许久没见, 西蒙似乎瘦了不少, 脸颊凹陷下去，越发显得眼窝深陷, 颧骨高耸，鼻梁挺拔。原本相貌上的些许柔和也因为这种改变无影无踪，整个人都像一把出鞘的宝剑，锐气十足, 仿佛一不注意就会割伤持剑人的手。 除此以外, 他的头发好像也变长了点，几缕碎发落在额前，挡住了眼，让帕梅拉不确定他现在在想什么。 她只能感觉西蒙的眼神钉钉笼罩住自己，一瞬不瞬地凝视。 过了片刻, 他才慢慢张开嘴：“回陛下, 您交给我的任务已经完成了。我此次前来，就是专门向您汇报这件事。” 帕梅拉皱了皱眉, 暂时不说什么, 先接过了艾维斯递来的衣服自己走到一边角落换好。 等她重新出来, 就发现西蒙和艾维斯正站在人偶师身边, 低头打量这个人类还有人类身边羽人的尸体。 两人皆是面无表情, 脸上的阴沉一个比一个重。 帕梅拉一挑眉, 怕他们一个激动伤到了她好不容易招（打）徕（晕）的人才, 忙走过去, 继续之前的话题：“你调查出结果了？不是让你找个人来汇报就行了么, 你未经我允许就擅自离开黑暗界不说，还离开切斯托克领了？” 帕梅拉越说越觉得不对：“谁告诉你我在鸦城的？” 西蒙没什么表情地单膝跪下：“因为事态紧急，关系重大，我不放心让其他人转告。为了防止有遗漏，我认为有必要亲自向您报告。至于会来鸦城……” 西蒙抬起头，碎发向后滑落，露出一双忧郁的黑眸：“只是因为我想见您了。” “……” 帕梅拉被西蒙的这一记直球给打晕了。一时半会竟不知道该说些什么。 好半天之后，她才没什么威胁性地哼了一声：“你以为这样说我就能放过你了？先起来，回去再跟你算账。” 西蒙低眉顺眼地站起身，很自然地走到帕梅拉身后站定。 他这么理所当然的态度，弄得帕梅拉想说“离我远点”都说不出口。 再说了，扪心自问，她也不想这么说。 ……她真的好久没见到西蒙了啊。 帕梅拉不自在地转了转脖子，身子有点僵硬，尤其是靠西蒙那边的肩胛骨。仿佛能感觉到那家伙如有实质的目光。 她想了半天，才终于找到接下去的话题。 帕梅拉扭头问艾维斯：“让你安排人摧毁钟楼的事，准备得怎么样了？” 艾维斯一直在等魔王陛下的注意力转到自己这边。 闻言，立刻道：“我出城的时候，已经吩咐好了。应该再有一分钟，您在这里就能看见成果。” 艾维斯对时间把控得很准。 说一分钟就一分钟，不多不少，刚刚好。 只听远远传来“轰”地一声巨响，鸦城方向的天空不知何时被火光染成了红色。 之前站在山洞口能看见的钟楼，就在那血色的夜空下缓缓倾倒。 艾维斯顺着帕梅拉的目光看过去，解释道：“按照您的吩咐，放火之前提前放出了警示。钟楼旁的居民能走的基本都已经逃走了。” 当时在主仆契约中得到魔王的这个命令，艾维斯还很惊讶。 魔王要摧毁钟楼堵住通往地下那座旧城的入口他能理解，放火烧掉一切可能的痕迹他也能接受。 但在艾维斯看来，还要提前警告那些鸦城居民实在没必要。 那群人是乌什公爵领地中的人，百分之八十都是创世神堂的信徒，为了他们冒风险不值得。 不过艾维斯聪明就聪明在这儿，他心中不以为然，面上却不露分毫，全都按照魔王的命令布置妥当。 结果魔王很满意，艾维斯自觉自己的形象顿时高大过旁边的西蒙。 本来就是如此。 