七月，海节。花灯会。 嘈杂喧嚣的歌舞伎町在两百年后才从一座养鸭场建起，如今京都的主要娱乐场所还在城南临朝潮运河。贯通八座大桥。灯火迷离，美不胜收。 天子叫隼租了条大舟，往返京都大城来回看着，在船上同苏绫喝着酒。 “开心吗？” 苏绫摇晃着琉璃杯。清淡的酒液在杯底打着旋。 “嗯…”天子答：“时候差不多，要回雪国。” 苏绫：“想好了？” “阿绫阿绫阿绫！你看！”夏心璇和三哥在船舷边，拿着扶手看着街头巷尾的花服艺人。 苏绫扔去一盘子生鱼片，夏心璇接了一口，剩下全叫三哥吃光了。 “想好了。”天子点点头。 …… …… “鬼。” 鹫尾源次郎唤着甲贺里那位神秘的忍者。他一手培养的死士。 “家主，有吩咐？”鬼答道。 鹫尾源次郎：“海节，去拿了这些人的脑袋。” 一卷书页落在鬼身前，他捡起，化作一阵烟雾，消失不见。 …… …… “拟藏？”天子对这个词不是很熟，大概翻译过来，叫“人斩。” “嗯，夜晚试刀的杀人犯。”土御门答道：“猫神可有头绪？” 苏绫双腿搭在小座桌面，随着船身微倾，一摇一晃。 “不知道。” “不晓得。” “不明白。” “不是很懂你们杀手界。” 土御门捂着脸，给苏林斟酒。恭恭敬敬成了一位神侍。 …… …… 鬼穿行在大都会的唐角瓦屋之上，手中握着铁鳞钢梭，四角飞镖。 背上，是一口妖刀。 散发着妖异的紫色锋芒。 寻常人看不见刀刃的杀人剑。 “稻花，你有牛奶喝。” “哇呜啊？” 背上的襁褓发出阵阵呜咽声。 刀光愈急，影子一掠。 婴儿的哭声越来越大，引来巡逻的侍卫查看，却全成了潜藏在角落里，那杀人鬼的刀下亡魂。 “这下，牛奶还能加些蜜。” 鬼说道，充满了干劲。 …… …… “你说，天子会被盯上？”苏绫问：“最近死了不少大商？” 土御门点点头，解释着：“上次猫神去永兴寺，我为猫神卜卦，大凶之象。” 苏绫点点头，要不是遇上了小桑，她估计就成了那妖僧的一锅龙虎斗。 土御门法师又说：“劫富济贫，这是石川五右卫门的教条，悬头于城门，家财散尽，是真田十勇士的作风。” 天子：“我没多少钱…” 土御门：“不怕一万，只怕万一。” …… …… 海节后，鬼将任务目标的现银，十不存一，全发给下野地的京都圈农户。 一路呼喊着鹫尾源次郎的大名，一边往石川盗那边引着风声。 回到家，坐在小摊前，听着当地一位大伯的话。 他叫老黑子，真名从未告诉过鬼。 鬼知道，这老黑子很厉害。知道怎么教他赚钱。 他今天要去捞一比红贝。 什么叫红贝？ 本州四面环海，捕鱼业养活了一大批海民。 而尚且有富余的人，会来京都赌钱。 在我们老天津，也叫骗官，欺仓，讹库，掏宝局。 这宝局，说的就是赌场。 具体怎么个骗法… 鬼想起了老黑子的话。 “你进去之后，见到墙上挂一串大钱，晓得那是给地头蛇的，不能要，摸了要断胳膊。” 一进金贝场大门，鬼就闻见一股浓厚的烟草和鱼腥味。 烟草在那时称为五石散，也叫淡巴菰，少数产自菲律宾，在江户被称为南蛮货，琉球也有。 而许许多多敞开上衣，人头攒动，大汉们一身冒着热气，也不嫌瘟病湿热缠身，拥在赌桌前。 嗓门震天，面红耳赤，盯着桌上的棋牌与骰盅。 鬼又想起了老黑子与他讲的第二句。 “进门，记得躺在大门前，横着躺，掌柜晓得你的意思，自然会去喊老板，开金贝场是为了求财，晓得你来卖命，会喊来十来个打手，先是赶你。” “哪儿来的杂种！挡着你大爷财路！真是晦气！” 嘈杂声中，鬼一身脏臭衣物已成了最好的讹诈道具，门外的赌客纷纷避过他，仿佛一身好运气全让这脏孩子给糟蹋了。 …… …… 天子：“酒好喝？” 苏绫：“清清淡淡的，没什么味道。” 天子答道：“粮食比不得稻谷大麦甜栗高粱，自然没什么好酒。” 苏绫点点头：“有道理。” 又问道：“想去哪儿玩儿？” 天子答：“不晓得，最近京都跑遍了，玩腻了。” 苏绫：“去赌坊转转？试试你一朝天子的运气？” 天子笑道：“讲什么呢！你在讥笑嘲讽我呀？” 苏绫无辜道：“哪儿有！不都说龙脉天选么，你如果是皇上，那肯定有强运。” 天子又摇摇头：“你有神眉鬼眼，去了，那不就是作弊？不好玩儿。” 苏绫唏嘘了一会，心想着这丫头可不傻，也不好糊弄，于是拉起天子的手往门外去，也没征求她的同意。 风一样跑了出去。 …… …… “让那十来号人，打你头尾酮身，打到四面见线，差不多了，记得护着脑袋下阴。” 鬼咬着牙，一拳拳印在躯干，老板也没真想让手下打死人，死人了还有赌客来求财吗？这不现实，太晦气。 “自己憋着一口气，翻个身子，躺横了，再打一次。” 记起老黑子的原话，鬼认认真真按着他说的去做。 这四面见线的说法，是头腿腹背，都捶出了血线，才叫停。 “别喊疼，别服软，喊一句疼，打死活该。” 他蜷缩着，像是一尾虾，喉咙里发出阵阵咽气声。哼哼唧唧。 掌柜在一旁看得胆颤心惊，生怕这弱不禁风的小孩子让自己手下给打死了，刚想喊停，一旁的老板按住的他。言道。 “规矩，不能乱。” 鬼勉强翻了个身子，堵住大门。牢记着老黑子的话。 “伤药管事会给，一般是军爷落赌桌的抵押物，见不得光，你要去后边儿伙房，让厨头给你烫一烫伤口，千万别让骨头断了，那是一辈子的事儿。” 不知过了多久，他双耳嗡嗡作响，浑身剧痛，打得那些安保武夫双手发酸蹭破了皮肉时，终于… 老板：“走。” 一声“走”，两袋子东西落了地，鬼拿起，褪下一身血衣，往金贝场后厨走，浑身热热的，湿湿的，他晓得自己快昏厥过去，瞧见个大水缸，一头闷了下去，清醒不少。 浑身不知是血还是泥巴的垢。 疼！ 疼得在地上打着滚。 直到伙房厨子按住他，拿着薪炭给他身上还留着血的淤青处烫上一个个疤，把淤血给化了，这才勉强能算个活人。 他颤颤巍巍打开包裹其中一个。 里面是让血染红的金贝，一寸见方，上面印着镰仓时代的今川家印。算是古代钱币，十分值钱。 而另一包，则是伤药。 不知何时，甲贺里那头，乳娘怀里的稻花，却大声哭了起来，怎么哄也停不下。 …… …… 隼领着路，一路去赌坊，路上行人中，鲜有认得这位武术教习的混混，他们求不到正统剑术先生的手艺，隼也指导过这些家伙。 其中一位，引着他们到这家赌坊，在门外踌躇半天，门槛上一层厚厚的，粘稠的血。 混混脱下衣服，当做地毯，恭恭敬敬引着隼苏绫天子一行人进去。 顺手从墙上拿走了挂钱。 双手递给隼，一边笑道：“玩得开心…” 而他们不知道的是… 鬼正步履蹒跚地，从后院一步一个血印，捂着肚子，往家的方向去。 形单影只，孤家寡人。