也就是说，第一个发现新娘死亡的不是彩菊。 “谁第一个发现出事的？”姜捕头儿催问。 奇怪的是，四个丫鬟相互看看，都摇头。 “不是你们？”姜捕头儿皱眉：“那是谁？难道你们不知道？” 叫水荷的丫鬟迟疑的张口：“当时我们听到一声喊叫，从屋子里传来的，然后房门一下子打开。我们几个担心大少奶奶出事，赶紧往里跑，结果就看见大少奶奶已经……我、我当时没想那么多，后来再回想，却不知道当时是谁在屋子里喊叫，那不是大少奶奶的声音，而我们四个守在外面，差不多是同时进屋子的。彩菊她是后来跑回来的。” 姜捕头儿顿觉头大：“你们就看到什么人？” “我们当时吓坏了，慌忙朝外跑，想去找人。正好遇到寻声跑回来的彩菊，一商量，其他人守着院门，彩菊去找老爷和大少爷。”水荷跟其他几人对个眼色，彼此交流了一下，说道：“我们并没有看到什么外人，也可能是没留心。我们本来是打算悄悄找老爷的，但是也不知是谁大喊，惊动了好多宾客下人，不少人跑过来，还是大少爷过来才安静。” “叫喊的是男是女？喊了什么？” “捕爷您问的是哪一次喊叫？”水荷不确定的问。 姜捕头儿眉心一跳：“哪一次？到底有几次？你都说说。” “第一次就是一声短促的尖叫，是个女人，听不出来是谁，太突然了，然后我们就冲进屋子，发现大少奶奶出事。第二次是个男人，就在东院外面，喊着说‘东院出事了’，把好些下人都喊了过来。第三次听得不清楚，像是前院儿宴席的地方传来的，也是个男人的声音，后来听说，有人喊叫着说‘新娘子吊死了’。” 姜捕头儿不是笨蛋，这三次喊声都十分可疑。 第一个女人，很可能就是凶手，利用喊叫制造机会，逃出了东院。第二个男人不好确定，但若是故意喊叫，一定是制造混乱，达到不可告人的目的。 制造混乱，掩护真凶逃走？ 姜捕头儿就纳闷了，刘兰芝得罪了什么人？竟惹来杀身之祸。 “杨二少爷呢？”姜捕头儿奇怪了，发现这么长时间都没看见杨如柏。 杨家父子对视一眼，无奈又担忧：“如柏他、他失踪了！” “失踪？”这个敏感的时候，姜捕头儿不得不产生某种怀疑。 杨如松看出来了，连忙为二弟解释：“姜捕头儿，我二弟跟这件事肯定没关系，不，或者说……可能有点关系。”叹了口气，他终于说出其中缘由：“很多人疑惑，为何在宴席上没见到二弟露面，实际上，二弟是我处理一件事。姜捕头儿应该知道陶鹏？” 陶鹏？姜捕头儿当然知道！ 陶家本来在石竹镇经营杂货铺，家境殷实，陶鹏上有三个姐姐，他是独子。陶家父母盼子多年，对其十分宠溺，养成了陶鹏懒惰的性子。仅此不算，陶鹏嗜赌，花光了家中积蓄，背着爹娘把杂货铺抵押，还卖掉了三姐。若非前头两个姐姐出嫁早，也逃不脱。陶父是被气死了，陶母却依旧溺爱他，为此连亲女儿被卖都不追究，还经常上两个出嫁女家中借钱借粮，弄得两个女儿苦不堪言。 为了躲避娘家，两个女婿不得不搬家。 纵然陶母行为令人厌恶，然而孝道之下，做女儿的又不能阻拦亲娘上门。若亲娘在女儿门口哭诉，更惹外人闲言碎语，时间长了谁也承受不起。 若仅仅如此，那也只是陶家的家事。 杨如松之所以提及，乃是陶家曾给陶鹏订过娃娃亲，女方正是刘家的刘云芝。 刘屠户只一个女儿，十分疼爱，自然不愿女儿嫁给这样一个人。依着陶鹏嗜赌如命的性子，只怕人嫁进去没几天就被卖了。 好在陶家缺钱，或者说，是陶鹏时刻都缺钱。 刘屠户瞅准时机，找了中间人，只要陶家退亲，刘家愿意给付陶家一笔银子。当时陶鹏狮子大开口，要五十两。刘家哪里有那样多的钱？磨来磨去，直到被逼债的陶鹏急了，才定了二十两。 两家正式退了亲。 本以为自此毫无瓜葛，谁知陶鹏是个不要脸的无赖，竟赖上刘家了，没钱就去找刘屠户，不给就骚扰刘云芝，散布流言。