他们两都有任务在身，一个完全按照魔王的指令一丝不苟地完成，一个虽然完成了却违背了魔王的原意。 谁更胜一筹简直一目了然。 艾维斯忍不住回想起刚才西蒙突然出现在自己面前时的情景。 那时候，艾维斯眼角余光捕捉到一抹黑影，条件反射就要抽刀攻击。 没想到刀才抽出一半，手腕剧痛，刚刚抽出来的短刀又被重新按回刀鞘里。紧接着腹部一痛，艾维斯情不自禁蜷起了身体。 对此，西蒙的解释是，担心艾维斯还要继续攻击，干脆从根本上杜绝这种自相残杀一事发生的可能。 实际上艾维斯跟西蒙心里都清楚，要不是有魔王陛下在盯着，他们早就自相残杀起来了。 总之，西蒙的突然出现敲响了艾维斯心中的警钟。 他忽然就想起来，自己这个副官只是临时的，帕梅拉大人至今为止正儿八经承认过的正式副官只有西蒙一人。 正主都出现了，距离艾维斯这个替代品被换下的未来还远么。 为了尽力推迟那样的未来，艾维斯不得不竭尽全力在魔王面前表现自己。 从目前来看，他的得分还是领先于西蒙的。 艾维斯在心里这么想到，不自觉地松了口气。 帕梅拉压根就没想到艾维斯的心理活动有这么复杂。 在确定钟楼倒塌后，她又让西蒙削下几块巨石堵住身后的这个洞口。 当时在黑魔法师的地下室里，帕梅拉仔细记了地图，上面显示的出入口只有身后这一个。看来，人偶师没说谎，从他家能直接掉进旧鸦城只是一个意外。 至于为什么要推倒钟楼，只是为了旧鸦城里一些类似于魔石能源的技术被心怀不轨的人利用，帕梅拉不得不多走了这一步。 如此一来，就算后面创世神堂或者乌什公爵真的发现了旧鸦城，从他们发现再到清理掉上面的废墟进入，恐怕也要好几个月。 帕梅拉将整件事在自己脑子里过了一遍，确定没有什么遗漏后，示意艾维斯和西蒙可以离开了。 正好他们有两个人，可以一人扛一个，帕梅拉就不用自己亲自动手了。 艾维斯抢先一步扛起了那个人类，西蒙只得不情不愿地捡起了剩下的那具尸体。 他还很奇怪这里怎么会有个羽人的尸体，而且经艾维斯辨认，这个羽人还是羽人一族的首领。 被问到文森特的死因，帕梅拉莫名觉得难以启齿。 不为别的，她就是替死去的文森特感到丢人：“……他是不小心被一只憎恶之蝎蛰了，被毒死了。” 西蒙：“……” 一旁悄悄竖起耳朵的艾维斯：“……” 两人一起沉默下去，眼角同时微微抽搐。 帕梅拉还在感慨：“命运啊，就是如此无常。” 西蒙：“……那您为什么还要带上这家伙。” 西蒙的脸上已经满是不加掩饰的嫌弃了，仿佛扛着文森特的他，也被感染上了霉运。 “说到这个。”帕梅拉想起来，特别嘱咐西蒙，“你搬运的时候小心一点，不要损伤了他的身体，尤其是他的脸。” 西蒙：“……” 西蒙更加郁闷，扯起文森特的后衣领看了眼，才注意到对方惊人的外貌。 原来，魔王陛下喜欢的是这一款的？ 西蒙摸摸自己的脸，突然幽怨起来。 帕梅拉被他看得头皮发麻，不得不补充一句：“人偶师非常喜欢这具尸体。要把他留在切斯托克领，全靠这具尸体了。” 今天的文森特，就算死去，依然在发光发热。 西蒙释然了，帕梅拉满意了，只有艾维斯觉得哪里不对。 合着他跟魔王陛下跨越千山万水，好不容易找到的这个人族，不仅是个恋尸癖还是个瞎子？ 艾维斯：有魔王陛下专美在前，怎么还会恋上其他人的身体！ 