皮笑脸的模样，可看着更让人觉得心虚。愣是站在那儿不知道该如何回话才好。 宋芜来回拍了拍手，似是要掸掉手上的灰尘似的，慢慢悠悠地站了起来，说道：“苏相府上的胡椒，好香啊。” 苏相一听此言，心头跟缀了个铁块似的直往下沉。但好歹是两朝权臣，面上却是不动声色，摆了副跟在皇帝面前完全不同的嘴脸，对着宋芜冷声说道：“宋中郎，是想与老夫单独聊聊？” 宋芜笑着拍了两掌，对着苏相竖了竖大拇指，又对着身后属下说了句：“你们先去门口守着，让我同苏相好好商量商量，到底该把这贼人交由官府呢？还是教育一番便放他走得好。” 苏相听宋芜拿那贼人比喻自己，忍不住微眯了下眼睛。 樊绍和赵坤领着众人退了出去，又把那被他们撬坏了的库房大门虚掩着带上了。 宋芜走到身后的一排排木箱跟前，抽出陨铁鞭敲了敲，背对着苏相问道：“不知道这些东西，够苏相抄家呢，还是罢官啊？宋某人还真是好奇。”