哪怕都知道流言是假的，可刘云芝是个未嫁女，陶鹏又曾是未婚夫，如何经得起诋毁？ 知道刘家跟杨家结亲，陶鹏才收敛。 当然，只是明面儿上的收敛。 陶鹏曾酒后放话，说杨家挡了他的财路，早晚要给他们一个教训。 杨如松寒着脸：“今日陶鹏来了，要我拿一百两银子给他，不然就要闹事。当时我脱不开身，二弟替我去处理的。谁知后来就找不到人了。一开始也没多想，可现在……” 杨如松很后悔，万一二弟出了什么事…… “没派人去找吗？”姜捕头儿只是觉得事情复杂了一些，但现在有了怀疑人。 杨老爷忧心忡忡：“找了，庄子各处都找遍了，没找到。我又派人去了陶家，陶鹏没回家，他家的大门紧锁，没有人。” 姜捕头儿突然想到一个可能，忙催促道：“杨石头的老姨呢？人还没找来？” 直到一刻钟后，才有下人带着个布衣布裙的妇人出现。 “姜捕头儿，这就是杨石头的老姨，去她家才找到人。” 这妇人四十来岁，神色惊慌，完全不知大半夜被找来是为什么。 姜捕头儿问彩菊：“是她吗？” 彩菊瞪大了眼：“不、不是，不是她。” 姜捕头儿并不意外，又问杨家父子：“你们见过陶鹏老娘么？” 杨如松心头一动：“姜捕头儿是说，冒充杨石头老姨的人是陶鹏的娘？她……可就算有争执，也不是刘家对不起陶家，更不是我们杨家对不起他们母子，犯不着杀人啊！他们杀了云芝，又有什么好处？” 这一点姜捕头儿也弄不明白，但目前最大的怀疑对象就是陶家母子。 仵作也验查了汤碗内残留的莲子百合汤，有砒霜。 如此来，可以推演出案发过程。 陶母伪装成杨石头老姨，将一碗放了毒药的莲子百合汤送到东院，刘云芝毫无防备的吃了。按理，这个时候陶母应该立刻离开东院，否则刘云芝毒发，她会马上被锁定，想跑都跑不了。然而没料到刘云芝让彩菊喝剩下的汤，彩菊又把汤散了，之后离开去打水…… 不对啊，陶母是怎么藏在房中的？ 姜捕头儿又问水荷等人，要她们描述当时的场景。 水荷这次说的通顺多了：“送汤的时候，房门是开着的，我跟桂香都听到大少奶奶惊呼，连忙进来查看，原来是彩菊把汤碗打翻了。之后彩菊去打水，我跟桂香就出来了。我、我们……当时汤碗的确被收走了，我们只顾得照看大少奶奶，以为那个大娘是走了的。” 一想到当时那人没走，而是藏在房间里某个角落，水荷后怕的冷了脊背。 守着院门的两个丫鬟忙摇头：“没有，我们没见人出来，后来院子里乱起来，也就……” 谁都没去怀疑一个送汤的大娘有什么图谋，先是心神放在前院的热闹上，后来院子里又乱成一团，更没人想起送汤的人。 事情基本清楚了，眼下就是找人，不仅找陶家母子，也要找下落不明的杨如柏。 天终于亮了，但笼罩在杨家心头上的阴霾越来越重。 杨如松出面，对昨夜留宿的宾客表示歉意，一一送走众人。杨家发生这样的惨事，宾客们自然不会多作苛责，道声“节哀”，各自离去。 村中人照例来帮忙。收拾桌椅板凳、锅碗瓢盆，很多东西都是村子借的，清洗后还给各家。 诸多杂事都是管家在照料，杨老爷一夜未睡，又为杨如柏担忧，杨太太那边没瞒住，人都病倒了，杨老爷整个人都撑不住。 杨如松不得不压制悲痛，劝杨老爷休息。 一夜之间，英姿勃发的新娘变成憔悴颓丧的鳏夫。 穆清彦他们是最后走的，虽说对杨家的事感兴趣，但也不能大刺刺的插手，一来未免戳杨家伤疤，二来县衙的捕快们似乎挺有眉目了。陈十六只能放弃查案的想法，转而去询问戏班接下来的行程。 李班主道：“发生这样的事，我们自然不好继续待着。原本我们唱完杨家堂会，打算在各地县城走一圈儿，唱唱新戏。东西都收拾好了，一会儿启程去石竹镇，在镇上唱两天。” 正合心意。 陈十六还对新戏的下半场念念不忘呢，看向穆清彦：“穆兄，我们也去石竹镇？” 穆清彦无所谓的点头，反正他们是要经过石竹镇的。