还好帕梅拉不知道艾维斯的小脑袋瓜儿里现在在转悠什么念头，不然她真要示意西蒙清理门户了。 回去的路上，艾维斯安排了两辆马车，其中一辆是用来装人偶师和人偶师的尸体，需要一个人看守。 这一次，西蒙抢先一步——他上了魔王所在的那一辆马车，声称要汇报调查到的情况——艾维斯慢了一拍，只能含恨退居第二辆。 西蒙还没从战胜了敌人的快乐中回神，就见对面魔王眼也不眨地盯着自己，瑰红色的眼中光芒流转，像一缕火焰在流动。 西蒙喉咙一紧，那点快乐瞬间消散，连行礼的动作都有点僵硬。 魔王却已经收回了视线，扭头看向车窗外：“说，你在黑暗界西侧看见了什么。” 西蒙本来是不想说这件事的。 至少不是在一开始就谈公事。 他想跟帕梅拉陛下说，这么些天他在黑暗界想清楚了。 他想说他后悔了。 结果一句话都没说出来，就被魔王堵了回来。 西蒙噎了一下，恹恹垂下头，声音也是没精打采的：“是。” 他不知道，帕梅拉看似在看外面的风景，实际上眼角余光一直都在留意他的动向。 现在见西蒙这幅从得意到失意模样，帕梅拉嘴角扬起一丝微笑。 在西蒙注意到之前，帕梅拉将这缕微笑按了下去，把脸拉平嘴角绷紧。 所以在西蒙看来，魔王大人听着听着，注意力倒是重新落回到他身上了，可眼神幽深没有表情，看上去并不高兴。 西蒙本就低落的情绪越说越压抑，到最后已经变成了不带任何一丝感情色彩的陈述，跟念数据一样干巴巴的。 虽说西蒙叙述得无聊，但话里的内容还真不少。 他详细形容了位于黑暗界西侧的祭坛群，重点提到祭坛群中央的水池。 “水池呈圆形，不似天然形成，和魔王池的形状、大小全都一样，里面同样有水，还有一层冰晶一样的矿石。”西蒙从自己的口袋里掏出一小块用黑布包裹的石头。 一打开，车厢里顿时就被照亮，仿佛升起了一轮小太阳。 帕梅拉这才明白西蒙为什么要用黑布包裹起来，还裹了一层又一层的，刚才光是解开就废了一会儿时间。 西蒙也很无奈：“其实在池子里时并没有亮光，看上去就像一层薄冰。但一脱离池水，亮度就会陡然增强。这不是任何一种已知的魔石。” 帕梅拉从他手中接过那一小块坚硬寒冷的石头，握在掌心，顿时手指缝隙都被照得发红。 仔细观察就会发现，其实发光的就是石块中心的一小点，把那一点遮住，边缘部分正如西蒙所说，看上去就是普通的、透明的冰块，只是不会融化。 真奇怪。 摸上去这么冰冷，放出的却是金色的光芒。 不得不说，还挺好看的。 帕梅拉把玩着这块石头，脑子在“祭坛群”“魔王池”“仪式”几个词上打转。 事已至此，对于她来到这个世界不是巧合这件事，帕梅拉已经不怎么惊讶了。 现在最重要的是弄清楚，几百年前黑魔法师古尔特等人举行了什么仪式，那个仪式又跟帕梅拉会来到这个世界有什么关系。 看来自己还是得去黑暗界西侧走一趟。 帕梅拉默默想到。询问西蒙：“除了祭坛群和酷似魔王池的水池，还有其他什么发现吗？比如这石头是不是魔石，祭坛群是用来做什么的。” 西蒙摇头：“石头已经检查过了，和魔王石不同，这种石头里没有蕴含任何一丝魔力，顶多能用做照明。至于祭坛群，其实大半已经损毁，只是一片废墟，上面的魔文已经全都被磨损了，根本无法辨认。另外我离开的时候，已经安排了人驻守在那里。” 不不出意外。 帕梅拉叹了口气。 西蒙却误会了她这个反应，紧张起来：“……是我有什么疏漏或者做得不对的地方吗？” “什么？哦，没有。”帕梅拉心不在焉，“你做得很好。” 过了好一会儿，她才发现对面没了动静。 一抬眼，发现西蒙正眼巴巴地瞅着她。 帕梅拉撑不住笑了：“你想说什么就说。” 西蒙深吸一口气：“……这些天，我在黑暗界想了许久。有关……之前我跟您说的那些话。” 帕梅拉脸上的笑容瞬间淡了下去：“嗯。然后呢。” 西蒙黑色的瞳孔里乌云翻滚：“那些都是真的，我一开始的确考虑过杀死您的可能。” 帕梅拉没吭声。 “但是我之所以把这些都告诉您，正是因为我不想再对您有任何欺瞒。尽管我知道，说了这些之后，您会恼火会生气，会惩罚我，我仍然认为我必须要告诉您。对此，我并不后悔。” “行了，西蒙。”帕梅拉不想再听下去，打断他，“我知道你的忠心了。这么些天，我也冷静了下来，你不想回黑暗界暂时就不回去。最近切斯托克领正在快速发展，需要人手的地方还有很多。” 西蒙：“……” 他、他本来打算说完不后悔，就说自己只后悔亲手把魔王陛下推出去这件事的。 结果魔王陛下来了一句“现在缺人手你想留就留”，他还怎么继续说！ 西蒙耳朵都憋得微微有点发红了，卡了半天壳才低低应了一声。 帕梅拉奇怪地看了他一眼，不知道自己都恩准他留下来了，他还在纠结什么。 脑子转了一圈，帕梅拉回忆了一遍自己和西蒙在切斯托克领相处的点滴，自觉终于找到了答案。 她放柔了声音，安慰毛发黯淡到失去光泽的狗狗：“不要怕，我没那么小心眼，不会安排你去主持肥料工作的。” 西蒙：？？？ 西蒙：“……您还考虑过？！！！” 他的脸上的表情，足以称得上天崩地裂。 帕梅拉哎呀一声：“都说了很缺人手嘛。再说了，不是说了不会让你去的么。” 可惜这句话并没有安慰到大受打击的黑发魔族。 西蒙整个魔都恍惚了，在接下来的旅途中全程不发一言。 他不说话，帕梅拉正好乐得清静，可以在脑子里把最近发生的事情一桩桩一件件整理清楚。 等马车进入了切斯托克领，帕梅拉也对接下来自己要做什么心里有了数。 回到城堡的第一件事，她就给人族国王威廉写了一封信，并且立刻叫桑明准备最快最可靠的信使给威廉国王送过去。 桑明来见帕梅拉时挺高兴的：“陛下您终于回来啦！刚才我还看到了西蒙大人，西蒙大人不是回黑暗界了吗？” “嗯，黑暗界的事情他处理完毕，就回来了。”帕梅拉随口回答，发现桑明的眼神有点不对劲，“你得罪西蒙了？” 桑明：“……” 桑明把头摇得跟拨浪鼓一样：“没有没有没有！我怎么敢得罪西蒙大人呢呵呵。” 帕梅拉也不戳穿他，只是在将信递给桑明时好心提醒了一句：“这几天西蒙心情不好，你少惹他。” 桑明：“…………” 帕梅拉看看桑明的表情，确定这家伙的确得罪西蒙了。 果不其然，她第二天就从萨拉那里得知昨天西蒙抓住刚派出信使的桑明打了一架，把后者的脸都给打肿了。 萨拉心有余悸：“好吓人呢。西蒙大人直接把桑明大人的脸按进土里，直接在地面上砸出一个坑！陛下您现在去中庭还能看见那个有五官痕迹的人脸坑。我当时正好从旁边路过，看见桑明大人满脸都是血，他不会死了？” 帕梅拉噗地一声笑出声：“没事，魔族生命力都挺顽强。信使没事？” 萨拉：“……没事。西蒙大人专门等信使离开才动的手。” 帕梅拉点点头：“那就好。” “不过西蒙大人没有想象中那么可怕呢。”萨拉说起当初她在选拔时对西蒙的印象，“那个时候西蒙大人坐在上面没有表情也不说话，看得人心惊胆战的。对了，后面桑明大人也说……” 说到这里，她突然没了声，一直有节奏梳理帕梅拉头发的木梳也停了下来。 帕梅拉微微侧头：“说了什么？” “呃，说是西蒙大人，很不愿意我们这些女仆抢走了他的工作。” 萨拉低头看向自己手里的木梳齿，白净的小脸上满是纠结。 帕梅拉：“……咳。桑明开玩笑的。” 是不是玩笑，只有她自己心里清楚。 “不过你这样说，我倒是知道西蒙会揍桑明的原因了。揍得不冤啊。” 桑明完全是自己在找揍。 这么想的魔王陛下并没有发现自己的心已经歪了—— 说到底，桑明只是不小心说出了实话。 他又做错了什么呢。 桑明捂着脸去找海曼拿治疗药水的时候就是这么哭诉的。 正在熬煮新药剂的光明精灵听他说完，头都不抬：“西蒙回来了？” 桑明等了半天，发现海曼根本不理睬自己只关心西蒙的去向，只能翻了个白眼，自己主动在放慢瓶瓶罐罐的桌子上翻找起来。 反正海曼醉心于研究各种各样不同药效，不同口味，甚至不同气味的药水。 仔细找找，总能在这里发现惊喜。 桑明之所以能和海曼熟络起来也是这个原因。 作为一个财迷，桑明不能忍受魔王麾下有这么大一个药剂师什么钱也不赚，只在那里不断消耗原材料——要知道原材料也要钱的！而钱全从他这个财务大臣手里过——便在某个风和日丽的午后主动找上海曼，要求做对方的代理商替对方卖药。 海曼本来不甚热络，结果一听桑明说卖了药就有钱去买更多更稀有的药剂原料，这才上了心。 从此两人狼狈为奸，不对，是一拍即合，一个继续随心所欲地做药，一个负责天花乱坠地卖出去。 以前在光明精灵族地的时候，海曼还从没有过这样的经历。 光明精灵大多性格淡漠，说好听点就是与世无争超凡脱俗，说不好听点就是封闭自我清高孤傲，很少允许族人跟外族交易。 海曼以前做的那些药剂全都一罐罐一瓶瓶地堆在家里耗用不掉，最后他逃走之后，听说前任精灵女王也就是他的母亲下令将那些药剂全都焚毁。 海曼只遗憾其中几瓶无法原样复制的特殊品种，还从没想过那意味着什么。 没想到他把这件事跟桑明说了之后，这个魔族就坐在他面前猛拍大腿哭天嚎地：“那么多钱！那么多钱！！！就全部被焚毁了！！！！还好你来魔王大人手下了，不然你继续留在你家乡，还真是浪费。” 海曼颔首：“你说的有道理。下一批志愿者什么时候来？” 这就是海曼愿意跟桑明合作的另一个原因了。 把海曼做的那些囤货卖出去之后，桑明建议海曼取出其中的一小部分作为奖金，奖励自愿过来帮他试药的人。 海曼当时正苦恼没有试验体，便抱着试试也没什么损失的想法答应了。 想不到结果出乎意料的好。 一下就来了十几个人找上门。当中大部分是人族，还有两个矮人和一个美杜莎。 这些人中，基本全都是为了赏金来的，只有美杜莎…… 回忆到此戛然而止。 海曼瞅了眼还在埋头翻找的魔族，随手从自己手边抽了一支带塞的木管扔过去：“用这个。新品种。” “你又拿我试药。”桑明接住，嘀嘀咕咕，“用我试药还不给我钱。一块金币都没有。”